– Привет… Я тебе писал, но ты не отвечала… – робко посмотрел на девушку Андрей, чувствуя себя виноватым, хотя и непонятно в чем.

– Давай проедем то, что было вчера. Сделаем вид, что ничего не произошло. Возможно, потом ты все узнаешь. – Маша подошла и поцеловала его в щеку. – Выше нос!

В одно мгновение напряжение между ними исчезло, и Андрей почувствовал облегчение. Ну их, этих женщин, никогда не поймешь, что у них в голове. Он отхлебнул из бутылки еще вина, вытер рукой губы и предложил:

– Айда искупнемся. – Подойдя к реке, Андрей опустил руку в воду: она была немного прохладной. После нескольких дней страшной жары так и тянуло раздеться и с разбега нырнуть в речку.

– Ой, я не хочу, разве что зайду, похожу по колено. – Маша приподняла платье и зашла в воду по щиколотку.

Андрей, зачерпнув воды ладонью, брызнул на нее и залился смехом. Девушка с визгом выбежала на берег:

– Дурак!

– А я пойду освежусь. – Он разделся, зашел по шею и, фыркая от удовольствия, поплыл. Маша сидела на поляне, грызла яблоко и влюбленным взглядом следила за ловкими движениями пловца.

Через полчаса начали подтягиваться ребята с большими сумками, в которых весело позвякивали бутылки.

– Ты хоть закуску взял? – с иронией в голосе крикнула она Клещу.

– А как же – две карамельки и сырок «Дружба», – заржал Толян и начал выгружать на траву целый арсенал «снарядов».

– Вижу, у тебя на сегодня серьезные планы, – уважительно покачала головой Барби, посмотрев на «вклад» Толяна в общий котел.

– Да, красавица, мы такие – по мелочам не размениваемся. Если пить – так пить по-взрослому. – Клещ присел на покрывало и вытер вспотевший лоб.

Пока все собирались, Маша успела сварганить на импровизированной скатерти щедрую «поляну». Перед гостями в пластиковых тарелках были разложены мясо, курица, овощи, консервы, колбасы, икра. Посередине возвышалась «батарея» из водки, вина, пива и прочих вкусностей. В сторонке, из найденных поблизости кирпичей, Ботан сварганил импровизированный костер-мангал. Нанизав принесенное мясо на шампуры, он ждал, когда дрова хорошенько прогорят.

Все сидели у костра, с воодушевлением делясь последними новостями.

– Слушай, Андрюха, ты звонил в больницу? Что там с матерью, как она? А то мы на этой съемной хате, как на зоне, сидели сутками, разве что в магазин за водярой выходили. Да и вообще, по какому поводу сбор, что на повестке дня? – Клещ, достав из принесенного пакета литровую бутылку водки, расставил перед собой на газетке четыре пластиковых стаканчика и налил по самый край.

– Во-первых, хотелось собраться на нашем месте. Давно мы тут не сидели. Последний раз когда, лет пять назад или больше? – поднял стаканчик Порубов.

– Да не меньше. На Толяна день рождения, насколько помню. Ох мы тогда и погуляли! Помните, как я бегал с бревном за какими-то заблудившимися грибниками и кричал, что я снежный человек и хочу отведать человечины? – глупо заулыбался Ботан.

– Ага, а как же. Я подумал, что все, капец. Юрка «отпил лейку», нужно срочно вызывать «Скорую», – подхватил воспоминания Андрей.

– Я-то что. Вон Клещ вообще залез на дерево и полчаса выл на луну, а потом ка-ак грохнется. Недели две потом хромал. Обещал завязать с бухлом.

– Ну да, как же, ждите, – отозвался отошедший в кусты Толян.

– А тут ничего не изменилось. Смотри, даже коряга торчит вон там, как и раньше, – показал в сторону камышей Ботан.

Плещеев вышел из кустов, взял стаканчик и во всю глотку проорал:

– За нас!

Чокнувшись, компания выпила.

– А с мамой, Толян, все хорошо, – вернулся к началу разговора Порубов. – Завтра операция. Думал, как найду деньги, станет легче, от души отляжет. Ага, сейчас! Еще стремнее стало. Врач убеждает, что все пройдет как по маслу, а я, наверное, не успокоюсь, пока все окончательно не закончится.

По лицу Андрея было видно, что он сейчас, скорее, не здесь, а далеко в Германии, у кровати матери, и рассказывает все это не столько друзьям, сколько самому себе.

Барби, сидящая рядом, взяла его ладонь в руки и начала нежно гладить, как бы давая понять – я с тобой, можешь рассчитывать на мою поддержку. Пацаны молча и сосредоточенно слушали монолог Андрюхи, хмурили брови и кивали.

– Да, здоровье такая штука… Тьфу-тьфу-тьфу… Дай бог, все будет хорошо, – сплюнул через плечо Клещ и, подбросив в костер веток, налил еще по одной. Андрей поднялся.

– У меня тост. За мое освобождение. Кстати, уже второе на этой неделе. Непередаваемое это ощущение – после камеры очутиться на воле. Еще вчера сидел на нарах, ходил на парашу, а теперь на природе, да еще в такой шикарной компании. Спасибо, пацаны, что адвоката наняли. Без его помощи тяжело бы мне сейчас было. – Друзья удивленно переглянулись. – Толковый мужик, знает свое дело. Если бы не вы, не речкой любовался бы сейчас, а небом в клеточку. Ну, за свободу! – Он протянул руку со стаканчиком, чтобы чокнуться, но пацаны, в изумлении раскрыв рты, застыли словно каменные статуи.

– Подожди, как это – сидел?! – нервно поправил на носу очки Ботан.

– А вы не в курсе? – От удивления Порубов тоже встал как вкопанный.

– Откуда? Как ты и сказал, мы затихарились. Сидели, скучали, света белого не видели. А за что ты влип-то?!

– Да Зиганшин, сука, хотел на понт взять. Ну, вы же знаете его методы. Доказательств ноль, но раз человек топтал уже зону, значит, в деле замешан. Железная логика! – Андрей махнул рукой – мол, ничего серьезного, но тут же спохватился: – Стоп! Со следаком понятно, тот еще сучара. А откуда тогда адвокат взялся? Я думал, это вы подсуетились. – Прокручивая в голове варианты, он, не чокнувшись, залпом выпил водяру и начал нервно ходить из стороны в сторону. – Блин, ума не приложу. Кроме вас, больше некому. Да никто и не знал про арест. Странно. Очень странно.

Выпив, Клещ с Ботаном развели руками. Воцарилась гробовая тишина, только и было слышно, как потрескивают в костре угли.

– Ладно, проехали. Толян, разливай, не тормози. – Андрей дружески похлопал Плещеева по плечу и снова подсел к Барби.

Пьянка продолжилась с новой силой. Пока парни делились новостями, Маша успела по второму кругу накрыть «поляну», опустошенную голодными парнями. На природе всегда разгорается аппетит. На одноразовых пластиковых тарелках был выложен нарезанный тонкими кружочками сервелат, языки огня отсвечивали в банке с солеными огурчиками, лучи заходящего солнца выхватывали из сумерек ломтики сыра, селедочку, аппетитную горку куриных ножек…

– Пацаны, налетай, закусывай, а то я вас всех потом не унесу, – сунула каждому в руку по бутерброду Барби.

– А сейчас и шашлычки подоспеют. – Клещ перевернул шампуры с мясом.

– Андрюха, а как звать подругу? Красавица, как вас величать? – Водка развязала Ботану язык. Перед этим никто особо не акцентировал на девушке внимания, ну, сидит и сидит, видно, подцепил где-то на вечерок.