– Если помру?– подсказала я ей, усмехаясь.

– Ой, что вы такое говорите?! – она аж руками всплеснула от негодования.– Не говорите так! Вы живы, слава Единому! И вообще что-то я заговорилась, вам же покушать надо.

Служанка попыталась меня кормить с ложки, что я пресекла на корню. Вот уж нет.

Чуть ли не силой отобрав столовый прибор, хотя какая у меня сила сейчас, поела самостоятельно, осилив где-то половину тарелки. После чего глаза стали слипаться.

Вайна быстро все убрав и пожелав приятных снов, тихонько вышла за дверь, оставив меня одну.

Мысли вяло скакали.

Алекс переживал. Может быть действительно любит. А я? Я люблю? Почему мне так страшно? И опять эти его властные замашки! Что значит, это его «мне не важно любишь ли ты меня, или что ты думаешь»? Правитель недоделанный! Самой бы знать, что я думаю…

За этими беспокойными размышлениями не заметила, как провалилась сон.

Следующие две недели прошли под девизом: лежи, ешь, спи.

Алекс пару раз уезжал во дворец, он и так почти неделю безвылазно провел здесь, а дела государственные требовали внимания. И все же каждый раз возвращался, свободное время, проводя со мной.

Где-то, через неделю, мне разрешили выходить на прогулки, и мы с королем гуляли по саду и много разговаривали или молчали. Нам было комфортно вдвоём. Алекс больше не поднимал тему любви, я тоже молчала. Всё было им сказано. А мне надо или принять его слова или бороться. Бороться желания не было.

Когда Алекс находился в отъезде его сменял Арт, он смотрел на меня своим тяжёлым взглядом и ворчал что приходиться пропускать тренировки, но я видела что он тоже переживал за меня и это было приятно.

Эти две недели передышки дали мне возможность выдохнуть и взглянуть на нашу с королем ситуацию под другим углом. Не как на пару правителя и воровки, а как на мужчину и женщину которые нравятся друг другу.

Я не забыла о том, что мы не можем быть вместе, просто предпочла не думать об этом. Наивно? Возможно. Но хотелось просто побыть счастливой.

Однако, как известно счастье вещь мимолетная.

И моё душевное спокойствие пошатнулось, когда в один из вечеров приехал Феликс, чтобы обсудить с Алексом подготовку к предстоящему Балу невест.

И как я могла забыть о нем?

Бал невест был ежегодным событием, по сути, являющимся смотринами девиц для короля. Вся аристократия Рулада мечтала пропихнуть своих незамужних дочерей на это мероприятие. Правители дружеских стран также старались представить своих дочерей или на крайний случай родственниц на балу.

Все надеялись, что самый влиятельный холостой король в мире обратит внимание именно на их дочь, воспитанницу или родственницу.

Этот бал проходил уже третий год подряд, однако Алекс так и не сделал свой выбор.

Не торопился, ведь брак у королей это больше чем союз двух людей.

И вот все достаточно знатные невесты континента готовятся предстать перед взором моего мужчины в надежде, что в этом году он выберет себе жену.

Сердце защемило. Так глупо. Я же любовница. Я сама на это согласилась.

Алекс, видя моё состояние, позвал вечером пройтись по саду.

Мы шли молча, между нами висело напряжение и идти становилось все трудней.

Демон, почему же мне так плохо от того что я собираюсь сейчас сделать.

– Нам надо расстаться,– резко выдохнула я.

Алекс остановился так неожиданно, что я чуть не налетел на него. Он повернул голову и посмотрел на меня. Его взгляд. Злой, холодный.

– Нет,– его ответ, твёрдый, нерушимый.

– Алекс как ты не понимаешь, у нас нет будущего! – почти заорала я. Нервы сдавали.

В глазах защипало. Нет, я пообещала себе, что не буду плакать.

– Лия, что ты себе выдумала?– почти спокойно произнес он, но злые нотки скрыть не удалось.– Это из-за бала?

– Нет,– махнула головой, – просто этот бал… он напомнил мне кто я и кто ты.

– Ты это и так знала,– он сжал челюсти и крепко схватил за плечи, не давая отодвинуться,– я уже сказал, тебя не отпущу.

Так, мне надо спокойно попытаться ему объяснить. Он поймёт. Должен понять.

– Алекс, какое будущее меня ждёт? Твоей женой я не стану. Даже если бы мы захотели, ты не всемогущий и аристократия будет против такого брака, как и твои советники, этот союз будет нецелесообразным, ты в первую очередь правитель, а брак инструмент позволяющий улучшить положение страны или увеличить авторитет на политической арене. И что мне остаётся? Стать любовницей при жене? Делить тебя с другой женщиной? Я не могу. Как и ты не смог бы делить меня с другим мужчиной. Хорошо. Даже если допустить что я соглашусь на такие отношения, что меня ждёт? Я буду обречена на жизнь без детей, или наоборот, наш дети будут бастардами? Ты готов на это? Ты готов, что у НАШИХ детей будет судьба незаконнорождённых? Не то чтобы я планировала рожать в ближайшее время, но у меня должен быть выбор. Алекс ответь мне. Как нам быть дальше? Лучше расстаться. Сейчас. Дальше будет только больнее.

Он молчал лишь желваки на скулах яростно ходили, показывая, что мои слова достигли цели.

Я не хотела, но по щекам против моей воли текли слезы. Как плохо.

Алекс обнял меня, крепко, не вырваться.

– Лия, маленькая, мы что-нибудь решим, верь мне,– он лихорадочно гладил меня по волосам, – в этом году бал пройдёт, но жену я себе не выберу.

Чувствуя, что меня потряхивает, Алекс продолжил.

– Лия, просто верь в меня.

«Я постараюсь Алекс» – подумала я. На душе было муторно. Интуиция подсказывала, случится что-то плохое.

– Алекс, нет! Я не согласна!

– А я тебя и не спрашиваю. Ставлю перед фактом, – спокойно парировал этот невозможный мужчина.

Как он меня злит.

– Что значит перед фактом? Так нельзя!

– Почему?

– Ты не можешь прийти на открытие Бала невест с любовницей!

– Лия права, это может спровоцировать международный скандал и быть воспринято аристократией как неуважение,– вставил свое слово монт Райер.

– Вот! Хоть у кого-то есть здравый смысл! – тут же поддакнула я Феликсу.

Алекс недовольно сморщился.

– Я король и могу делать что захочу.

Демон! Ну как достучаться до него.

– Все, Лия. Я занят.

– То есть ты мне намекаешь, чтобы я свалила и не мешала тебе?

– Малыш я тебе прямо об этом говорю.