А после завтрака, едва поднялись из-за стола, на горизонте опять Крам нарисовался. Парень улыбнулся девчонкам и, взяв меня за локоть, сказал:

– Пойдём, Лирайн. Дело есть.

От этого прикосновения внутри случился локальный взрыв, вслед за которым нахлынули ощущения, которые мучили ночью, и я внутренне сжалась.

– Куда именно? – спросила в надежде, что получится отвертеться.

– Туда, – отозвался Крам. – Нужно закрыть вопрос с твоей работой. Я тебя отвезу.

Я вопросительно приподняла бровь – разумеется, и сама про это помнила, но к числу срочных дело не относила.

Впрочем, а почему нет? Вот только…

– У меня сейчас занятия.

– У меня тоже, – отозвался парень. – И что?

Я задумалась на несколько секунд, потом кивнула и позволила брюнету увлечь себя к выходу из столовой – для начала нам предстояло заглянуть на жилой этаж, чтобы я могла захватить пальто и документы.

Пока шли мимо бесчисленных столиков, отметила – любопытство народа не ослабевает, а «прекрасная» половина Тавор-Тин по-прежнему прожигает мою скромную персону взглядами. Однако в этот раз я реагировала спокойнее, что рождало надежду – ещё чуть-чуть, и появится иммунитет.

На этаж поднялись молча, пока добирались до крамовского внедорожника, тоже молчали. Зато когда автомобиль вырулил с элитной университетской стоянки, я поймала себя на ощущении страха и желании вжаться в кресло.

– Что-то не так? – словно почувствовав, спросил Крам.

В этот миг я поняла: страх связан с событиями позапрошлого вечера, новая встреча с демоном и гибель ботаника Ривса не прошли даром. Пришлось напомнить себе, что сейчас утро, а серокожие хищники предпочитают убивать ночью. То есть мы в безопасности. Наверное. Может быть.

– Лирайн? – вновь позвал Крам.

– Нет, – ответила я. – Ничего.

Парень глянул внимательно, однако настаивать не стал, а я спустя пару минут всё же не выдержала и спросила:

– Кстати, а правда, что в Сити было целое нашествие демонов?

– Кто тебе сказал?

Как и в случае с Фестой, выдавать информатора я не стала, а Крам глянул пристальнее прежнего.

– Да, правда, – после паузы признал он.

– И некоторые считают, что виновата в этом нашествии именно я…

Брюнет застыл на миг, потом фыркнул и заявил:

– Лирайн, давай мыслить здраво? Ты всего лишь охотница, одна из многих, и у тебя даже силы, вероятнее всего, нет. Так какой интерес ты можешь представлять? Как вообще можешь являться причиной?

– Нашествие началось после моего появления, – озвучила слышанный от брюнетки аргумент.

Парень пренебрежительно скривился.

– Нашествие – громко сказано. Всего лишь увеличение. И ты тут реально ни при чём. Это совпадение, Лирайн.

Мне версия нравилась, убеждённость, с которой говорил Крам, тоже. Доводы, приведённые парнем, были опять-таки разумны: кто я такая? Объективно – никто!

Однако сомнения не отпускали, и с языка сорвалось:

– А что говорит Оракул?

Внедорожник слегка дёрнулся, словно водитель перепутал педали. Или показалось? Или не было такого?

– Почему думаешь, будто Оракул должна что-то о тебе говорить? – в голосе Крама смешались высокомерие, холод и насмешка.

От подобного тона стало неуютно, причём настолько, что я вспыхнула и потерялась в словах.

Ещё пара секунд, и…

– Забей, Лирайн, – снисходительно выдал собеседник. Добавил, словно опомнившись: – Мы разберёмся. Всё решим.

Желания поспорить не возникло, и я, шумно втянув воздух, откинулась на спинку сиденья в попытке расслабиться. Как ни странно, получилось. К моменту, когда внедорожник подкатил к компактному офисному зданию, где обитал менеджмент нашего интернет-магазина, я пребывала в амплуа удава. Мне было плевать на всё, что происходит. И на Крама в том числе.

Вопреки ожиданиям, брюнет в машине не остался – он отправился со мною. Сопроводил до самого отдела кадров и сидел рядом всё то время, пока мне оформляли расчёт.

Не знаю, почему так поступил. Возможно, опасался, что устрою разбирательство или закачу скандал, требуя восстановить меня на работе – ведь уволили, как ни крути, незаконно. Или, что более вероятно, откажусь писать заявление «по собственному желанию», поставив договорённость с кадровиками под удар.

Как бы там ни было, переживал он зря – скандала я не закатила и даже не захотела поинтересоваться, почему со мною так поступают. Более того, испытала некоторое облегчение: всё-таки учиться днём и работать по ночам очень тяжело.

Если бы ещё не кредит, в который вляпалась… Впрочем, предложи охотники некую безвозмездную стипендию, я бы отказалась. Ну не верю я в бонусы и халяву. Бесплатный сыр только в мышеловке, а в мышеловку я не хочу.

В общем, из конторы вышла повеселевшей, а Крам, видимо, решил поиграть в галантного кавалера. На лестнице он дважды подал руку, когда же очутились на парковке, лично открыл для меня дверцу своего внедорожника и сказал:

– Прошу!

А прежде, чем завести мотор, поинтересовался:

– Кстати, Лирайн, у тебя карточка с собой?

– Да, – ответила я. – А что?

Крам неопределенно пожал плечами, а я не придала значения. Села в машину, расслабленно прикрыла глаза и задумалась о своём.

За дорогой вообще не следила. Вернулась в реальность лишь после того, как внедорожник остановился, а Крам сообщил, что приехали. Я была убеждена, что брюнет везёт обратно в Тавор-Тин, но он предпочёл другое место. Охотник привёз в торговый центр.

Увидав за окном огромное здание, увешенное яркими вывесками, я застыла. Намёк был более чем понятен, и… я не порадовалась.

– Лира, – сразу уловил настроение парень, – ты же умная девочка, сама понимаешь, что это необходимо.

Я реплику проигнорировала, а брюнет продолжил:

– Так почему бы не пройтись по магазинам прямо сейчас? Занятия мы с тобой всё равно уже прогуливаем, а учитывая обстановку, отпустить тебя одну я не готов. Мало ли, вдруг в Кросторне снова объявится какой-нибудь демон?

Аргумент не впечатлил, я глянула злобно. Более того, в данный момент хотелось рвать и метать. Взять и растерзать Крама на куски!

Это было заметно, и брюнет посерьёзнел.

– Лира, можно я останусь дипломатом и не буду говорить прямо?

Я вновь промолчала, а Крам… В общем, остаться дипломатом у него не вышло.

– Теперь ты одна из нас, элита Тавор-Тин, и то, как ты выглядишь, ни в какие ворота не лезет. Ты похожа на пугало, Лирайн. Ситуацию нужно менять.