Я позвонила брату. Сначала – просто сообщить ему последние новости; но этого оказалось недостаточно. Во второй раз я решила сказать все как есть. «Мне страшно. Я не хочу оставаться один на один с этой ситуацией. Я мыла раковину вся в слезах». Кажется, вывалила ему все глупости, какие только можно было сказать в подобном случае, когда, напротив, лучше принимать случившееся стойко и с достоинством. Его голос, такой знакомый и родной, всего за десять минут напомнил мне о детстве и юности, о том, что я еще могу смеяться, о том, что ни я, ни он не одиноки. Ощущение уюта может охватить вас в один момент и длиться столько же, но часто на смену ему приходят стойкость и решимость.

Я вымыла кухню. Не в моей власти остановить кровотечение – ведь я не врач; но зато от меня зависит чистота моего жилища, и именно о ней я заботилась, выбрасывая заплесневелый кусок сыра из нижнего ящика холодильника.

Потом я приготовила жаркое с перловкой. Рецепт нашла пару дней назад в «Семейной кулинарной книге» и, наверное, шестым чувством поняла, что это – верное средство при плохой погоде и тяжелых жизненных ситуациях. Разве могла я знать, что он пригодится мне так скоро? Была ли в доме перловка? Нет. Но я воспользовалась этим, чтобы пройтись до рынка и успокоиться. По дороге туда услышала по радио песню Элтона Джона «Tiny Dancer» (в штате Мэн ее крутят постоянно), которая, отозвавшись в моей рок-н-ролльной душе, ослабила сковывавшие ее тиски. Моя душевная стойкость должна была помочь моим родителям, и если достучаться до нее под силу лишь Элтону Джону – что ж, так тому и быть. В минуту суровых испытаний нужно задействовать лучшую часть себя, но иногда она прячется слишком глубоко, и наружу вылезает все самое плохое, что в нас есть. Это нормально и естественно, но если сделать глубокий вдох и призвать на помощь все то, что позволяет нам достичь внутреннего уюта, то на сцену выйдет ваше мудрое «я».

Хочу подчеркнуть, что те действия, которые требуются нам для активации механизмов уюта, – послушать знакомую песню, выглянуть в окно, нарисовать каракули в блокноте во время разговора по телефону – все они порой занимают считаные секунды. Большинство из нас – капитаны своего корабля, им нужно умело управлять. Уют заключается не в том, чтобы валяться на диване, – как раз наоборот. Уют – это горючее, которое нужно вам, чтобы двигаться вперед.

Передо мной стоит большая кружка чая. Пряный чай, чашка (старая, тяжелая, но изящная, сделанная вручную), теплый пар (наступает такой момент, когда горячая вода остывает до идеальной температуры, и это похоже на восход солнца), аромат лимона и мяты – все это невидимым узлом связывает меня с друзьями детства. Мы любили заваривать чайник чая в свои шестнадцать лет, ходя друг к другу в гости. И теперь, спустя несколько десятков лет, с каждой выпитой чашкой я чувствую свою близость с этими ребятами, многие из которых теперь живут далеко от меня. В глубине души мне все так же хочется плюхнуться на диван, закурить дурацкую сигарету, поболтать о мальчиках и учителях.

Почти все, кто принял участие в моем опросе на тему уюта, не задумываясь признавали неоспоримую истину: горячие напитки помогают. Моя подруга Мо рассказала, что в детстве они с отцом каждый вечер перед сном пили горячее молоко с «Овалтином» (растворимая солодовая смесь, популярная в 1970-х годах). Эти слова она произнесла с такой радостью, словно всю жизнь ждала, когда ее об этом спросят. Не дожидаясь следующего вопроса, она сразу перешла к подробному описанию ритуала чаепития. Наверное, она могла бы болтать об этом весь вечер. Думаю, что для многих людей по всему миру чашка с дымящимся напитком символизирует уют.

По данным журнала «Атлантик», больше всего чая выпивают в Турции, где его потребление составляет 3158 литров на душу населения. Далее следуют Марокко, Ирландия, Мавритания, Соединенное Королевство, Сейшелы, Объединенные Арабские Эмираты, Кувейт, Катар и, наконец, на десятом месте – Казахстан. Есть даже карта мира, где отмечены участки наиболее активного потребления чая. США в этом рейтинге примерно в середине. А вот список стран-лидеров по потреблению кофе выглядит совсем иначе. Первые пять мест занимают Финляндия, Норвегия, Исландия, Дания и Нидерланды. Я нашла в интернете столько любопытных фактов о кофе– и чаепитии и столько рейтингов, что совершенно забыла о времени – пришлось даже заварить еще одну чашку чая!

Ключевыми составляющими уюта здесь являются организация и температура. Если вдруг вам станет одиноко, просто представьте себе миллионы людей, которые стоят у плиты и ждут, пока закипит вода. В Японии особые чайные церемонии – тяною – зародились еще в шестнадцатом столетии. Это целое искусство, которому долго учатся и передают из поколения в поколение. Но даже у простого человека на кухне где-нибудь в Статен-Айленде или Москве есть свои традиции и привычки, связанные с распитием согревающих напитков. Венчики, прессы, кофемолки, чехлы для заварников и чайники, даже картонные коробки чая во всем мире ассоциируются с уютной атмосферой.

Так, в Марокко обжигающий подслащенный отвар мяты разливают тонкой струйкой с высоты человеческого роста по маленьким стаканчикам. Высота нужна для того, чтобы на поверхности чая образовалась молочно-белая пена. Это безумно красивое зрелище – лишнее подтверждение того, насколько важен для этой культуры обычный процесс разливания чая.

Важен не только сам напиток, но и посуда, из которой его пьют. Насколько велика ваша чашка? Тяжелая ли она? Помещается ли в держатель в вашей машине? Сделана ли она вручную? Свою любимую кружку я купила на ферме на севере Нью-Йорка. С одной стороны на ней изображена корова. В один прекрасный осенний день, много-много лет назад, мы были на этой ферме с Питером и тремя маленькими детьми. Для малышей, особенно если они привыкли к большому городу, фермы имеют особое значение. Вот почему нам так важно было найти ее. Прослушав лекцию об удобрении и понаблюдав за коровами, мы отправились в маленькое кафе, где готовили яичные сандвичи из яиц тех самых кур, которых мы только что повстречали. А в тот год продавались еще и кружки. Теперь я жалею, что не взяла штук двадцать, потому что больше их на продажу не выставляли.

Ничто не сравнится с классической сине-белой кофейной кружкой из нью-йоркского супермаркета, что я купила в молодости. А несколько лет назад я стала пить кофе в «Старбаксе» только из-за их нарядных кружек. Мне хотелось стать частью сообщества кофеманов, образовавшегося вокруг этих нарядных красных чашек, – чистой воды эстетство. (Конечно, можно было бы заказать и чай, но со стороны кофе смотрелся гораздо круче.) Я рассказала об этом бариста «Старбакса», и он ответил: «На моей практике это не первый случай!»