Сейчас я его ударю.

Вдох-выдох, вдох-выдох, фух, вроде отпустило.

Что не помешало мне выйти, громко хлопнув дверью. Хоть так оставлю последнее слово за собой.

Может Феликс сможет его образумить. Хотя если Алекс что-то вбил себе в голову, то переубедить его почти невозможно.

Вернулись мы из замка две недели назад, когда весь двор жужжал как улей. Подготовка к балу шла полным ходом. Я уже свыклась с мыслью, что мне придётся пережить нашествие жадных до тела Алекса девиц и тут он мне заявляет, что я пойду с ним в его свите на открытие Бала.

Мне эта идея категорически не понравилась. Более того, я вообще не планировала идти на Бал.

Вообще мероприятия посвящённые Балу невест будут проходить во дворце целую неделю, это и званые ужены, прогулки со свитой, творческие вечера. Пересидеть все это время в покоях конечно бы не получилось, но присутствовать на самом Балу, где будут представлены невесты, я не хотела. И уж тем более привлекать к себе лишнее внимание, приходя под ручку с королем.

Да я фаворитка, любовница и все это знают. Но интуиция просто кричала, что так демонстративно пренебрегать невестами не стоит.

Бал уже через неделю и гости начинают потихоньку съезжаться в столицу, часть останавливается прямо во дворце. Особенно это касалось иноземных гостей. Пару раз я встречала приехавших в коридорах дворца и на званых обедах. Не сказать, что ко мне относились благожелательно, но и выказывать откровенное пренебрежение не решались.

Что будет, когда замок окончательно заполнят высокородные невесты, даже думать не хочу.

Когда я пришла к покоям меня у дверей уже ждала портниха для обсуждения подобающего наряда на Бал.

Точно ударю Алекса, пусть только на глаза попадётся.

***

Что не говори, а платье у меня было шикарное. Синий шёлк струился по плечам и лифу переходя в пышную юбку. Серебряная вышивка по поясу и рукавам, воланы на груди. Все смотрелось на редкость гармонично и утонченно.

Я разглядывала себя в зеркале в гардеробной у будуара. Вайна заканчивала колдовать над причёской. Я же думала о том, что Бал начнётся уже через полчаса, и мне надо будет выходить из наших с Алексом покоев на встречу с потенциальными невестами.

– Вы такая красивая,– услышала восторженный детский голос за спиной.

В дверях стояла девчушка лет десяти и во все глаза смотрела на меня. Судя по тому, что она прикрыла рот руками, эта реплика вырвалась у неё непроизвольно, и теперь девочка заливалась румянцем, не зная, куда себя деть.

– Лидия, я что говорила! – неожиданно прикрикнула на неё Вайна. – Занести шелковую ленту для волос и оставить в зале! – и тут же служанка переключился на меня – Простите кантеса, это моя младшая сестрёнка, она бывает такой непослушной,– и тут же зыркнула на неё глазами, давая понять какой серьёзный промах совершила малышка, появившись в королевских покоях,– я её накажу сама за такое своеволие.

– Вайна успокойся,– улыбнулась я ей. – Ничего страшного не произошло. Лидия,– обернулась я к ребёнку, – хочешь, расскажу секрет?

Надо было видеть глаза девочки, она прямо подпрыгнула от восторга и так закивала головой, что я думала она у не отвалится.

– Ты тоже очень красивая,– заговорщицки подмигнула ей.

Лилия совсем раскраснелась от комплимента. И пробормотал тихое "спасибо".

– А вы наша будущая королева? – спросила девочка самым непосредственным образом.

Вайна за спиной ахнула и, по-моему, схватилась за сердце.

От вопроса малышки, что-то больно сжалось в груди.

– Нет, Лидия,– с грустной улыбкой ответила я ей, – у вас будет другая королева, но я уверена, что она будет хорошей.

– Но почему не вы?– продолжила допытываться девочка.

– Королевой может стать только знатная монтеса или принцесса, а я лишь кантеса,– спокойно пояснила.

– А выглядите как принцесса,– обличительно и немного обиженно заявила Лидия, как будто поймала меня на вранье.

– К сожалению, выглядеть как принцесса и быть принцессой не одно и то же.

– Лидия хватит,– шикнула на неё Вайна.

– Я бы хотела, чтобы вы стали нашей королевой. Вы хорошая и добрая и вас вся прислуга любит. Вы никого не обижайте,– продолжала настаивать на своём девчушка.

Я улыбнулась, услышав, как её старшая сестра собирается падать в обморок от такого поведения младшей, когда резкий холодный голос разрезал тишину.

– Оставьте нас.

За нашими разговорами никто и не заметил, как в дверях появился король и теперь с непонятным выражением лица смотрел на нас троих.

Вайна с Лидией тут же склонились в глубоком поклоне и, не поворачиваясь спиной к правителю, вылетели за дверь.

Мы же молча смотрели друг на друга.

Алекс был одет празднично, шёлковая белая рубашка, вышитая золотом, чёрный камзол и штаны, заправленные в кожаные сапоги. Волосы слегка спадают на глаза, не отпускающие меня ни на минуту. Какой же красивый.

Алекс тем временем подошёл и, взяв меня за руку, подвёл к зеркалу.

– Девочка права. Ты очень красивая,– с этими словами Алекс приподнял мои волосы с шеи и на грудь лёг кулон с изумрудом. Камень идеально подходил к моему образу и подчёркивал цвет глаз.

Значит, он слышал весь разговор.

– Спасибо,– почему-то прошептала я глядя через зеркало в его невозможно синие глаза и накрыла кулон ладонью.

– Она была права ещё кое в чем,– я затаила дыхание,– из тебя вышла бы замечательная королева.

В горле встал ком от его проникновенного и немного грустного тона. Ведь мы оба понимали, этому не бывать.

– Давай не будем об этом,– в который раз за последние полчаса через силу улыбнулась я,– нам уже пора.

– Да, маленькая, – сказал Алекс, притянув меня к себе за талию и целую в шею прошептал,– нам пора открывать этот демонов Бал.

Мы с Алексом под руку вышли из спальни. В гостиной нас уже ждали Арт и Феликс.

Не смотря на то, что они никоим образом не давали понять о несогласии с решением короля прийти на открытие Бала с фавориткой, я чувствовала их недовольство и понимала его.

Правитель, приходя на бал со свитой, показывал наиболее влиятельных людей в своём окружении, и любовница сюда явно не вписывалась.

Алекс, молча кивком, поприветствовал своих советников, и мы все вместе вышли за дверь.

Позже к нам присоединились ещё несколько монтов, и такой небольшой процессией мы прошли к бальному залу.

Гости уже собрались в нем, из-за дверей слышалась музыка и голоса.

Перед нами распахнулись двери, и церемониймейстер поставленным голосом объявил о прибытии короля.