Теперь настал черед Нейта злиться.

– Сара, я не Тодд. Похоже, ты совсем не знаешь меня.

– Но? – спросила она.

– Что «но»?

– Но ты все равно хочешь стать отцом, Нейт. Ты можешь отрицать это, но я видела тебя с Брейди. Что бы ты ни говорил, я очень хорошо знаю тебя. Однажды ты станешь прекрасным мужем и замечательным отцом. Отцом своих собственных, кровных детей.

Нейт посмотрел на нее, и черты его лица словно окаменели.

– Я прав. Ты совсем не знаешь меня.

Он окинул Сару взглядом, которого она никогда не видела раньше. Его лицо было таким печальным и измученным, что она почувствовала, будто ее обдало холодным ветром, пробиравшим до костей. Сара пожалела, что открыла рот.

А потом Нейт сделал именно то, о чем она его просила, – ушел.

Сара рухнула на колени возле своего пса, больше не сдерживая слез. Молодая женщина смогла пережить развод, но не знала, переживет ли она потерю Нейта. Вновь.

Нейт пребывал в паршивом настроении, но не желал ни на ком и ни на чем его срывать. Именно поэтому он в солнечный полдень сидел на диване вместо того, чтобы ездить верхом или помогать на ранчо. Ему следовало бы найти Холта, но, учитывая последние события, он боялся, что скажет брату что-нибудь, о чем впоследствии пожалеет.

Нейт все еще переживал из-за Сары и старался не думать о ней каждую секунду, но у него ничего не получалось. Ему было наплевать, что она не может иметь детей, однако он содрогался при мысли о том, как больно ей, наверное, было, когда она узнала о своем диагнозе. Но Нейт злился на нее за то, что она не поделилась этим с ним, и он узнал обо всем от Тодда.

Нейт оглядел кухню и встал. Если он собирается провести день дома, то должен сделать что-нибудь полезное. Сара кое-чему его научила. Он должен быть честен с самим собой и не отталкивать людей. Что ж, есть человек, который нуждается в его помощи. Она заслужила хотя бы телефонный звонок.

Нейт пересек комнату и взял с полки сложенный лист бумаги. Он набрал номер, жалея, что не может заставить руки не дрожать.

Трубку подняли практически сразу.

Нейт сглотнул и попытался отогнать воспоминания, попытался забыть, как выглядел мертвый Джимми. Каково это было – смотреть на истекающего кровью друга!

Нет. Он сильный. Он должен стать еще сильнее.

– Люси, это Нейт. Вот уже несколько месяцев, как я хотел позвонить вам.

Нежный женский голос на другом конце провода успокоил его. Он не собирался рассказывать вдове правду о смерти Джимми, но был готов поведать, каким храбрым был ее муж, каким он был замечательным другом. О том, что он сделал все возможное, чтобы спасти Джимми и помочь ему, о том, как во всех операциях Джим прикрывал его. Правда, не во время их последней вылазки, но для Нейта это не играло роли. Джимми был его лучшим другом, и вдова заслуживает того, чтобы ей рассказали, каким чертовски замечательным человеком был ее муж.

Сара медленно брела за псом. Она даже не смотрела в сторону гостевого дома, где жил Нейт, и уж точно не собиралась смотреть на его дерево. То, под которым они часто сидели вместе, то, под которым она не так давно обнаружила его спящим.

Сара уже безумно скучала по Нейту, но не хотела вспоминать о нем.

– Пошли, Лось, – позвала она.

Сара подошла к ближайшим к конюшне воротам и впустила пса, потом вошла сама. И замерла на месте. Она увидела Джонни и Брейди. Но с ними был и Нейт. Он играл со своим племянником и потрепал его по голове, прежде чем сесть в седло.

Куда он направляется?

Сара молилась про себя, чтобы Нейт не обернулся и не увидел ее. Он не обернулся.

Как только Нейт исчез из поля зрения, она пробралась в конюшню, взяла Мэдди за поводья и повела ее прочь, к дальним воротам, где собиралась оседлать кобылу.

Закусив губу, Сара помахала Джонни, когда тот заметил ее. То, что у них с Нейтом все закончилось, не успев начаться, не означало, что она перестанет ездить верхом. Сара любила Кэлхаунов, и Холт не возражал, чтобы ее лошадь провела некоторое время в его конюшне этим летом. Так что все останется по-прежнему.

Она должна вновь забыть Нейта, как бы больно это ни было. Ее будущее не станет таким, о каком она мечтала, но она приложит все усилия, чтобы двигаться дальше. Она должна сделать это для себя и для Нейта, отпустив его.

Нейт пожалел, что не прихватил с собой какую-нибудь теплую одежду. Джонни предупреждал его насчет погоды, и теперь, после часа езды, Нейт клял себя за то, что не прислушался к нему.

Надвигалась гроза – он это чувствовал. Значит, нужно поскорее вернуться. Может, он и провел годы за пределами Техаса, однако хорошо помнил местные грозы, способные расколоть дерево пополам.

Сегодня Нейт отстегнул стремена вместо того, чтобы закидывать их на холку лошади или позволить им болтаться, и это было верное решение. Он мог пустить лошадь галопом, не беспокоясь о них, кроме того, так было легче его ноге. Он мог сжимать круп лошади коленями. Если ему удастся усидеть в седле, он вернется домой до того, как разразится буря.

Нейт еще скакал, когда упали первые капли, сразу же впитавшиеся в его рубашку. Он начал подгонять лошадь.

– Спокойно. – Нейт потрепал животное по шее, когда раздался первый раскат грома.

Лошадь на мгновение успокоилась, а потом стала вырывать поводья, стремясь вперед.

Наконец Нейт увидел, что привело ее в такое состояние, – вдали виднелась еще одна лошадь, и наездник явно испытывал проблемы. Нейт не стал принуждать свою лошадь перейти на галоп – без стремян это было опасно. К тому же она и так бежала достаточно быстро. Нейт постарался успокоиться и сохранить хладнокровие.

И тут он узнал и лошадь, и всадника. Это была Сара, и она едва держалась в седле.

Выводить в такую погоду недавно объезженную кобылу?! О чем она думала?

– Не волнуйся, девочка, – сказал он своей лошади. – Идем ровно и спокойно. – Нейт перевел лошадь на шаг, плотнее сел в седле и крепко сжал поводья. – Тише.

– Нейт! – Обычно спокойный голос Сары звучал пронзительно.

– Успокойся, – приказал он, медленно подводя лошадь к Саре и ее нервной кобыле. – Выпрямись и покажи ей, кто здесь главный.

Нейт предпочитал давать лошадям максимальную свободу, однако это не мешало ему считать, что прекрасным животным все равно следует показать, кто главный. Сара сейчас явно не справлялась с этим. Если она не будет напористой, ситуация может стать опасной.

Нейт подъехал к испуганной кобыле и попытался перехватить поводья, стараясь при этом сохранить равновесие. Черт побери! Если бы не нога, он мог бы пересесть на Мэдди и усмирить ее, а вместо этого с трудом удерживается на собственной лошади. Но если бы не ранение, он, возможно, никогда не вернулся бы на ранчо.