Я проводила Лену до подъезда, отошла на несколько шагов и, естественно, схватилась за свой мобильный.

— Наташа? Простите, это Полина, мы полчаса назад с вами расстались. Наташенька, у меня огромная просьба — не пейте жидкость из бутылочки! Я не могу вам всего объяснить по телефону, но ее пить нельзя ни в коем случае! Давайте вечером встретимся и поговорим?

Наташа нехотя согласилась. Я стала принимать клиентов, но, боюсь, гадала неважно. Пожилой тетке с черными густыми усами над верхней губой я пообещала богатого жениха и двоих деток-близняшек, молодому бизнесмену — дальнюю дорогу и казенный дом… Бедного парня едва удар не хватил. Ему как раз недавно пришла повестка из военкомата. Предлагалось отправиться служить на год в доблестную армию. Бизнесмен на днях собирался прийти в военкомат и откупиться, а тут — такое предсказание! Наконец рабочий день закончился, и я помчалась на свидание с Наташей.

Мы встретились на лавочке у фонтана в парке Стрелков. Первым делом я попросила дать мне флакон с зельем. Слегка изменившись в лице, Наташа, тем не менее, протянула мне заветную бутылочку из толстого зеленого стекла. В ее глазах явственно читался страх. Конечно, я казалась ей сумасшедшей, которую лучше не раздражать. На ее месте я думала бы так же.

— Наташа, мне долго вам рассказывать, но… Понимаете, вы не первая, кому моя знакомая дает разные бутылки с недопитой жидкостью и недоеденными капсулами. Я хочу понять, что в них находится. А насчет приворотного зелья вы не волнуйтесь. Я гадалка салона «Зазеркалье», я вам этого добра сколько угодно сделаю. Только одно отличие будет: приворотное зелье надо не самой пить, а давать объекту вашей любви! Любой приворот действует так и только так.

Страх покинул глаза моей собеседницы, но недоверие из них не уходило. Я решила еще раз рискнуть. Пусть она сочтет меня абсолютно рехнувшейся, но я должна убедиться, что в бутылке. Прямо сейчас, немедленно, на глазах свидетельницы.

— Наташа, я прошу вас еще об одной услуге. У вас есть с собой… ну, к примеру, дешевая расческа? Или любой недорогой предмет, неважно, пластмассовый или металлический?

Не спуская с меня изумленных глаз, женщина вытащила из сумочки маленькой круглую коробочку с пудрой в черной пластиковой оправе. Я положила коробочку на лавочку, осторожно открыла бутылочку и капнула из нее на блестящую поверхность. Послышалось неуловимое шипение, и на наших глазах переливающийся пластик начал потихоньку расползаться. Прозрачная жидкость как будто проела в нем глубокую дыру. Наташа, с ужасом следившая за судьбой своей пудреницы, как сомнамбула, протянула к ней руку. Ноготь, коснувшись жидкости, сразу пожелтел, и через долю секунды наполовину растворился. Женщина вскрикнула, когда из-под остатков ногтя показались первые капли крови. В бутылочке находилась серная кислота.

Всю ночь я пролежала без сна. Рассказывать о новом открытии Ричарду пока не хотелось. Его интересовала только верность невесты, а тут речь шла об уголовном преступлении. Даже, скорее всего, о целой серии убийств. На суде не удастся скрыть, от кого ребенок. Журналисты раскопают всю биографию юной киллерши, все имена и фамилии появятся в газетах. Скорее всего, такого пиара молодой юрист не захочет. Ну что же, пока поведу расследование на свой страх и риск. Потом передам улики в полицию, и лишь потом расскажу обо все заказчику. Не заплатит обещанные полторы тысячи? Жаль, конечно. Но ничего, потерю денег придется пережить. Не могу же я оставить на свободе убийцу невинных женщин!

