– А сейчас господа, Его Императорское Величество совершит белый танец со своей невестой! – заголосил слуга и все тут же стали расступаться, освобождая место вокруг нас.

Вестар поклонился мне и нежно взял за талию, притягивая к себе ближе. Заиграла музыка и мы закружились по залу. Рассудок дурманил его приятный запах духов, насыщенный, цитрусовый с нотками миндаля и муската, заставляя меня смущаться мужчины.

«Соберись Мори, игра еще незакончена, не сдавайся, еще есть шанс всё изменить!» – уговаривала себя мысленно, пытаясь сосредоточиться и отбросить страхи.

– Кажется вы не рады моему выбору? – спросилтихо, продолжая улыбаться гостям и кружить меня по залу.

– Рада, просто растерялась, – проговорила я, стараясь не смотреть на него. Мне всё еще было не по себе.

– Разве вы этого не ждали? Выбор был очевиден для всех или вы испугались ответственности? – уточнил император, приподняв удивленно бровь.

– Можно и так сказать, – вздохнув, ушла от прямого ответа. – Просто нужно время свыкнуться с мыслью.

– Что же у вас есть целых два дня до свадьбы, – улыбнувшись, проговорил иронично Вестар. – Прошу меня простить, но завтра охота не состоится, надеюсь, вы понимаете, что это меры предосторожности?

– Да,конечно, я всё понимаю, – согласно кивнула и даже обрадовалась в душе. Хотелось покоя хоть немножко.

– Мне нужно уехать по делам, но к свадьбе обязательно вернусь, – сказал император,пытаясь заглянуть мне в глаза, которые я старательно отводила.

– Хорошо бы, а то свадьба без жениха будет скучноватой, – попыталась отшутиться.

– Вам не придется скучать, предстоит подготовка к торжеству, надеюсь она будет приятной для вас, – усмехнувшись, напомнил Вестар.

– Я постараюсь получить от этого максимум удовольствия, – пообещала ему и наконец тоже улыбнулась в ответ.

Наш танец закончился, и император повел меня в обеденный зал, где были накрыты столы для ужина. Придворные потянулись следом, всё еще обсуждая новость. Торжественная часть была закончена, теперь начиналась скучная часть вечера. Светские беседы, скрытые колкие намеки и заигрывания с партнером по столу. Обычный такой, императорский ужин на триста персон.

Для себя я наконец решила: Если путь назад отрезан, остается только идти вперед. Я найду способ выкрутиться, в конце концов, просто исчезну, если вдруг пойму, что выхода нет.

Утро для меня наступило неожиданно быстро. Вчерашний ужин затянулся, все желали поздравить нас с будущей свадьбой и не желали расходиться. Теплая погода способствовала хорошему настроению и придворные желали гулять под луной. Я как будущая жена императора не могла оставить гостей и уйти, это было бы расценена как оскорбление. Поэтому в покои я попала лишь после полуночи.

Лира, вбежав в спальню, начала верещать,махая в панике руками.

– Вставайте, госпожа, мы проспали! Сейчас придут портнихи, снимать мерки для свадебного платья!

– А можно смерить меня лежа? – пробормотала сонно, не желая открывать глаза и вставать.

Вчерашний день вымотал меня изрядно и хотелось просто предаться лени и ничего не делать, даже шевелиться было утомительно.

– Немедленно вставайте! – возмутилась горничная, смешно хмуря тонкие брови. – Будущая императрица должна сиять, а не поблескивать, а на это нужно время! Да, вот еще что, мать императора хочет познакомиться с вами и ожидает к обеду.

– Нет, только не это, – простонала я, уткнувшись лицом в подушку. Ну почему сегодня, а не завтра или через неделю?

– Ну же, графиня, не переживайте, Её Величество добрая женщина, она вас не съест, – успокоила меня Лира, думая, что я боюсь встречи.

На самом деле, я просто не видела смысла общаться с будущей свекровью, ведь я ненастоящая невеста.

Мне всё-таки пришлось встать и поплестись в ванную комнату. Успели мы вовремя, только закончив быстрый завтрак, как на пороге нарисовались три женщины с большими корзинами в руках. А дальше закружилось, меня поставили на табуретку и всячески измерили, потом выбрали материал, определили кружева и камни, спросили на каком каблуке делать туфли.

Это заняло часа три не меньше и устала я от этого больше, чем от пешей прогулки. Наконец женщины ушли, а Лира пообещала прийти перед обедом, чтобы нарядить меня, как подобает невесте императора перед встречей с его матерью.

Оставшись одна, облегченно выдохнула и поплелась в гардеробную. Там откопала спрятанное платье служанки и оделась. Мне нужно было связаться с Шустрый, но во дворце связи не было. Я специально не стала брать связную шкатулку, чтобы никто не мог увидеть переписку. Поэтому мне нужно было выйти в город.

Внешность взяла одной из девушек, что встречала на кухне ранее, неприметная и скромная. Шею повязала платком, скрывая порез. Осторожно открыв дверь осмотрелась и выскользнула в коридор, дальше к лестнице и через черный ход на улицу. Надеюсь, Катрин никто не станет беспокоить в это время, а я успею вернуться.

Добравшись до своей гостиницы, где снимала номер, вошла в комнату и огляделась, всё было на месте, значит никто не пытался меня обокрасть. Достала шкатулку из тайника и открыла. Там лежало послание от Шустрого. Развернув клочок бумаги, прочитала:

«Пока всё идет по плану, правда девушка всё чаще впадает в истерику и устраивает разнос своему любимому, уж не знаю, чего ей так неймется.»

Отлично,пока угрозы нет со стороны Катрин. Достав лист бумаги, быстро написала ответное послание и положилаобратно в шкатулку.

Я просила его прислать пару беспризорников для слежки за министром Маркусом де Лекруа, а еще мне нужен был человек, который мог собрать информацию по семье де Буа. Шустрый хорошо знал всех мальчишек в этом городе, они частенько давали ему наводку на богатых клиентов. Думаю, они смогут сделать непыльную работу и разузнать,куда ходит министр и с кем встречается. Также у него имелись осведомители, умеющие находить грехи клиентов для будущего шантажа.

Убрав шкатулку в тайник, решила немного прогуляться и подышать воздухом. Оказывается, я скучала по шумным улицам города. Он как большой организм, жил, пульсировал и развивался. Мне не хватало вечной суеты, ругани и драк торговок, громких воплей кучеров, гонявших кареты по дороге с бешеной скоростью. Пройдясь по улочкам, свернула на базар, вливаясь в толпу активно торгующихся друг с другом.

Побродив немного среди рядов, уже собралась возвращаться во дворец как вдруг моё внимание привлек статный мужчина в дорогом сюртуке и шляпе, плотно надвинутой на глаза. Он пробирался среди торговых рядов, озираясь и очень спеша куда-то. Его присутствие на базаре показались мне подозрительным. Что богатый мужчина забыл здесь, да еще так старательно пряча лицо? Поведение незнакомца вызывало интерес, а интуиция требовала проследить за ним.

Мужчина, выйдя с базара, быстро свернул в тупиковую улочку и я, чтобы следить дальше, ушла в невидимость. Подойдя к неприметному серому дому, имевшему окна только на втором этаже, прежде чем войти он обернулся, внимательно обводя улицу взглядом.