Опять Блинчик занимался любимым делом — пытался открыть лежащий на столе ноутбук, почти такой же, как тот, что она накануне отнесла Валентине Ивановне, только более старый и без модема… С первых же дней появления компьютера в доме — спасибо папе, отдал ей для работы свой, — Женька то и дело оттаскивает от него кота. Чего хочет избалованное животное от ноутбука, никто понять не может, но лучше поостеречься, Женька очень дорожит отцовским подарком, без него она — просто как без рук. Разумеется, на работе у нее Пентиум-тройка, выход в Интернет, принтер и сканер, но работает она только пять дней в неделю, а представить себе выходные без компьютера она не в состоянии.

Взглянув на часы, Женька удивилась — надо же, половина седьмого, уже утро, а так темно! На следующей неделе страна переходит на зимнее время, и вечерами небо цветом станет похоже на чернила, щедро добавленные в молоко.

И лично для нее начнутся непростые деньки — опять придется ссориться с мамой, которая будет по надцать раз на дню названивать ей и уговаривать «придти домой пораньше, пока не стемнело», а она непременно станет огрызаться и специально приходить как можно позже, из какой-то дурацкой противоречивости… Но ведь маму понять легко — она беспокоится за нее, ей все время кажется, что на Женьку нападут, изнасилуют, ограбят… Всякий раз, когда дочь куда-нибудь уходит, она впадает в истерику и требует от нее подробного отчета — куда идешь, зачем, с кем, что будешь делать, когда вернешься и так далее… Если бы Женька хоть раз ей сказала — не беспокойся, мам, меня проводят — наверное, Марина Сергеевна успокоилась бы. А может, и нет, кто знает… Женька не проверяла.

Потушив лампу, она с головой завернулась в теплое одеяло, выставив наружу только нос, свернулась калачиком и сладко зевнула. Нет, все-таки выходные — штука хорошая, можно не вставать рано утром, а спать столько, сколько хочется, хоть до полудня! Правда, мама с Иваном Семеновичем все равно часов в десять ее разбудят, но у нее есть еще три с половиной часа, она успеет увидеть какой-нибудь хороший сон! Например, про то, как она станет известным на всю страну… а может, и за рубежом, почему бы нет? — детским психологом, и к ней будут обращаться за советом, консультироваться но всяким сложным вопросам, и только она одна будет знать на них ответы, потому что она чувствует детей и понимает их, и потому что она всю свою жизнь посвящает любимой работе…

Вот только почему-то ей совсем не хочется стать такой, как Светлана Александровна. Без семьи, без детей, и вся ее жизнь — сплошной детский сад. Сперва самый обыкновенный, при каком-то заводе, теперь вот этот, элитный, с тренажерами для детей и персонала, с гимнастическим и актовым залами, с бассейном и художественными студиями… Но смысл от этого не меняется: ей некуда вернуться с работы, ее никто не ждет, она никому не должна готовить ужин и никто не накроет стол к ее приходу. Кажется, у нее есть попугай…

На Женькину кровать вспрыгнул Блинчик, и девушка, высунув из-под одеяла руку, погладила его по пушистому загривку. Нет, у нее все не так, у нее есть мама, и папа, и Иван Семенович ей тоже очень правится, он так необыкновенно хорошо относится к ее маме, что ради одного этого она бы простила ему все на свете!.. И папина Наташа с Ванечкой тоже милые. И Блинчик ее обожает. А больше ей никого и не надо.

— Жень, давай я тебе намажу бутерброд вареньем… могу оладушков напечь, будешь? — Марина Сергеевна пододвинула к ней банку с абрикосовым вареньем и масленку. Иван Семенович рассмеялся и перевернул газету, едва заметно подмигнув Женьке.

