Все тут же на мгновенье замолчали и поприветствовали Алексана Третьего, в зависимости от статуса, кто-то присел в реверансе, кто-то склонился голову. После приветствия короля были объявлены люди входящие в свиту правителя. Конечно, особое внимание со стороны гостей досталось мне. В основном эта была неприкрытая ненависть и зависть. Что не помешало мне с независимым и невозмутимым видом поприветствовать реверансом гостей.

Далее, согласно правилам, король прошёл к возвышению, на котором находился его трон и стал говорить приветственную речь поставленным, сильным, уверенным голосом. Я же пытаясь как можно меньше привлекать внимания, в сложившихся обстоятельствах, отошла к боковым колоннам, намереваясь там и провести этот вечер.

После прозвучавшего приветствия к королю в одном им ведомом порядке стали подводить невест для знакомства. Алекс был галантен и обаятелен. Даже я из своего импровизированного укрытия видела, как девушки восхищенно на него смотрели всеми силами пытаясь привлечь внимание правителя.

Алекс был прекрасен, и казалось, совсем забыл обо мне. Хотя разум и кричал, что это правильно, и он не может уделить мне время, в душе не смотря ни на какие логичные доводы скребли кошки. Сейчас смотря на величественного правителя, перед которым трепетали люди, я ещё раз убеждалась, насколько в разных мирах мы живём.

Я так погрузилась в свои размышления, попивая шампанское поданное официантом, что пропустила объявление первого танца.

Из размышлений меня вывела резко возникшая тишина. Подняла глаза и увидела десятки пар глаз, уставившихся на меня. Точнее не на меня, а на кого-то за моей спиной. Развернулась. Алекс стоял за спиной и в традиционном жесте приглашал меня на первый танец. Он совсем с ума сошёл. Нельзя открывать бал невест танцем с любовницей.

Немного натянуто улыбнувшись, приняла приглашение и как по мгновению палочки зазвучала музыка.

Притянув меня за талию, мы с Алексом стали кружить в танце.

Через время к нам стали присоединяться другие пары.

На самом деле, на Бале невест подбирал себе жену не только король. Это была отличная возможность для аристократии подыскать себе подходящую партию.

– Ты не должен был приглашать меня,– тихо проговорила я Алексу, чтобы никто не услышал.

–Лииия, я сам решаю, что должен и кому,– безапелляционно заявил он. – Пусть все вокруг увидят, кому ты принадлежишь.

– Все это и так знают,– усмехнулась я.

– Тут много приезжих,– невозмутимо пожал плечами король.

– Ну да, только очередь из желающих познакомиться поближе не ко мне,– не удержалась я.

– Это и к лучшему малыш. Поверь мне.

Через минут пять музыка смолкла и мы с королем сделав последние движения, поклонились друг другу благодаря за танец. Алекс сразу вернулся в калейдоскоп гостей, мгновенно завладевших его вниманием.

Вокруг меня образовалась небольшая зона отчуждения. Мужчины не подходили, боясь вызвать недовольство короля, а женщины и подавно сторонились меня.

Я же была только рада такому развитию событий и, попивая третий бокал шампанского, смотрела на праздник равнодушными глазами.

Алекс станцевал уже три танца с незнакомыми мне девушками. Две из них были явно из других королевств, о чем говорили платья непривычно для Рулада фасона.

Я не специально следила за королем, просто каждый раз, когда он приглашал даму на танец, все в зале как будто замирали на несколько секунд и тут волей неволей обратишь внимание на возникшую пару.

Я уже рассчитывала, что в таком спокойном ритме и пройдёт вечер, когда увидела, как ко мне приближаться молодой аристократ.

– Добрый вечер,– вежливо склонился голову молодой человек,– меня зовут Вэлиан Труер, для друзей просто Вэл.

Мой новый знакомый очаровательно улыбнулся. Ему было лет двадцать, симпатичный блондин с непослушной копной кудрявых волос. Одет в качественную, но не очень дорогую одежду, из драгоценности только перстень, скорее всего родовой. Да и судя по тому как он представился опуская титул, Вэл скорее всего был кантом, мелким землевладельцем либо сыном такого землевладельца. Как с таким титулом он попал на Бал, оставалось загадкой.

– Кантеса Лия Жерар,– в ответ представилась я, следя за реакцией. Реакции на моё имя не последовало. Видимо паренёк вообще не понял к кому подошёл. – Вы прибыли на бал позже открытия?– задала я вопрос.

По сути, церемониймейстер объявлял лишь самых почётных гостей, а после прибытия короля вообще больше никаких представлений не было, поэтому те, кто задержался, проходили в бальный зал через сад и вливались в праздник сами по себе.

Он удивлённо поднял брови.

– Да, как вы догадались?

И не дожидаясь ответа на мой вопрос продолжил.

– Пришлось задержаться на въезде в город, а потом ещё в гостинице не смогли сразу заселить, – непринуждённо болтал кант. – Мои знакомые куда-то отошли, а я увидел вас одиноко стоящую в стороне от веселья и подумал, что вам также не комфортно находиться на подобных мероприятиях, как и мне. Вот, решил подойти.

Я лишь хмыкнула. Он мне понравился. Нет, не как мужчина, но как личность импонировал своей открытостью и искренностью. Я не чувствовала от него фальши. Он явно говорил, что думал и не привык находиться в серпентарии дворца. Это же надо незнакомой даме заявить, что ему не комфортно на балу, на который каждый аристократ стремится попасть всеми правдами и неправдами.

– Знаете, если здесь ваши знакомые, и они не предупредили вас относительно меня, то лучше с ними и не общаться.

– Почему? – нахмурился Вэлиан.

– Потому что я фаворитка короля, – пожала плечами я,– а стою одна, так как ко мне боятся лишний раз подойти. Король очень не любит когда посягают на то, что он считает своим.

На секунду глаза канта Труера расширились. И он открыл было рот, чтобы что-то сказать, как я почувствовала рядом с собой знакомый запах. Алекс.

Демон, ну что он за мужчина такой.

Вэл тут же склонился перед королем. Тот лишь слегка мазнул по нему взглядом и посмотрел на меня. В глазах было недовольство, на что я лишь иронично подняла бровь.

Ну серьёзно, я что, должна была с воплем от бедного парня бежать. Мы всего лишь разговаривали.

Между тем Вэлиан решил представиться и стоит отметить, что сделал это твёрдым уверенным тоном без лишнего подобострастия. Чем заслужил мой уважительный взгляд. Не многие мужчины не стушевались бы перед королем в такой ситуации. Я знаю только двоих, Арта и Феликса.

– Кант Труер значит,– голос короля был холоден как лёд,– знакомая фамилия.

– Мой отец служил Его величеству Алексану Второму, они вместе сражались на Вечном холме,– пояснил Вэл.

Алекс лишь кивнул, и больше не удостоив канта взглядом, повернулся ко мне.