– Нет. Это только моё дело, – угрюмо ответил он.

– Ну, хоть со мной вместе пойдёшь? А то мне ещё в корчму за ужином для него зайти нужно.

– Пойду.

Разговор совершенно не клеился. Рамина молчала и только переводила взгляд с одного говорившего на другого, а мальчишка был не настроен на общение.

На левитации Янисар, за которым я поглядывала краем глаза, был крайне рассеян и несколько раз уронил стилус. Мой висел как приклеенный, даже вниз почти не тянул – это вам не карикатуры рисовать. В конце урока мастер Эрх отобрал перья ещё у четверых, включая Марека. А нам с Раминой выдал по деревянному бруску размером с кирпич, объяснив, что на выносливость мы теперь будем тренироваться на них, а на управление предметом, как и сегодня, на стилусе.

К середине урока медитации, когда нам раздали кристаллы, мой резерв всё ещё не был полным, так что я просто сложила их рядом и продолжила медитировать. Буквально минут через пять кончики пальцев при проделывании необходимой процедуры засветились. После этого мне удалось залить сразу четыре кристалла и, ещё раз помедитировав, к концу урока пятый. Прогресс был налицо. Мастер Сорин сказал, что если завтрашнее измерение подтвердит нужный размер резерва, то мне тоже установят норму по заливке…

Корчмарь моему приходу за ужином для архимага не удивился, видимо, тот предупредил. А Янисар внутрь заходить не стал, зато помог потом нести увесистую корзину.

– Таль, а ты откуда Элтара знаешь? – спросил он, когда мы уже почти дошли до дома архимага.

– Почту ему удачно отнесла. А ты?

– Он знакомый моего отца, – ответил мальчишка и снова умолк.

На этот раз Элтар провёл нас в гостиную, а не в кабинет. Там был диван, три кресла и небольшой столик. Книжных шкафов не было, зато имелся камин, на данный момент пустой и холодный. Усевшись в кресло, маг широким жестом указал нам на оставшуюся мебель, предлагая самим выбрать себе место. Я, разувшись, с ногами умостилась на диване, а Янисар так и остался стоять перед хозяином дома.

– Ну, Ян, рассказывай. Как тебе удалось уговорить отца? – радостно провозгласил Элтар.

Мальчишка вскинул понуренную голову и удивлённо воззрился на него.

– А разве вы не знаете? Я думал, вы из-за этого велели прийти, – проговорил он.

– Рассказывай давай, – уже не так добродушно велел архимаг.

– Вы ведь знаете, что я весь год пытался уговорить отца дать разрешение на мою учёбу в академии магии?

– Более того, я тоже пытался повлиять на него, но абсолютно безуспешно. И что же ты такое сделал, что теперь меня боишься? Ты ведь меня не один год знаешь.

– Сказал, что если ему нужен наследник, который ничего не может решать сам, а только слепо следует его приказам, то пусть себе такого делает, а я отрекусь. Отречение несовершеннолетнего должно заверить официальное лицо. Никто из герцогов на это не пойдёт, чтобы с отцом не ссориться, вот я и сказал, что вы подпишете. Я понимаю, что не имел права так делать, не спросив предварительно вас, но в тот момент ничего другого не придумал, – покаянно закончил Янисар.

Некоторое время в комнате было тихо. Элтар, глядя на мальчишку, в задумчивости перебирал пальцами по подлокотникам кресла. А я пыталась представить, кто же такой Янисар, что даже герцоги с его отцом не связываются?

– Не знаю, может, и подписал бы, – вздохнул маг. – Но хорошо, что не пришлось. Какие условия поставил тебе отец?

– На территории академии я полностью лишён своего статуса и не имею права рассчитывать на его помощь, – пожал плечами мальчишка. – По-моему, так даже лучше.

– М-да… Побольше бы таких, как ты, в академию, глядишь, и вернули бы маги себе уважение. А так, почти никто из поступивших не понимает, зачем туда пришли, – тяжело вздохнул архимаг.

– Простите, господин Элтар, но вы не правы. Большинство адептов в нашей группе имеют какую-то цель. Не у всех она серьёзная, но главное, что они к чему-то стремятся. – Мальчишка начал переминаться с ноги на ногу, устав стоять на месте.

– Да сядь ты уже, я тебе не король, чтобы стоя со мной разговаривать. Тебя ужином накормить?

– Не надо, а то отец сердиться будет, что дома плохо ем, – покачал головой мальчишка и сел в кресло, из которого ему было видно и меня, и Элтара.

– И что же за цели у первокурсников? – ровным голосом, без всякого ехидства спросил архимаг. – Расскажи.

– У Марека и Тарека отец был магом, он погиб, когда им было четыре года, сдерживая стаю гоулов, идущую на деревню. Стая была большая, а он в одиночку пошёл, да и по силе, видимо, средним магом был, раз не в столице жил. Так и не вернулся. Столичные маги в итоге совсем чуть-чуть не успели – только в крайнем доме семью заели, остальные выжили, а деревня большая была. Так что теперь они хотят стать хорошими боевыми магами и в паре уничтожать нечисть. У Рейса дядя на охоте погиб – отвлёк на себя свирха, чтобы остальные ушли. А были бы амулеты в достатке, все бы живыми вернулись. У Ирры в деревне два года назад эпидемия была, её родственники все выжили, но пока гонец в столицу добрался, пока маги прибыли – полдеревни вымерло, она на врача учиться пришла. – Мальчишка перевёл дыхание.

Элтар решил уточнить:

– Ты с ними со всеми разговаривал?

– Да.

– Зачем?

– Хотел команду собрать.

– Хотел? А теперь не хочешь?

– Смысла нет. Вокруг Таль уже вроде как команда собирается, и мне с ней интересно, так что, если не прогонят, с ними буду.

Ну, не то чтобы вокруг меня собиралась команда, но в чём-то он прав. Уже появилась группа, которая не просто держится вместе, а готова помогать друг другу. А раз так, надо бы узнать, что он выяснил о нашей малышке.

– Ян, а что ты о Рамине знаешь, она почему поступила в академию в таком возрасте?

– Там вообще странная история, и проверить её я не могу. Вроде бы у них семья голодала, и они поехали в город. Причём отец ей сказал, что тут она станет хорошо жить, у неё будет еда и нарядные платья. А разные люди будут приходить и с ней играть. Потом она помнит красиво одетую женщину, у которой, по её словам, «много волос», и как мастер Кайден на эту женщину кричит, а та боится. Дальше мастер Кайден бросил в женщину деньгами и унёс Рамину в академию. Экзамены она не сдавала.

Я посмотрела на бледного, буквально окаменевшего Элтара и поняла, что, скорее всего, девочку то ли отдали, то ли продали в бордель. И даже в какой-то мере зауважала Кайдена, который хоть и ругается на нас по поводу и без, но Рамину спас.

– Ян, а кто ты такой? – осторожно спросила я.

Мальчишка жалобно посмотрел на хозяина дома, вздохнул и ничего не ответил.

– Думаешь, тебе долго удастся это скрывать? – обратился к нему Элтар.

– Не знаю… А вы что посоветуете?