– Сынок, да не надо мне этого всего, – махнула она головой, – лучше про себя расскажи. Я за тебя волнуюсь. Ты там хоть кушаешь, не голодный ходишь?

– Да, да, все в порядке, – придвинулся поближе к монитору Андрей.

– Что-то ты осунулся, похудел… Не случилось чего?

– Да говорю же, у меня все отлично. Что со мной может случиться? Да и не один я. С друзьями. В случае чего, всегда есть на кого положиться. Толик Плещеев, Юрка. Помнишь Юрку, который сразу после школы купил себе машину?

– Помню, помню. Это тот, который в очках все время ходит?

– Ага, он самый. Ты постоянно ставила нам его в пример. – Андрей был рад этой беседе ни о чем, о каких-то незначительных мелочах, о прошлом, которое уже не вернуть, но которое так ярко выплывает из уголков памяти.

– А что это за девушка рядом? – едва заметно кивнула головой на Барби, сидящую рядом с сыном, Галина Федоровна.

– Это Маша. Мы совсем недавно познакомились в гостях у общего друга. Когда приедешь, я вас обязательно познакомлю. Она мне очень сильно помогает, пока тебя нет, – начал на ходу придумывать Порубов.

– Может, это твоя невеста, а? – Уголки губ матери слегка приподнялись в легкой улыбке.

От такого поворота Барби насторожилась, выражение ее лица сразу переменилось, стало серьезным и задумчивым. Девушка ушла в себя, потеряв интерес к дальнейшему разговору. Ее озадачило такое душевное, доверчивое, ничем не заслуженное отношение матери Андрея, которая ее совсем не знала и видела в первый раз.

– Да нет, какая невеста, некогда мне сейчас про такое думать. Давай сначала тебя вылечу, а там и про невест буду думать, – отмахнулся Андрей.

Еще перед тем, как его закрыли в тюрьму на три года, мать постоянно жаловалась, мол, вот, твои сверстники давно семьи завели, а ты все гуляешь. Я бы тоже хотела понянчить внуков. Раньше его раздражали эти разговоры, а теперь же он понимал, что матери было страшно одиноко. Сына вечно не было дома, и ей некуда было девать нерастраченную нежность и любовь.

– А что, Андрюша? Может, это и есть твое счастье? Вот хорошо было бы, а то заждалась я уже твоей свадьбы…

– Ай, мама, опять ты про это. Не переживай, будут тебе и внуки, и правнуки. Ты отдыхай, я тебе завтра позвоню. – Порубов передал ей воздушный поцелуй.

– До свиданья, сыночек. – На ее глазах выступили слезы.

– Мам, не плачь. Скоро увидимся, и я обниму тебя крепко-крепко. – Андрей выключил скайп и, выпив из бутылки остатки вина, посмотрел на Машу. Сдвинув брови, она сидела на кровати. Было видно, что ее гложут мысли, раскрыть которые она не осмеливается.

– Что случилось? Что-то не так? – поднялся он с кресла.

– Не твое дело! – Ее тон ни с того ни с сего стал резким и колючим.

– Не держи в себе, скажи мне, что тебя беспокоит… – Андрей присел рядом и попытался было взять Машу за руку, но она неожиданно вскочила и босиком выбежала на площадку.

Не понимая, что происходит, он рванулся следом за ней, схватив на ходу в прихожей ее обувь. Андрей гнался за девушкой, перескакивая через ступеньки, а в голове была полная каша. Он даже не мог предположить, в чем причина такой перемены. Ведь он даже слова ей не сказал, сидел, разговаривал с мамой. А тут, раз – и такое…

Порубов догнал ее уже внизу, в пролете у почтовых ящиков, и схватил за руку:

– Подожди, давай поговорим.

– Отпусти! Отпусти или я закричу! – Маша остановилась и отвернулась лицом к стене.

– Я просто хочу узнать, что произошло? Я тебя чем-то обидел? – Он ослабил хватку, и Барби выдернула руку. Она стояла молча и потирала запястье.

– Никто никого не обидел. Просто я хочу уйти.

– Но почему?

Соседка с третьего этажа, собиравшаяся было спуститься за газетой, увидев разыгравшуюся сцену, решила, что лучше заглянет в ящик попозже, и незамеченной поднялась назад в свою квартиру.

– Не спрашивай. Я ничего не могу тебе ответить. Уйди! Оставь меня! Я хочу побыть одна. – Маша готова была разрыдаться.

– Хорошо, я уйду. – Андрей поставил рядом с девушкой ее туфли. – Но пообещай, что позже все мне расскажешь.

– Я ничего не буду обещать. Прости.

Схватив туфли, Маша вихрем вылетела из подъезда. Андрей потерянно поднялся в квартиру, захлопнул дверь и упал в кресло. Он терялся в догадках. Черт-те что! Что с ней произошло?! В одно мгновение девушка, только что признававшаяся ему в любви, переменилась до неузнаваемости.

В этот момент раздался звонок в дверь, и обрадованный Андрей подумал, что Маша вернулась. Но на площадке стоял его сосед и бывший одноклассник Петька. Опухшее от дешевого вина лицо выражало одновременно страдание и бессловесную мольбу:

– О, Андрюха, привет! Слышь, дай хоть сотню рублей. Умираю – трубы горят, нужно срочно подлечиться. Выручай, брат. – Он стыдливо переминался с ноги на ногу, ожидая ответа.

Порубов сунул руку в карман, достал пару скомканных купюр и сунул ему в ладонь:

– На, держи. Рано еще тебе умирать.

Порубов обзвонил друзей и назначил встречу вечером на их старом месте за городом, на берегу речки. В детстве, бросив в рюкзаки складные удочки, наживку и несколько бутербродов, они постоянно ходили туда на рыбалку. Улов редко когда впечатлял их родителей. Да и не ради пары рыбешек поднимались они на каникулах ни свет ни заря и топали несколько километров, а ради своей узкой компании закадычных друзей. Забросив удочки, купались, загорали, делали из растущего рядом орешника луки со стрелами, бегали, дурачились. Им нравилось это беззаботное времяпровождение. Да и родителям было спокойнее, когда дети были с хорошими друзьями, а не таскались по улицам неизвестно с кем. В юности они ходили туда на пляж со своими девушками, проводили ночи у костра, пели под гитару песни, встречали первые рассветы, делились друг с другом планами на жизнь и историями своих первых любовных похождений.

Андрей решил собрать друзей, чтобы отметить свое освобождение. Первоначально он рассчитывал на то, что Барби наконец объяснит всем, с каким таким делом ее прислал Монгол. Но теперь непонятно было, как вести себя с ней и где вообще ее искать. С того момента, как Маша выскочила из квартиры, ее телефон был недоступен. Он написал ей СМС с приглашением на пикник, но ответа так и не получил. Черт возьми, вечно с этими бабами проблемы, думал Андрей. Вроде бы сначала все хорошо, улыбаются, кокетничают, а потом раз – стоишь и не понимаешь, что к чему.

Солнце садилось за темнеющие на горизонте крыши многоэтажек. В высокой траве стрекотали кузнечики. От воды несло прохладой и свежестью. Андрей пришел на место немного раньше условленного времени, расстелил одеяло, немного пригубил купленного в магазине вина. Вдруг от темнеющих деревьев отделился силуэт и направился в его сторону. Когда он был совсем близко, Порубов узнал в таинственном госте Машу.