Именно об этом я и говорю! Вот почему так уютно чувствуешь себя, прогулявшись до почтового ящика. На этом занятии ученики средней школы осознают свою связь с окружающей средой, что, в свою очередь, меняет их мировоззрение. Они видят мир без прикрас: бизнесменов и бездомных, почтальонов и продавцов магазинов, автобусы и просто тропинки. И на уроки истории и математики они возвращаются вооруженные этим знанием. И разумеется, эти вылазки они совершают вместе с друзьями, а прогулки с друзьями – самая уютная вещь на свете; лучше этого могут быть только прогулки с собакой, они вне конкуренции. И когда я говорю, что преодолела океан только для того, чтобы отправиться на загородную прогулку с моей подругой детства Ванессой, которая живет в английской глубинке, – я не кривлю душой. У меня в распоряжении был всего один день в их кирпичном деревенском доме, и когда дети ушли в школу, муж – на работу, тарелки после завтрака были вымыты, а кровать заправлена, мы, выпив кофе за обеденным столом и надев резиновые сапоги (о, да!), взяли на поводок ее борзую Хэйзл (стройную собаку самой английской породы) и отправились на болота. На самом деле с технической точки зрения это вовсе не болота, а раскинувшиеся на многие мили возделываемые поля, и теперь, когда я оглядываюсь назад, меня не отпускает стойкая ассоциация с продуваемой всеми ветрами холмистой местностью из «Грозового перевала».

Так вот, я собиралась подробно описать долгую прогулку с подругой среди холмов. Беседы на прогулке весьма полезны и приносят немало удовлетворения. Думаю, все дело в том, что кровь приливает к мозгу. По этой самой причине в моде нынче «переговоры на природе». Выйдите на улицу, подышите свежим воздухом, и сердце забьется веселее.

Как мне и мечталось в Нью-Йорке, мы с Несс и в самом деле отправились на прогулку, насобирали чертополоха, полюбовались пасущимися коровами с кудрявыми головами и встретили некоторых жителей деревни. Хэйзл летела впереди нас, свободная, как ветер, то и дело оборачиваясь, чтобы убедиться, что мы не отстаем. Собаки, природа, общество – три элемента уюта!

И все же при мысли об этом мне почему-то становится грустно. Что делать, когда нет друзей? В моей жизни были моменты, когда мне казалось, что я совершенно одна. Думаю, многие периодически чувствуют, что им не с кем отправиться на прогулку. В такие моменты добиться внутреннего уюта особенно важно – и особенно трудно. И все же я настаиваю на пользе прогулок. Я твердо убеждена, что даже когда вам одиноко, после прогулки станет легче. Вспомним, что говорила мисс Беркери: «У детей формируется ощущение связи». На прогулке весь окружающий мир словно напоминает вам о своей связи с вами и о том, как он рад этому. Гулять – уютно.

