Вот, к примеру, если вы окажетесь в Лондоне в середине сентября, не поленитесь – сходите во Дворец Гильдий, что в Лондонском Сити. Там на ежегодном школьном параде в честь дня Святого Матфея вы сможете в деталях рассмотреть и их синие сюртуки с пуговицами, на которых отлит профиль отца-основателя школы короля Эдварда VI, и выдающиеся ярко-желтые гольфы, и кожаные ремни с вычурными пряжками. В этом месте вдумчивый читатель должен бы задаться вопросом «а почему форменные сюртуки красили в немаркий темно-синий, а гольфы, наоборот, – в очень маркий желтый?». По этому поводу мнения у хранителей школьных традиций разделились, но среди простых бритишей бытует легенда о знаменитых лондонских крысах, которые, бывало, так распоясывались, что начинали кусать прилежных учеников, во время уроков за пятки. Тяга к знаниям – это, конечно, великая вещь, но какая может быть латынь, если крысы отгрызают мизинчик? А как усваивать географию и математику под писклявый крысиный аккомпанемент? Детей, ясное дело, пороли для усиления концентрации внимания, однако инстинкт самосохранения даже розгами не вытравишь, и ученики продолжали безответственно отвлекаться на уроках, в связи с чем школьный совет решил выкрасить ученические гольфы пахучим желтым шафраном – говорят, он крыс отпугивает. Спустя пять веков крыс в школах более-менее поразогнали, но традиция-то уже сложилась, вот и придется теперь ученикам этой школы щеголять в желтых носках до скончания веков. Ну не любят англичане перемены!

Конечно, следует признать, что такая экстремальная школьная мода образца XVI века все же встречается не в каждой английской частной школе. Вот, к примеру, школы Итон и Харроу в этом плане застряли всего лишь веке в XIX. Более того, они даже отменили обязательное ежедневное ношение цилиндров, белых перчаток, бутоньерок и тростей. Современным юным джентльменам-итонианцам приходится бегать на уроки попросту – во фраках с жилеткой и белых галстуках-бабочках. А в школе Харроу и того пуще – опустились до синих блейзеров, обыкновенных галстуков и соломенных канотье. Кстати, поговаривают, что все эти фраки, белые галстуки-бабочки и трости велели пошить для учеников элитных школ по случаю похорон королевы Виктории в 1901 году, а потом как-то закрутились, да и забыли эту форму отменить. «Ну не менять же форму теперь, неудобно перед королевой получится», – подумали вежливые бритиши и махнули на это дело рукой.

Содержать юного джентльмена в частной школе достаточно дорогое удовольствие для родителей, ведь помимо всех этих фраков или сюртуков для обычных уроков родителям приходится покупать в специальном пришкольном магазине отдельную форму для всех видов дополнительных занятий и мыслимых и немыслимых видов спорта, популярных именно в этой школе, а они то, понимаешь, на байдарках гребут, то на конях скачут, то саблями машут, а то и того пуще – собственные игры изобретают. И где, скажите пожалуйста, найти форму для какого-нибудь квиддича подешевле, если в него играют только в Хогвартсе? На китайский рынок-то не съездишь, вот и приходится покупать в пришкольном магазине втридорога. «Пиджачок со школьным гербом за 85 фунтов, виданное ли дело?!» – бледнеет счастливый родитель, растерянно озираясь по сторонам. Ну, квиддич не квиддич, а вот форма для итонского пристенка не продается нигде в мире, только в самом Итоне.

И если уж бритиши играют во что-нибудь, то на полном серьезе. В смысле, если уж они обязали учеников ходить на уроки в костюмах викторианских джентльменов, то и учителям тоже открутиться не удастся. Видите на фото – школьный учитель в мантии? То-то и оно. Хорошо хоть парики разрешили снять, а то кто только в этих париках раньше не заводился. «Да что там профессура, у них там мыши, и те, поди, носят фраки и цилиндры, а после обеда ходят друг к другу в гости на послеполуденный чай с печенюшками», – иронизируют бритиши попроще и идут покупать для своего чада дешевую форму бесплатной государственной школы в местный универмаг за углом: пара пиджачков без герба, зато всего за 9 фунтов.

* * *

Вы же помните, что в английском Королевстве, как и в Королевстве Кривых Зеркал, все наоборот? Вот и частные школы у них называются «public school», то есть буквально – «общественные/публичные школы», хотя общественного в них нет практически ничего, может, только музеи, да и за те туристы платят. Вся остальная красота оплачивается бедными родителями. «Бедными» не в смысле, что они и вправду бедные, а в том смысле, что им, бедолагам, приходится выкладывать за годы обучения своего наследника такие суммы, что на них можно было бы выстроить свою собственную небольшую школу у себя на заднем дворе и нанять парочку Дамблдоров в учителя, ведь год обучения в начальной школе обходится родителям примерно в 25 тысяч английских фунтов, а в средней уже доходит до 40 тысяч и, что характерно, цена каждый год возрастает.

Хотите посмотреть своими глазами, как выглядит приличная английская начальная школа? Поезжайте, к примеру, в деревеньку Баттл, где в старом аббатстве, построенном во времена Вильгельма Завоевателя тысячу лет назад, учатся дети приличны родителей в возрасте от 2 до 18 лет.

Ну, или заскочите в городок Винчестер, что расположился на юго-западе острова километрах в ста от Лондона. Там найдите величественный Винчестерский собор, возведенный норманнскими завоевателями еще в 1079 году. Обойдите собор справа, и вы увидите сказочные домики древнего Дома Пилигримов, построенного еще за 300 лет до самого собора для благочестивых паломников, пришедших поклониться мощам Святого Свитана, имя у него было такое – St Swithun, извините.

В этом Доме Пилигримов как в 1382 году начали учить пению и грамоте мальчиков – певчих собора, так до сих пор и учат. Посмотрите на это фото. Вот теперь вы своими глазами увидели, в каких невыносимых условиях древних деревенских школ проводят свое детство с 4 лет до 11 мальчики из хороших английских семейств, осиливая первую ступень классического английского образования. «Платишь им, платишь, хоть бы окна пластиковые вставили, что ли, или сайдингом бы каким-нибудь обшили такую развалюху! Дите же мерзнет!» – думают про себя иностранные родители счастливых учеников. А местные родители и сами ученики ничего не думают, они привычные. А их мальчики на свежем воздухе и с румяными щеками готовятся по достижении 11 лет начать штурмовать вступительные комиссии колледжей Итона, Харроу, Регби и иже с ними, чтобы уже оттуда в возрасте 18 лет замахнуться на университеты Оксфорда и Кембриджа.

* * *

На заметку желающим дать своим детям английское образование: имейте в виду, что интернаты только у нас предназначены для бедных и сирот, а в Англии самые элитные и дорогие частные школы традиционно являются интернатами и именуются «boarding school». В таких школах-интернатах помимо всяческих учебных и спортивных корпусов есть еще и спальни-казармы, и все это обнесено красивым старинным забором, из-за которого детей выпускают только на короткие каникулы четыре раза в год. То есть вот отдал ребенка в сентябре в школу, а в следующем июле получил обратно что-то совершенно незнакомое, высокое и басом говорит. Конечно, в начальных школах детям в силу младенческого возраста еще иногда позволяется съездить домой на выходные, вспомнить, как выглядят родители, а вот после 11 лет уже все – джентльмен вырос, и ныть ночами в подушку ему уже не позволено.