Самым главным своим достижением прошедшего вечера я считала то, что мне удалось успокоить Наташу и удержать ее от немедленного обращения в полицию. Я не сомневалась, что хитрая провинциалка преспокойно выкрутиться из ловушки. Скажет, к примеру, что она давала бутылочку с волшебным эликсиром, а Наташа подменила жидкость за те несколько часов, что я просидела в своем салоне. И получиться — слово Наташи против ее слова. Что нам это даст? Подтвердить, что Наташа до вечера не трогала бутылочку, я не смогу. Откуда у Лены серная кислота — неизвестно, она из дома-то почти не выходит. Видимого мотива убивать или калечить Наташу у Лены нет.

В самом деле, интересно, зачем она это все проделывает? Безумие, мания убийства? Внезапно моя спина покрылась холодным потом. Как огнем, мозг обожгло мыслью: Господи, да ведь я пила чай у нее в квартире, мы были одни… Я несколько раз пила рядом с ней кофе в кафе… Она меня уже несколько раз могла отравить! Я пошла на кухню, выпила большущую чашку крепкого чая. Пока я жива, никто на меня не покушается (тьфу, тьфу). Так что хватит бояться, пора придумывать, как прищучить маньячку.

Конечно, я могу рассказать полиции о двух других случаях, когда после подарков беременный осчастливленная женщина отправляется прямиком на тот свет. Но смерть Лоры объяснили самоубийством, наверняка дело давно закрыли и сдали в архив. Захотят ли доставать его всего лишь из-за моего заявления? Полицейских проще будет объявить меня сумасшедшей. Что до Евдокии Федоровны… опять зеро. Я вообще не видела, чтобы Лена ей что-то передавала. Вот если бы кто-то из палатных бабок смог бы опознать «левую» медсестру… А то они только меня запомнили, как крайне подозрительную «родственницу». Улик против Лены немного. Найти бы мотив!

Попробуем отбросить эмоции и рассуждать логически. Значит, все три предполагаемые жертвы — женщины. Все разного возраста, между собой, похоже, незнакомы. По крайней мере, Наташа ни одну из убитых не знала, я специально спрашивала. Способ убийства во всех случаях яд. Правда, каждый раз другой. Лоре подсунули мгновенно действующий цианид. Наташе предложили выпить залпом серную кислоту, которая могла ее не убить, а только на всю жизнь искалечить. А злобную свекровь Евдокию Федоровну вообще добивали в два приема. Конечно, заказчик мог предположить, что от первого же средства старуха получит разрыв сердца, но это опять же бабушка надвое сказала. Если у убийцы был в руках уже безотказный цианид, почему бы сразу не употребить именно его?

Но это не единственная загадка. Главное — зачем Лена это проделывает? Одно из двух: или у нее тяга убивать любых представительниц своего пола, главное, чтобы удалось подсунуть отраву. Или… или этих женщин ей кто-то заказывает!

Если верно второе предположение, многое становится на свои места. Лена знала, где встретить намеченную жертву, возможно, до этого видела ее фотографию. Тот, кто заказывал жертву, давал и яд. Ну что же, то, что убийства «заказные», будем считать установленным фактом. Кто же заказчики? Ну, это вычислить проще. Предположим, в случае с Лорой это может быть Костя, мой клиент, не пожалевший кучу денег на любовные привороты, и оскорбленный в лучших чувствах. Злобную свекровь своими руками задушила бы ее невестка Татьяна, жена Илюши. Кто же мог пожелать смерти Наташи? Что-то она говорила о том, что ее возлюбленный женат, но обещал развестись… Значит, в этом случае «заказчиком» могла выступить благоверная ее любовника.

Кстати, эта версия полностью объясняет, почему использовали разные яды. Костю с Лорой на момент ее смерти ничего не связывало, ее можно было отравить без лишних сложностей. А вот если бы свекровь Татьяны умерла от цианида у себя дома, кого бы заподозрили первым делом? Чтобы обеспечить Татьяне алиби, ее свекровь сначала нужно было отправить в больницу и только там добить! Как раз в тот день, когда в систему добавили яд, невестки не было в городе. Теперь понятно, почему. Ну а Наташу, возможно, необязательно было отправлять на тот свет. Соперницу вполне бы устроило, если бы она стала бы инвалидом, с пережженным горлом, с трубкой в трахее. Ее возлюбленный, готовый бросить семью ради роковой красавицы, не польстился бы на бедную калеку.