Я и не предполагала, что могу потеряться в Лондоне или что мне будет одиноко. Во многих аспектах я ощущаю духовную связь с этим городом, и тем не менее именно так я себя и чувствовала. Отчасти виной тому была смена часовых поясов и тошнота, отчасти – то, что оказавшись так далеко от детей и так надолго, я словно утратила контроль над ситуацией. Незнакомые улицы пугали, хотелось оставить всю эту затею и вернуться. «Кому какое дело, уютный Лондон или нет?» – думала я. И в самом деле – кому какое дело? Наша страна была обескуражена результатами последних выборов – в воздухе витала горечь и неуверенность в завтрашнем дне. Так кому какое дело до мелочей? И все же в минуты душевного смятения и сомнений именно мелочи помогали мне двигаться вперед – иногда куда действеннее людей. И вот, стоя на совершенно обычной с виду улице, я спросила себя: «Как мне ощутить свою связь с чем-нибудь? Как выудить из недр души частичку себя и увязать ее с этим городом?» Я решила, что если мне удастся зацепиться и ощутить под ногами твердую землю хотя бы на мгновение, то я смогу открыться, пропустить через себя окружающий мир и реализовать задуманное. Может быть, рядом растет какое-нибудь дерево, которое мне нравится? Или стоит телефонная будка? Вглядываясь в окна, я чувствовала себя нетерпеливым подростком, который никак не может найти место в столовой. Что я увидела? Оказывается, это было имя: ПОЛ. Мне всегда нравилось это имя – и вот оно передо мной, большими жирными буквами, на стойке для выпечки в кофейне. При виде его я почувствовала знакомый толчок, ощущение покоя, поняла, что как только я сяду за столик, все наладится. Ощущение это было мимолетным, как вспышка, но его было достаточно, чтобы я мысленно развела огонь в камине и распахнула дверь. Внутри уже сидели люди – они болтали между собой, работали, кто-то читал газету, совсем как в моем родном городе, в кафе за углом. На стене была табличка: «Наша семья выпекает хлеб с любовью с 1889 года». Столики в углу все были заняты, поэтому я села у стены, откуда было бы удобно наблюдать за тем, что творится вокруг, попивая кофе с пышной пенкой и заедая круассаном. Рядом со мной за столиком пили кофе и что-то оживленно обсуждали три израильтянки – конечно, слов я разобрать не могла, но, кажется, они о чем-то сплетничали. Они были очень похожи на компанию моих знакомых мам, которые забежали в кафе, забросив в школу детей. Ничего не скажешь, я выбрала идеальный наблюдательный пункт. Справа от меня шел урок: учитель и ученик ели хрустящие булочки, осыпая крошками тетрадь по математике. Обстановка была мне очень знакома, и, словно произошел химический обмен, я чувствовала, как адаптируется и мое настроение, а с ним – и отношение к ситуации. Выйдя от ПОЛА, ощущая прилив сил и вновь видя перед собой цель, я почувствовала, что смогу преодолеть любой маршрут. За углом показался книжный магазин – ни дать ни взять, прямиком из фильма Майка Николса, – и я купила там роман «Весь невидимый нам свет» в мягкой обложке. Пройдя еще несколько домов, увидела лавку мясника, где продавались настоящие английские пирожки – словно ракушки на пляже, красовались они в старинном окне. Я взяла себе на обед пирожок с курицей и горошком, решив съесть его в парке за чтением новой книги. Было немного зябко, но у меня в рюкзаке был большой шарф, в который можно было закутаться. Книга и шарф были моими инструментами для достижения цели, и благодаря им желание исследовать этот город и проникнуться его атмосферой многократно усилилось. Теперь я не боялась даже потеряться – что с готовностью и сделала, – именно так я обнаружила парк.

«Не все, кто блуждает, заблудились» – любимая в нашей семье цитата Толкина. Для кого-то блуждать – самое уютное занятие, ведь это подразумевает свободу, храбрость, творчество и присутствие духа – неизвестно, что ждет тебя впереди. И вот мы снова возвращаемся к Шеклтону и Брюсу Спрингстину! Не нужно далеко уезжать, чтобы ощутить себя в далекой стране.

Когда мой первый муж объявил мне, что уходит, я почувствовала, как уплывает почва из-под ног, – и это на моей собственной кухне. Когда у отца случился сердечный приступ, я ощутила себя потерянной на дорожке, ведущей к собственному дому. Когда умерла моя собака в ветеринарной клинике, а меня не было рядом, – я испытала такое же чувство в своей собственной постели. В такие минуты нужно спросить себя: «Как мне вернуться? Как отыскать дорогу домой? Как пережить дезориентацию?» Думаю, помимо радикальных, резких мер, необходимых, чтобы преодолеть трудный путь, порой, чтобы справиться с опустошением, достаточно просто сжать в руке очки для чтения, обернуть поплотнее шарф вокруг шеи или вслушаться в пение птиц на ветке дерева.