– Это как?

– Методом тыка и нюха, а также зоркого зрения, – попыталась объяснить я.

– Можно попробовать магией, – предложил лорд.

– Нет. Если здесь заложены артефакты, мы можем получить нехилый такой откат. Сам знаешь. Давай прощупаем стены на стыках, подёргаем все выступающие части интерьера, что не имеют смысла находится здесь, или понажимаем на различные плоскости, вдруг сдвинется что-нибудь, – осмотрела я фронт работ.

– Ну, давай, – хмыкнул Аскар.

– Что за скепсис я чувствую? Время идёт, и не в нашу пользу, – обиделась я на умника.

Искали мы ещё с час, пока не стукнула с досады ногой по высокому напольному кувшину.

– Эй, не стоит драться с посудой. Если рассыплется, можешь пострадать от осколков, – подлетел ко мне муж. – Не больно? – спросил он, обнимая со спины. Я пропустила этот момент, потому что, наконец, мы нашли то, что искали.

– Смотри, Аскар, проход, – указала на узкую, едва видимую щель в углу, на стыке стен.

– Давай я, – предложил он и постарался сдвинуть кувшин. У него это получилось. Перед нами разверзся проход в длинный коридор.

– Пошли? – сделал шаг в проход лорд.

– Стой! Не двигайся, – крикнула я. – Видишь, странные углубления в два ряда с обеих сторон?

– Да. И что это может быть, по-твоему? – приподнял идеальную бровь мужчина.

– Проверим? Я не уверена.

Я осмотрелась и увидела в углу опахало из разноцветных перьев, усыпанных мелкими сверкающими камнями. Боялась предположить, что драгоценных.

– Я думала, что эльфы не падки на драгоценности. Но, видимо, многие придётся пересмотреть и расстаться со стереотипами, – буркнула я.

– Что ты бормочешь? Заклинаешь метлу? – улыбнулся обаятельной улыбкой Аскар. Негодяй! Нельзя же так загонять в ступор. Я превращаюсь во влюблённую дурочку (дала себе леща мысленно, чтобы мозги на место встали).

– Я бы заговорила её, но боюсь применять магию, пока не разберёмся со входом,– серьёзно сказала я, давая понять, что шутки кончились. Кажется, меня проигнорировали, весело улыбаясь. – Кто из нас маг льда? – укоризненно покачала я головой.

– Я же тебе сказал, что с тобой я меняюсь, – протянул руку лорд.

Я отдала ему опахало. Аскар поднял предмет на уровень отверстий и протянул его в коридор. Тонкий свист – и с двух сторон выскочили стрелы. Некоторые прошли сквозь перья, некоторые застряли в древке.

– Ого. Сколько этим ловушкам лет, интересно? – воскликнул Аскар.

– Похоже, что очень много. Надо найти что-нибудь типа толстой доски. Хотя, ты не сможешь его удержать, – махнула я рукой, оглядываясь.

Аскар решительно прошел мимо с серьёзной миной и вернулся с длинной деревянной скамьёй. Взгромоздил её себе на плечо боком, чтобы полотно было вертикально, и двинулся через коридор.

Я пошла следом, ожидая ещё какой-нибудь гадости. И не прогадала: пол под ногами Аскара исчез в мгновение, но скамейка удержала его от падения в тёмный провал, из которого дохнуло холодом и сыростью.

– Держись, я сейчас помогу, – вцепилась я в скамью, чтобы она не сдвинулась. И так за самый край цепляется. Лорд оказался достаточно ловок, чтобы через несколько секунд выскочить на той стороне.

– Что будем делать? – спросила я.

Скамейку перевернули, и предо мной оказалась доска с ножками, что пролегала над бездной.

– Аскар, миленький, я боюсь высоты и не любительница чёрных дыр и провалов.

– Смотри на меня. Здесь всего три твоих шага. Иди ко мне.

Помолившись богу и призвав на помощь всех святых, я пересекла этот ужас.

– Вот скажи мне, это точно эльфийские ловушки? – спросила я, боязливо оглядываясь и цепляясь всеми силами за рубашку мужчины.

– Нет. Это ловушки нашего недоделанного мага. Возможно, что есть несколько ходов и он замаскировал их все. Каждый по-разному.

– Шутник. Оторвать бы ему эту шутейку.

– Ты монстр, я смотрю, – засмеялся Аскар, при этом внимательно осматривая двери, перед которыми мы стояли. – Смотри. Вот твой артефакт, – показал он на тонкую пластину с рунами, что была воткнута между дверьми. Только вот как её вытащить?

– Давай я. У меня уже есть опыт, – хмыкнула я и, захватив за край, вытащила её.

– Вот ещё одна, и ещё одна.

В итоге, мы вытащили четыре одинаковые пластины с разными рунами.

– Они нагреваются, когда рядом. Надо их куда-то деть, – вытянула я руки.

– Это не они греются, а твоё пламя ими лакомится, – с недоумением смотрел он на то, как расплавляются пластинки и впитываются в мои ладони. Когда я перевернула руки, то на тыльной стороне обеих кистей красовалась длинная надпись рунами.

– Я скоро стану ходячей магической энциклопедией, если начну впитывать все силы артефактов. Мой элементаль не лопнет?

Все ящерки подняли головки.

– Иди, а то меня сейчас стошнит, – раздражённо сказала я и дотронулась до двери.

Ослепительная боль пронзила тело тысячами иголок. Крик вырвался из груди. Теряя сознание, увидела, как распускаются снежные цветы.

Аскар

Я так винил себя, что не успел удержать малышку. Она такая бедовая.

В замочной скважине был заложен кристалл. Чёрного, как беспросветная тьма, цвета. Я не успел пресечь ледяной сеткой мгновенно разбежавшиеся по дереву, густо ветвящиеся линии. Только удалось заморозить их.

Крик, вырвавшийся из груди любимой, воткнулся острым кинжалом прямо в сердце. Вторая сущность вырвалась. Я укрыл Сани крыльями, пытаясь не дать чёрной магии завладеть её душой. Ужас сковал мой разум. Дверь разлетелась вдребезги, но артефакт висел в воздухе, и чёрными маслянистыми щупальцами вцепился в маленькие ручки, покрывая их до запястий сплошным слоем.

Чёрное нечто в контрасте с белоснежной кожей смотрелось жутко и неправильно. Все мои силы были вложены, чтобы разорвать эту нежеланную связь. Я не сразу заметил, как тело в моих объятиях стало нагреваться, пока оно не стало дрожать мелкой дрожью. Вторая сущность Александры вырвалась наружу.

Мелкие паразитки – ящерки – исчезли с рук, и вдруг появились на голове. Я с открытым ртом смотрел на маленькие треугольные разноцветные головки, что уложились в корону, укладываясь тельцами в основание. Волосы заструились мягкими золотистыми волнами. Я всё ждал момента, когда девушка откроет глаза, заглядывая ей в лицо, и краем глаза следя за маслянистой гадостью.

И чуть не отшатнулся, когда девушка повернула голову и открыла очи. Большие, на пол-лица, изумительного синего цвета, блестящие, как драгоценные камни. И ни капли жизни в них. Ледяной океан стужи у огненного мага. Странно звучит. Но так это и было.