— Это? — Спрашиваю я, скользя рукой по столу и захватывая ее руку.

У нее перехватывает дыхание от соприкосновения, ее глаза перескакивают на мои.

— Мне неприятно говорить тебе, принцесса, но это, — я переплетаю наши пальцы, — не прекращается. Мне это нужно, и я думаю, тебе тоже.

— Я м-имела в виду месть. Боль.

На моих губах появляется злая улыбка. — Ты любишь боль.

Ее щеки порозовели, на губах появилась ухмылка.

— Возможно, это было неправильное слово, — шутит она. — Допивай, — инструктирует она, осушая содержимое своей кружки и отодвигаясь от стола.

— Куда ты направляешься? — спрашиваю я, наблюдая, как она моет посуду и направляется обратно в ванную.

— Ты хотел, чтобы я отвезла тебя куда-нибудь, не так ли?

— Да, — выдыхаю я, на моих губах появляется улыбка. Может быть, мы уже добиваемся прогресса в вопросе доверия.

* * *

Час спустя она возвращается на парковку рядом с закусочной, в которой мы позавтракали ранее, только сейчас солнце начинает опускаться все ниже, и семьи, которые наслаждались ранним осенним днем на пляже, уехали, оставив песок почти пустынным, если не считать пары групп детей все еще играющих в волейбол.

— Пляж — твое счастливое место?

— Не весь пляж. Только определенная его часть.

— Показывай дорогу.

Она взлетает впереди меня и направляется к песку. Спустившись на несколько ступенек, она останавливается и стаскивает ботинки.

— Возможно, ты захочешь закатать штаны, — говорит она мне, когда я останавливаюсь рядом с ней.

— Хорошо.

В моих джинсах, закатанных до середины икр, мы идем бок о бок вниз, туда, где море плещется о пляж.

Тепло воды окружает мои ноги, напоминая мне, что прямо сейчас мы далеко от дома.

— Я мог бы привыкнуть к этому, — бормочу я, думая о том, как, должно быть, здорово жить где-то, где можно купаться в море, таком же теплом, как в ванне.

— Это просто невероятно.

Пока мы идем, между нами воцаряется тишина, и хотя мы стоим плечом к плечу, я ничего не могу с собой поделать… когда наши руки соприкасаются, я хватаю ее за руку, переплетая наши пальцы вместе.

Сосредоточив свой взгляд на том, куда мы направляемся, я чувствую, как она смотрит на меня.

— Мы не ссоримся, Чертовка. Не здесь. Только не в твоем счастливом месте.

Она делает вдох, который, клянусь, забирает весь воздух из моих легких, но она решает отказаться от того, что собиралась сказать, вместо этого слегка кивая головой.

— Я не могу поверить, что привожу тебя сюда.

— Неужели позволить мне узнать тебя получше действительно так страшно?

— Это дает тебе силу.

— Как ты это поняла, принцесса?

— Чем больше ты знаешь, чем ближе ты становишься, тем больше боли ты можешь причинить.

— Детка, я не…

— Мне нужно больше, чем твои слова, Себ. Я слышала достаточно плохих историй. Если ты серьезно, то мне понадобятся более веские доказательства.

Поднимая ее руку, движением, очень, очень непохожим на меня, я подношу тыльную сторону к своим губам и оставляю там поцелуй.

— Я посмотрю, что я могу сделать.

Теплая морская вода плещется у наших ног и лодыжек, пока мы продолжаем идти рука об руку, солнце садится в небе, заставляя наши тени растягиваться перед нами.

— Ты действительно думаешь, что человек, который ударил меня ножом, попытается снова? — спрашивает она после долгого молчания.

— Да, — твердо заявляю я.

— Это могло быть просто случайное нападение.

— Не будь наивной, Стелла. Ты умнее этого. Он ударил тебя твоим же собственным ножом. Если только ты чего-то не договариваешь мне…

Она напрягается и немедленно пытается вырвать свою руку из моей.

— Какого черта, Себ? — рявкает она, когда я отказываюсь ее отпускать.

— Я просто спросил. Если есть что-то, чего ты нам не рассказала о том дне, тогда…

— Этого нет. Я сбежала, потому что мой отец только что сбросил бомбу, что парень, пытавшийся, блядь, поцеловать меня, был моим братом.

— Он поцеловал тебя?

— Серьезно? — Она огрызается. — Ты действительно собираешься теперь ревновать?

— Он хотел то, что принадлежало мне.

— Во-первых, — выплевывает она, поворачиваясь ко мне и заставляя меня остановиться, — я не твоя. Я не вещь, которая принадлежит кому-либо, особенно тебе. — Я киваю, хотя полностью намереваюсь доказать, что она неправа. Она моя. Конец. — И два…

— Во-вторых, ты имеешь в виду.

— Ч-что?

— Ты сказала «во-первых», а затем сказала «два» для вашего второго пункта.

— Черт возьми. Ты всегда такой гребаный… Нет, не отвечай на это, я уже знаю. Во-вторых, — она закатывает на меня глаза, хотя, судя по ее напряженной челюсти, я бы не стал отрицать, что она подарила бы мне такой же шрам, — он мой гребаный брат. У нас одна и та же ДНК. Если я и собираюсь сбежать с кем-нибудь из твоих друзей, то это будет не Тоби. Тео, однако… он хо…

Моя рука зажимает ей рот.

— Не заканчивай это предложение. Ты моя, Стелла. Может, я и люблю своих мальчиков, но они уже сыты тобой по горло.

Мне не нужно отдергивать руку, чтобы знать, что она улыбается. Я, блядь, тоже знаю почему.

— Да, все в порядке. Ты поражала свою цель каждый гребаный раз той ночью, принцесса.

Убирая руку от ее лица, я нахожу именно ту самодовольную ухмылку, которую ожидал.

— Ты знаешь, он целовался лучше всех. Хотя Деймон проделал это со своим языком, который…

На этот раз я обрываю ее слова своими собственными губами, погружая свой язык в ее рот, чтобы найти ее и доказать, что единственный человек, которого ей нужно целовать, — это я.

Обвивая наши соединенные руки вокруг ее спины, я притягиваю ее ближе, прижимая переднюю часть ее тела к своему, позволяя ей точно почувствовать, что делает со мной один ее поцелуй.

Отрывая свои губы от ее, я облизываю линию у ее уха.

— Единственный человек, который с этого момента будет целовать эти губы, это я, Чертовка. Ты поняла это?

Она кивает, это едва заметно, но я чувствую каждую частичку этого.

— Хорошо. Мне все равно, даже если это один из моих братьев. Я прикончу любого, кто прикоснется к тебе, принцесса.

— Себ, — хнычет она, мое обещание насилия действует на нее так же, как и на меня. Это причина, по которой мы — союз, заключенный в аду.