выглядел молодо, разве что на лбу добавилась парочка мелких морщинок, что отличало его от обычных жителей поселка. Овальное лицо с правильными чертами выглядело несколько суровым, но в этом был весь старейшина Дан…

Оглядев Иноу с головы до ног, он сделал какое-то туманное умозаключение, мелькнувшее в глубине синих глаз, и взмахом руки увлек подопечного с собой.

Они спустились по каменистому склону вниз, нашли ствол поваленного дерева, пустивший новые свежие ростки, и присели на него.

Иноу немного растерялся: старейшина смотрел на него слишком внимательно, придирчиво, словно выворачивал душу наизнанку. Кириянину было весьма неуютно под таким взглядом.

— От тебя несёт пришлыми, — вдруг заявил Дан, шокировав Иноу до глубины души своей проницательностью. Тот округлил глаза и уставился на наставника немигающим взглядом. И этим подтвердил предположение Дана.

Старейшина усмехнулся.

— А еще ты нашел пару, — добавил он, ошарашив Иноу окончательно.

Кириянин опустил глаза, понимая, что его свобода висит на волоске. Если старейшина догадается, что он всё это время жил у пришлых, то может воспользоваться своей властью и закрыть перед Иноу все пути.

— Так что ты хотел узнать?

Иноу серьезным усилием воли постарался взять себя в руки. Главное, сохранять полное спокойствие. Старейшины тем и сильны, что способны воздействовать на эмоции окружающих и очень просто считывать их. А еще они отлично видят все энергетические потоки соплеменников, в том числе и самые тонкие. Наверное, обретение пары действительно оставляет на теле какие-то следы…

Интересно, а общение с пришлыми тоже меняет кириян энергетически?

Но спросил Иноу совсем не об этом.

— Существуют ли черные камни, способные убить кириян?..

Глава 26. Легенда…

— Кирия не просто планета, — начал старейшина, устав смущать Иноу своим пронзительным взглядом. — Она жива и способна мыслить. Она похожа на нас с тобой, и мы часть ее души. Кстати, пришлые — элемент чужеродный, как болячка на теле. Это чтобы ты помнил! — слова Дана звучали многозначительно. Значит, о чём-то он всё-таки догадался. — Легенды говорят, что сперва Кирия была мертвой и безжизненной, а Ашиара, освещающая наши леса по ночам, холодной чужестранкой, которую прибило к планете случайно. Наши предки — могущественные и несравненно великие — оживили Кирию, подарив ей «сердце»… — голубые брови старейшины поползли вверх, подчеркивая важность произнесенных слов, а пауза в словах заставила Иноу напрячься. — Ты можешь спросить, как? Не спрашивай! Этого не знает никто. Но, однозначно, наши предки были гораздо более могущественны, чем мы сейчас! Так вот, «сердце» Кирии — его ещё называют «черное сердце» — огромно, как сам Великий Лес. Говорят, что ни один кириянин, прикоснувшийся к нему, не может остаться жив… Хотя мне трудно это представить: «сердце» Кирии надежно спрятано в её недрах, и ни одно живое существо не способно его найти!

Иноу нахмурился, обдумывая удивительную легенду, которую ему еще ни разу не приходилось слышать. «Сердце» Кирии? Звучит сказочно. И даже если оно существует, то как пришлые вообще смогли достать его?

Впрочем, другие детали легенды чётко совпадали с реальностью: после прикосновения к черному камню Иноу становилось дурно почти до смерти…

— А почему ты спрашиваешь? — слегка насмешливый вопрос старейшины застал Иноу врасплох. Кириянин вздрогнул и напряженно взглянул в глаза наставнику. Солгать он ему не посмеет, а говорить правду… было чревато последствиями.

— Что будет, если все-таки потревожить «сердце» Кирии?

Дан понаблюдал за выражением лица Иноу, а потом выдохнул:

— Никто не знает. И вряд ли это вообще возможно…

Старейшина поднялся на ноги, намекая на конец разговора, и Иноу понял, что у него остался последний шанс для откровенности.

Эх, будь что будет!

— А что, если пришлые смогли добраться к «сердцу» Кирии и теперь крадут его? — выпалил он, тоже вскакивая. По его телу пробежали искры — признак большого волнения.

Старейшина скривился. Мол, о чем ты говоришь, мальчик?

— Они слишком ничтожны, чтобы совершить подобное, — ответил он, как отрезал, и развернувшись, побрел обратно на утёс.

— Но я сам видел! — с ещё большим жаром воскликнул Иноу, кинувшись следом. — И я прикасался к чёрным камням, которые убивают! Едва жив остался, правда!!!

Старейшина не сбавил шага, гордо игнорируя «сумасшедшего» ученика, но Иноу не сдавался.

— Старейшина! Что будет, если «сердце» Кирии опустошить???

Дан наконец замер, а потом медленно развернулся. На лицо было наброшено нечитаемое выражение, которое весьма походило на равнодушие. Пожал плечами.

— Часть «сердца» впитывает «энергию жизни», остальная — её отдает. Именно так происходит энергообмен на нашей планете. Именно поэтому мы можем дышать, питаться, просто существовать. Если «сердца» не станет, нарушится энергетический баланс нашего мира, и планета просто погибнет…

Дан сказал это с такой легкостью, словно не о гибели своей родины вообще говорил…

Иноу смертельно побледнел.

— Она умирает… — прошептал он, сраженный догадкой. — Она уже умирает, старейшина! Деревья чернеют в лесу, я сам видел!!!

Дан высокомерно выгнул бровь, а потом отвернулся, чтобы продолжить свой путь.

— Это просто болезнь, не более того, — бросил он через плечо с легким раздражением. — Шаманы занимаются этим…

И ускорил шаг, вежливо напоминая, что сеанс разговора окончен.

Иноу замер, поняв, что говорить с наставником бесполезно. Он не верит. И не поверит…

В груди бушевала тоска и некоторое отчаяние. Кириянин почувствовал себя вдруг совершенно одиноким. Одиноким перед серьезным, почти непобедимым врагом…

Развернулся и зашагал прочь.

Хорошо, что старейшина Дан хотя бы не запретил ему возвратиться в поселение пришлых. Иначе, это была бы окончательная катастрофа…

* * *

За частокол проник только к вечеру этого дня.

За целый день Иноу снова привык к постоянной подпитке Леса, поэтому остро ощутил темную энергетическую пустоту в теле, как только оказался на территории колонистов. Но быстро отмахнулся от ощущений, принимая облик Яна Вернера.

Часовые в этот вечер были совершенно беспечными, и его открытых передвижений по поселению вообще никто не заметил.

Впрочем, подойдя ко двору Мишель, кириянин обратил внимание на две темные фигуры, маячившие невдалеке. Они явно наблюдали за домом четы Вернер, и Иноу ощутил нависшую опасность.

Значит, его маскараду поверили не все. Или же белоголовая Эллен Бин всё-таки разболтала капитану Дэвису о его посещении лаборатории. А она могла: пришлые, похоже, в принципе не могли исполнять своих обещаний…

Выдохнул и бесшумно обошел забор с другой стороны. Пришлось по цвету слиться с пейзажем, чтобы незамеченным перемахнуть через ограду. Приземлившись у окна спальни, он толкнул его и с удивлением понял: открыто.

Неужели Мишель… оставила для него?

Это была весьма странная мысль, но, к его огромному удивлению, она оказалась правдивой: его зеленоглазая пара