— А кто тебе сказал, что мы подружимся? — удивилась 921-я.

— Мне так кажется,— ухмыльнулся пилот, зная, что благодаря инфракрасным очкам его спутница видит в темноте.— К тому же, когда мне того хочется, я просто неотразим.

— Ты просто самонадеян,— парировала девушка.— Самовлюбленный, заносчивый, безалаберный, невыносимый...

Она замолчала и хмыкнула. Кореллианин сообразил, что впервые слышит от нее подобие смеха.

— Нет-нет, продолжай! — запротестовал Хэн.— Обожаю, когда женщины осыпают меня комплиментами! Музыка для ушей.

— Я устала,— призналась паломница, минутное оживление развеялось будто туман.— Мы пришли. Спасибо, что проводил меня... пилот Драйго.

Из окна дормитория тек ручеек рахитичного тусклого света, Хэн остановился на его берегу; так он видел 921-ю, а его не заметит никто.

— Не «пилот»,— напомнил он.— Меня зовут Викк. Девушка сделала попытку отодвинуться, Хэн сильнее сжал ее пальцы, не причиняя боли, но и мешая убежать.

— Викк,— повторил он.— Договорились?

— Викк... да, хорошо, — послушно сказала девушка.— А теперь, пожалуйста, отпусти меня. И... и не приходи больше. Прошу тебя.

— Почему? — обиделся Хэн.

— Потому что... потому что ты мне не подходишь. Ты дурно влияешь на мою духовную сущность.

Кореллианин улыбнулся в душной тьме.

— Я тебе нравлюсь.

— Нет, ни капельки.

— А вот и нравлюсь. Признайся же.

Он шагнул вперед, заглянул девушке в лицо. 921-я была высока ростом, всего на полголовы ниже Хэна, поэтому ему даже нагибаться не пришлось. Соло протянул руку и снял с паломницы инфракрасные очки, за которыми она прятала глаза, а заодно — воспользовавшись случаем — погладил 921-ю по щеке.

— Ну вот,— негромко произнес он.— Так лучше. Неправильно... совсем неправильно скрывать такое лицо и такие глаза.

— Ты... богохульник! — выпалила паломница, но не отодвинулась.

— А вот и нет. Скажи, как тебя зовут? 921-я затравленно помотала головой:

— Викк... я не могу.

— Ладно. Но мы увидимся снова? Я подожду.

Паломница мялась так долго, что Хэн, затаивший дыхание, испугался, что потеряет от удушья сознание, а потом девушка быстро кивнула и промямлила:

-Да.

Она вновь отстранилась, и на этот раз Соло отпустил ее.

Не оглядываясь, 921-я убежала в дормиторий. * * *

Хэн наклонился вперед, всматриваясь в цифры, бегущие по экрану навигационного компьютера.

— Готовы выйти в реальное пространство в указанных координатах,— вслух произнес кореллианин.— Три... два... один...

Он потянул на себя рычаг гипердрайва, и длинные тонкие полосы белого света съежились в яркие россыпи звезд. Двигатели взрыкнули напоследок и смолкли, а вокруг корабля с неожиданностью, к которой еще привыкать и привыкать, развернулось во всей красе реальное пространство.

— Точнехонько на курсе,— триумфально возвестил Соло.—Я все-таки обуздал эту птичку, чё скажешь, Мууургх?

— «Что»,— невозмутимо поправил его тогорянин.— Я читать книга, которую пилот выдавать Муу...

Он помолчал.

— М-мя... мне. Выдавать мне. «Чё» — неверное сссло-во. На общегалактичессском так не выражатьссся.

— Не забудь потом напомнить, что спряжение у тебя тоже хромает, — буркнул Хэн.— Чё... э-э... что, скажешь, я не заслужил премию за доставку корабля тютелька в тютельку?

— Много лучше прошлый раз,— согласился тогорянин, который еще не забыл их первого межзвездного перелета трехнедельной давности.

Тогда Соло совершил малюсенькую ошибочку в программе, когда вводил данные в навигационный компьютер, а в результате «Мечта» вышла из гиперпространства в трех световых годах от нужной точки. Пришлось делать дополнительный скачок, чтобы попасть куда следует.

— Эй! — запротестовал кореллианин.— Я ж в первый раз! И не моя вина, что экран тут древнее Республики! Восьмерку от шестерки не отличить!

— Ссс той пора пилот ссстановиться быть лучше,— признал тогорянин.— Второй и третий путешессствий прошли лады.

— Еще бы,— проворчал Соло.— Я хороший пилот, Мууургх, правда-правда! Держу пари, чё... что уже сейчас могу сдавать экзамены. Еще полгода такой практики и можно поступать в Академию.

— Мууургх бывать ссскучать... — телохранитель опять помолчал.— Поправка. Я быть ссскучать по пилот, когда тот уходить.

— Да и мне тебя будет не хватать,— искренне заверил тогорянина Соло.— Но ты не бери в голову, мы...

«Илезианская мечта» подскочила, по коридорам и отсекам разнеслось эхо громкого удара.

— Что за... — Хэн нашарил переключатели обзорных экранов.— Мууургх, мы в кого-то врезались!

— Ассстероид? — предположил тогорянин. БУММММ!

— Не-а...

Соло не поверил глазам.— Два корабля! Похоже, мы нарвались на пиратов! Вали в орудийную башню! Давай-давай, шевели лапами!

Посторонний корабль, что шел правее, запустил еще одну торпеду.

— Держись!!!

Мууургх, который только что отстегнул ремни и поднялся, обиженно взвыл. Под аккомпанемент очередного «бум» торпеда врезалась в хвост «Илезианской мечты»; от толчка не-человек опять плюхнулся в кресло.

Ругаясь на чем свет стоит, Хэн завалил транспортник на левый борт. Да кто же это такие, а? Обычно пираты давали предупредительный выстрел и требовали, чтобы экипаж сдался в плен. Их цель — груз, они захватывали корабль, а экипаж продавали в рабство. Зачем уничтожать или повреждать грузовик и убивать народ? Какие-то расточительные пираты, честное слово...

— Ты еще здесь? Нас сейчас на атомы разнесут, а он прохлаждается! Мы только что потеряли дефлектор!!!

Тогорянин выбрался из кресла и помчался по коридору. Раздались еще два «бума». Парни метят в маршевые двигатели, вознамерились лишить нас хода...

Убегая из-под следующего залпа, Хэн послал грузовик в отчаянную «бочку», выстрелы лишь чуть-чуть подпалили им брюхо, хотя могли пробить броню и взорвать реактор, не уберись они с траектории.

Соло счел за лучшее выиграть расстояние, чтобы без помех развернуться и расстрелять врага. В способности Мууургха попасть хоть во что-нибудь меньше звезды из лазерной пушки Хэн не верил. Тогорянин отличался и проворством, и сообразительностью, но по живой (во всяком случае, очень быстро двигающейся мишени) стрелять ему не приходилось. Он не подранил бы даже банту с трех шагов.

Одной рукой управляя рыскающим кораблем, второй Хэн потянулся к встроенному в пульт комлинку. Если их подобьют и им с Мууургхом повезет добраться до спасательной капсулы, хозяевам лучше узнать о происшествии заранее.