Изменения, затрагивающие угол вращения земной оси, сказываются и на созвездиях зодиака, заставляя их менять позицию в небе относительно точки весеннего равноденствия. Благодаря этому феномену, получившему название прецессии, созвездия зодиака словно бы движутся назад — по мере того, как время течет вперед. И каждые 2150 лет одно созвездие сменяет другое. Так, в наше время Солнце ежегодно восходит 21 апреля в созвездии Рыб. Уже спустя несколько сотен лет оно будет восходить в этот день в созвездии Водолея. Ну а в период между 2000 г. до н. э. и первым годом нашей эры Солнце всходило в созвездии Овна. Таким образом, за промежуток в 25 900 лет все зодиакальные созвездия по очереди сменят друг друга на апрельском небосклоне — там, где Солнце восходит в пору весеннего равноденствия.

Проводя самостоятельные исследования, Томас Брофи обнаружил, что календарный круг в Набта Плайе — это не просто календарный круг (см. рис. 4.9). Оказалось, что данное сооружение представляет собой нечто вроде схемы по наблюдению за звездами. Три из шести камней в центре круга отражали положение звезд, входящих в пояс Ориона — в тот момент, когда они появлялись на горизонте в пору летнего солнцестояния (в период между 6400 и 4900 гг. до н. э.). Иными словами, стоя на северном конце той линии обзора, которая соответствовала небесному меридиану, и глядя на каменную диаграмму, человек мог воочию узреть пояс Ориона — как он появлялся на небе незадолго до восхода солнца. В 6400 г. до н. э., в пору летнего солнцестояния, пояс Ориона двигался вдоль меридиана за 50 минут до восхода светила, после чего исчезал в предрассветных сумерках. Но уже после 4900 г. до н. э. эта схема утратила свою актуальность, поскольку созвездие Ориона стало появляться на небесном меридиане лишь на закате солнца.

Рис. 4.9. Календарный круг из мегалитов (из книги Томаса Брофи «Первоначальная карта»)

Таким образом, гелиакическая кульминация в период летнего солнцестояния (6400 г. до н. э.) положила начало релевантности диаграммы, а ахрональная кульминация, пришедшаяся на зимнее солнцестояние 4900 г. до н. э., стала ее концом. Иными словами, данный комплекс мегалитов был замечательным указанием на первое появление Ориона в году, как раз перед восходом солнца, когда созвездие находилось на максимуме своей высоты и пересекало меридиан, — явление, именуемое гелиакической кульминацией. Соответственно, действенность данного комплекса закончилась в тот момент, когда последнее появление созвездия в году произошло уже после заката солнца — так называемая ахрональная кульминация.

Три других камня отображают голову и плечи Ориона в момент их появления на небосклоне в пору летнего солнцестояния — причем на закате светила (в период около 16 500 г. до н. э.). То есть эта схема симметрично противоположна той, которая отражала местоположение пояса Ориона около 5000 г. до н. э. По мнению Брофи, обе эти даты соответствуют углу наклона данного созвездия на небосклоне: одна — максимальному, другая — минимальному. Иными словами, каменная схема отображает время, местоположение и угол наклонения Ориона на протяжении всего небесного цикла. И, что очень важно, она наглядно иллюстрирует, как именно нужно понимать узор из камней.

Рис. 4-10. Феномен прецессии (с разрешения Дороти Нортон).

Брофи поясняет, что для вдумчивого пользователя линии меридиана и летнего солнцестояния служат указанием на то, когда следует обращать свой взор на небо и куда именно нужно смотреть. Схема настолько проста, что не требует каких-либо дополнительных пояснений.

Сопоставив северную группу центральных камней с поясом Ориона, этот наблюдатель без труда понял бы, что означают три других камня. При отсутствии другой сколько-нибудь яркой группы звезд единственными кандидатами в данном случае оставались голова и плечи Ориона. Однако в 5000 г. до н. э. угол наклона этих звезд не совпадал с каменной картой, находясь в противоположном от нее направлении. Опытный наблюдатель смог бы догадаться, что на расположение звезд влияет в том числе и прецессия и что они совпадут с камнями при достижении минимального угла наклона. Особое взаимоотношение этих звезд оказалось запечатлено в камне. Светила, входящие в пояс Ориона, достигли своего углового минимума в пору весеннего равноденствия в 4940 г. до н. э. Ну а звезды, составляющие плечи Ориона, достигли углового максимума в осеннее равноденствие — в 16 500 г. до н. э. Как отмечает Брофи, все это нашло отражение в каменной карте:

Брофи также указывает на то, что самый большой камень круга представляет наиболее яркую звезду из созвездия Ориона — Бетельгейзе.

Рис. 4.11. Звезды из созвездия Ориона.

Следовательно, в 16 500 г. до н. э. каменная схема была не менее действенной, чем в 5000 г. до н. э. Но как могли те, кто жил в 5000 году, вычислить вторую половину схемы, сымитировав то небо, которое наблюдали их отдаленные предки на десять с лишним тысяч лет ранее?

Как мы знаем, древние обитатели Набта Плайи сооружали весьма точные мегалитические конструкции, соответствующие линиям восхождения звезд. Следовательно, они могли знать о том, что местоположение звезд на небе со временем обязательно меняется.

Поскольку эти люди способны были вычислить восток с точностью до 0,02°, разумно предположить, что они могли обнаружить и такое явление, как прецессия. Несмотря на то, что звезды меняют свое местоположение на небе очень медленно, эту смену все же можно заметить в пределах одной человеческой жизни. Следовательно, древние наблюдатели способны были вычислить и максимальный угол наклона того или иного светила. Задача эта и в самом деле достаточно трудная, однако вполне возможная. Фред Вендорф и прочие исследователи указывали в данной связи на важность солнечного зенита. Судя по расположению камней в круге, древние обитатели Набта Плайи смогли проследить характер движения солнца на протяжении всего года. Подобные знания вполне позволяли им представить, как именно меняется угол наклона Ориона от летнего солнцестояния до зимнего. Другая возможность заключается в том, что данные астрономических наблюдений переходили из поколения в поколение благодаря особой культурной традиции. В результате те, кто жил в районе Набта Плайи около пятитысячного года до н. э., смогли построить тот самый календарный круг, вложив в него знания, накопленные на протяжении столетий.