Когда Гейл вошла в спальню, она увидела, что Стэн устроил свою кузину, как можно удобнее в данной ситуации. Она также обратила внимание, что он сначала снял с кровати ватное одеяло. Даже в экстремальных обстоятельствах думает обо всем! — с восхищением отметила про себя Гейл. Большинство мужчин на его месте растерялись бы, а он ничего не упустил из виду.

Келли вцепилась в его руку мертвой хваткой.

— Пристрели меня, — прокричала она, увидев подругу. — Пристрели меня сейчас, если в тебе есть хоть капля сострадания.

— Сегодня никто ни в кого стрелять не будет, — мягко произнесла Гейл, подходя к кровати. — Я только что позвонила Майлзу…

— Хорошо. Тогда он меня пристрелит. У него есть… пистолет…

Гейл посмотрела на Стэна. В ее взгляде читался немой вопрос. Стэн выглядел явно обеспокоенным.

— Майлз приедет присмотреть за детьми, — пояснила она ему и посмотрела на Келли. — Я позвонила твоему отцу и попросила разыскать Джастина и твою маму.

Но все это было так неважно сейчас. Стэн задал наиболее интересующий его вопрос.

— А доктор Дженкинз? Ты дозвонилась до него? Он когда придет?

Гейл вздохнула.

— Доктор сейчас занят. Накладывает швы Генри Бэйрону. Кажется, его лошадь увидела змею и скинула беднягу. Секретарша пообещала передать мое сообщение. Он приедет, как только сможет.

— Наверняка он приедет, чтобы уже констатировать мою смерть, — простонала Келли.

— Значит, нам не придется в тебя стрелять, — пошутила Гейл. — Сбережем пулю.

Вспомнив свой собственный опыт по воспроизведению на свет потомства, она взяла Келли за руку.

— Все через это проходят, не ты первая. Вот увидишь, потом еще захочется рожать. Поверь мне.

Бог свидетель, сама Гейл уже опять была не прочь. Лишь бы у нее был мужчина, готовый взять на себя заботы о ней и о детях.

Но Келли, превозмогая боль, не соглашалась:

— Нет, с меня хватит и одного раза… Это все Джастин, он во всем виноват.

Подойдя к кузине сзади и убрав со вспотевшего лба прядь волос, Стэн принялся массировать ей плечи.

— Ну вряд ли виной всему один только Джастин, — примирительно уточнил он. — Ты тоже к этому как-то причастна.

Келли не стала спорить, ей вообще сейчас было наплевать на свою причастность.

— Нет, после всего этого… ни за что!

Гейл про себя усмехнулась. Джастин слишком привлекателен, так что воздержание Келли вряд ли будет долгим.

Она погладила подругу по руке.

— Схватки участились?

Вместо ответа Келли выгнулась дугой, словно ее ударили по спине, и издала истошный крик. У Гейл в ушах зазвенело, показалось, что стекла в окнах сейчас треснут. Все было ясно и без слов.

Стэн спросил встревоженно:

— Ты знаешь, что надо делать? Конечно, ей все было известно. Но ему, а уж тем более Келли, знать это необязательно.

— Успокойся, имею представление… сейчас взгляну, как там дела.

Гейл снизу приподняла простыню, которой была накрыта роженица. Честно говоря, она сама не знала, что именно ожидает увидеть.

Впрочем, одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять, все произойдет уже скоро.

— Ого! Пожалуй, это самые быстрые роды в истории человечества. Келли нужно занести в «Книгу рекордов Гиннеса».

Стэн посмотрел на нее, ожидая пояснений.

— Я уже вижу головку ребенка.

Келли заерзала, пытаясь найти то положение, при котором боль не была бы столь сильной, и умоляюще посмотрела на Гейл.

— Ну так вытащи же его… вытащи…

Гейл пожалела, что не вымыла руки. Но теперь уже поздно. Ребенок мог родиться в любую секунду.

— Еще чуть-чуть постарайся. Тужься, Келли!

— Где же доктор Дженкинз? — раздраженно выкрикнула та.

— Ты сможешь сама… — подбадривала Гейл подругу. — Ты ведь всегда все делала лучше меня, помнишь? А вон я родила двойню!

— Прекрасно, — задыхалась Келли, — сделай это сейчас вместо меня!

Гейл не хотела тратить время и силы на пустые разговоры, о которых Келли потом даже не вспомнит. Она взглянула на Стэна. Тот нежно и терпеливо продолжал массировать плечи кузины. Как же ей самой удавалось не замечать до сих пор, что он такой заботливый и нежный?

— Ты — молодец, Келли! — произнес он ободряюще. — Просто умница.

— Все, я передумала! — выкрикнула та, страдая от неимоверной боли. — Не хочу ребенка. Не буду рожать…

— Извини, но боюсь, уже поздно. Можешь передумывать насчет другого, а этот, я вижу, вот-вот выйдет, — твердо сказала Гейл.

— Видишь? Кто это мальчик или девочка?

— Если ты еще немного постараешься, я смогу ответить наверняка.

Время, казалось, замерло. Стрелки часов упрямо не желали двигаться. От усталости уже ломило спину, но Гейл держалась уверенно, чтобы приободрить роженицу.

Та выкрикивала проклятия. Силе ее голоса сейчас мог бы позавидовать любой военачальник.

— Тужься, Келли, еще чуть-чуть.

Собрав оставшиеся силы, будущая мать издала последний, истошный крик, который вдруг слился с громким плачем новорожденного и стуком захлопнувшейся за кем-то внизу входной двери.

Гейл вздохнула с облегчением. Слезы хлынули у нее из глаз.

— Девочка! — радостно воскликнула она, приняв появившегося на свет ребенка.

С лестницы уже слышался стук торопливых шагов и встревоженный мужской голос, повторявший на ходу:

— Келли! Келли!

— Мы здесь, в спальне! — откликнулся Стэн и вытер пот со лба кузины.

Гейл мельком взглянула на него. Неужели ей самой больше не суждено вновь испытать радость материнства? Жаль, если это так.

В следующую секунду в комнату ворвался Джастин. Его взгляд тут же упал на плачущего младенца.

— О Господи! Это наш?

От избытка чувств у него пропал дар речи.

— Нет, — голос Келли напоминал карканье вороны, — это подкидыш, которого я нашла под дверью. — Она попыталась приподняться на локтях, но поняла, что переоценила свои силы, и слабо улыбнулась, успокаивая взволнованного отца. — Это наша дочь.

— Можно хоть подержать? — попросил Джастин.

— Пока нет. — Гейл передала девочку матери. — Осталось перерезать пуповину. Стэн, принеси ножницы. И не забудь их продезинфицировать.

— Я должна быть первой, — сказала Келли, беря малышку на руки. — Я это заслужила, сделала основную работу.

— Ты прекрасно с ней справилась, молодец, — похвалила ее Гейл.