Девушка покачала головой и улыбнулась. Она не устает поражаться терпению матери! Вот уже больше трех месяцев каждое утро происходит один и тот же разговор, без изменений: мама изо всех сил пытается ее накормить, а Женька так же настойчиво отказывается от еды. Ну, что поделаешь, если ей не хочется, есть по утрам! Зато по вечерам просто жор какой-то нападает… И Марина Сергеевна прекрасно знает все эти особенности Женькиного организма, но видимо, ее так сильно потрясла Женькина болезнь, за время которой Женька похудела на семь килограммов, что ею завладела одна навязчивая мысль — накормить ребенка, вернуть пропавшие щечки, мамины любимые слова — «превратить худышку в человека!»

А вот самой Женьке, пожалуй, нравится ее новый вес, и возвращаться к прежнему ей не хочется. Как-то так получилось, что ее болезнь пропастью легла между той ее жизнью, в которой был университет, Трофим, подружки и розовые мечты, и теперешней, взрослой и самостоятельной. Впрочем, наверное, она и заболела потому, что прошлое внезапно оборвалось, не дав ей шанса хоть что-нибудь понять, а может, это произошло из-за бесчисленных дождей, которые обрушило на нее небо в конце июня… Лето вообще выдалось на редкость промозглым, и не мудрено, что она подхватила сильнейшую простуду, которая плавно перетекла в бронхит и на три недели уложила ее в постель… Лежать и ничего не делать было даже в какой-то степени приятно, потому что встать и заняться хоть чем-нибудь оказалось выше ее сил, но окружающие все время теребили ее, чего-то от нее добивались, и только болезнь спасла ее от пристального внимания мира… Пока ее мысли где-то бесцельно блуждали (почти весь июль!), болезнь подтачивала ее тело, и к концу месяца, когда она, получив справку о выздоровлении, пошатываясь от слабости, встала перед зеркалом, она не узнала в тоненькой бледной девушке прежнюю себя, румяную и крепенькую. Но так уж получилось!

— Мам, да ладно тебе, не расстраивайся, я хорошо ем, через пару часов ты в этом очередной раз убедишься! — Женька выскочила из-за стола, чмокнув мать в щечку, и поспешила в свою комнату. Может быть, сходить к кому-нибудь в гости? Да вроде и не к кому как-то… А просто так шататься по слякоти и ветру нет желания. Ладно, обычная субботняя скука, когда даже книги навевают на нее тоску. Наверное, как всегда, промучается до обеда в бесплодных попытках получить удовольствие от чего-либо кроме работы, а потом махнет на все рукой и до вечера засядет за ноутбук!..

— Жень, я знаю, ты этого не любишь, но я считаю, что запираться в четырех стенах от людей тебе еще рано. Вот будешь старая и седая, тогда и сиди в одиночестве, сколько тебе будет угодно, а пока ты молодая, надо заводить друзей, ходить на концерты, выставки, просто гулять, в конце концов!.. — Марина Сергеевна вызывающе уперла руки в бока и бросила на Женьку суровый взгляд, один из тех «коронных», который должен вселить трепет в непокорную дочь, но почему-то никогда не срабатывает. — Можешь сердиться на меня, но я сегодня пригласила к нам Светлану Рашидовну. Мы ей многим обязаны, и вообще, она очень хорошая женщина… Познакомишься с ее сыном Денисом, он славный мальчик, поговорите, сходите куда-нибудь!

— Мама! — вот тебе и спокойный вечерок. Да пусть бы она лучше проскучала все выходные, чем опять выносить эти застолья с неприятными ей людьми! Ах, мама, мама, это уже… какой раз? Третий? — когда она пытается «устроить судьбу дочери», и каждый раз Женька вынуждена играть в этом спектакле, потому что выбора у нее нет и деваться от маминой энергии и бесконечных знакомых с сыновьями некуда. Значит, сегодня опять придется надевать на себя маску «милой девочки» и приветливо беседовать с гостями… тем более что Светлана Рашидовна действительно многое для нее сделала. Это она — по просьбе матери, конечно, потому что лично с ней Женька не знакома, — порекомендовала ее Светлане Александровне, и если бы не она, кто знает, была бы у нее сейчас такая хорошая работа! Да, ради одного этого придется выдержать сегодняшний вечер.