– Ага! – радостно подтвердила я.

– Таль, а он не злой? – с опаской, будто архимаг мог подслушать и прямо сейчас проявить коварный характер, спросила Рамина.

– Если не злить, то не злой. Он такой же человек, как мы или мастера в академии, – у него тоже есть свои привычки, друзья и враги, он так же может грустить и радоваться, сердиться или помогать людям.

Так, за разговорами, мы постепенно дошли до нужного дома. Хотя просто домом такое назвать было затруднительно. Скорее, это был небольшой дворец с парком за высоким кованым забором. В заборе имелись ворота, а при них стояла охрана в виде двух подтянутых мужчин в форме и при оружии. Наша компания остановилась в нерешительности на противоположном конце небольшой площади, расположенной перед воротами. Теперь и я начинала понимать, почему ребята так впечатлились социальным статусом нашего одногруппника. И как-то уверенности в успешности нашего похода за Янисаром у меня сильно поубавилось. Зато в результате предыдущего разговора эта самая уверенность зашкаливала у Марека.

– Пошли, – дёрнул он за руку брата и направился к воротам.

Тарек нерешительно оглянулся, но всё же пошёл следом. Остальные, включая меня, потянулись за ними к воротам, чтобы слышать, а не только видеть происходящее.

– Здравствуйте. Мы к Янисару, – обратился Марек к охранникам.

Те окинули его презрительным взглядом и ничего не ответили.

– Извините, можно его как-то сюда позвать? Мы с ним учимся и хотим пригласить погулять, – попытался зайти с другой стороны Тарек.

– Пшли вон отсюда, – шикнул на близнецов один из стражей и демонстративно положил руку на эфес меча.

Мальчишки втянули головы в плечи и попятились. Страх уличной детворы перед людьми в форме глубоко засел в их душе. Но тут уже разозлилась я и, отделившись от группы, пошла им навстречу. Герцоги Устийцы, может, и не в меру важные персоны в этом мире, вот только охрана на воротах – это далеко не герцоги, и не им решать, с кем общаться Янисару, а с кем нет.

– Добрый день, господа. Будьте добры пригласить сюда юного герцога Янисара Устийца, – самым уверенным тоном, на который была способна, проговорила я, демонстративно поправив медальон адепта. – По личному вопросу. – И, сложив руки на груди, приняла скучающе-ожидающий вид. Охранники так же демонстративно меня проигнорировали. Выждав около минуты, я максимально достоверно попыталась скопировать манеру архимага Элтара поднимать одну бровь и продолжила свой монолог: – У вас какие-то трудности? Если вам запрещено покидать пост, вызовите того, кто имеет право обратиться к юному герцогу.

– А по шее? – презрительно скривившись, процедил сквозь зубы всё тот же охранник.

Я покосилась на удачно лежащую неподалеку полуметровую чуть изогнутую палку и демонстративно поманила её пальцем, одновременно применив заклинание левитации. Палка послушно поплыла в нашу сторону.

– Вам по одному разу или по несколько? – зло спросила я у повернувших голову в сторону моего орудия охранников.

– Что здесь происходит? – раздался властный голос из-за ворот, и, обернувшись к говорившему, палку я позорно уронила, но решила всё же до последнего сохранять хорошую мину при плохой игре.

– Охрана отказывается пригласить сюда юного герцога Янисара Устийца. Вы не могли бы помочь мне в данном вопросе? – обратилась я к кряжистому и даже с виду очень сильному мужчине, на обнажённом торсе которого блестели капли пота, а в руке было что-то вроде меча, но закруглённого, скорее всего – тренировочного.

– По какому вопросу вы хотите видеть юного герцога? – отрывисто уточнил он, и я утвердилась в предположении, что это начальник местной охраны.

– По личному.

– Конкретнее.

Я немного замялась, размышляя, как бы позаковыристее выразиться вместо банального «зовём гулять».

– Одногруппники из магической академии приглашают юного герцога провести с ними несколько часов в городе, а также потренироваться в применении левитации.

– Думаете, юному герцогу больше нечем заняться? – ехидно вопросил мужчина.

– Тьфу, – устала я стучаться в твёрдые лбы аборигенов. – Просто передайте ему, что если он хочет нас видеть, то мы, как и вчера, у многоструйного фонтана.

Я уже успела развернуться, чтобы уйти от этого негостеприимного места, и сделала шаг, когда сзади раздалось:

– Подожди. – И уже явно не мне: – Позовите Янисара.

Я повернулась обратно и стала ждать результата. Вскоре из парадных дверей дома появился Ян и, быстро подойдя к моему собеседнику, не обратив никакого внимания на остальных присутствующих, спросил:

– Вы звали меня, отец?

– Упс! – коротко и ёмко шёпотом прокомментировала я ситуацию, но единственными, кто обратил на это внимание, были покосившиеся на меня охранники.

– Тебе знакома эта женщина? – строго спросил герцог у Яна, кивнув в мою сторону.

Тот перевёл взгляд на меня и, совершенно не по-герцогски выпучив глаза, шёпотом спросил:

– Ты что здесь делаешь? – Потом взял себя в руки, отвернулся и ответил на заданный вопрос: – Да, отец. Это Наталья, она учится со мной в одной группе.

– Ты выполнил все мои поручения?

– Да, отец, – всё так же лаконично ответил юный герцог – а сейчас Янисар действительно воспринимался именно так, а не как наш однокурсник, он был не по-детски серьёзен и сдержан.

– Если хочешь, можешь идти в город с адептами, – разрешил герцог и стремительно ушёл куда-то внутрь парка, оставив в изумлении всех, включая охрану.

– Чего стоишь, пошли. Наши вон испереживались все, – поторопила я Янисара, полуобернувшись и посмотрев на переминающихся посреди площади ребят.

Мальчишка тут же выскользнул ко мне за ворота, а я не удержалась и показала охранникам язык. Судя по тому, как синхронно оба скривились, этот жест здесь знали.

Обалдевшего от такого Яна друзья обнимали и хлопали по плечам, будто не из дома погулять забрали, а, как минимум, из темницы вызволили.

До полюбившегося нам фонтана добрались без приключений и снова устроили воздушный хоккей, как мы его назвали. На этот раз ворота выпало держать мне, а наши азартные крики привлекли болельщиков из гуляющих, которым я, как наименее занятая в процессе игры, объясняла максимально упрощённые нами правила.

Зрители, уловив суть происходящего на расчерченной земляной площадке, разделились на болеющих за разные команды и активно подбадривали ребят. Закончился матч боевой ничьей и разочарованным вздохом болельщиков, поскольку в связи с пустыми резервами игроков продолжения понравившегося им развлечения в ближайшее время не предвиделось.

Когда мы расселись отдыхать на бортике фонтана, Янисар решил выяснить, что происходило до его прихода, поскольку был крайне удивлён, что охрана нас не прогнала.