– Понятно, – покивал юноша. – Я для такого не подойду…

– Вот и говорю, что решать будет бригадир…

– А кто вам назначил бригадира?

– Никто не назначил, сами выбрали, нормальный мужик, все понимает, в возрасте… – Водитель полез на робота, на этот раз он не оставил Даньке места рядом с собой, а махнул рукой на пустые вагонетки. – Поедешь там. Я свою работу выполнил, ты в моей заботе не нуждаешься, значит, отвечаешь за себя сам.

Робот медленно покатился по туннелю, и юноше пришлось запрыгивать в вагонетку на ходу. Можно, конечно, было пойти пешком, заодно осмотреться и понять, куда его забросила судьба, но сначала действительно лучше отметиться у бригадира, переговорить с ним, а уж дальше действовать по обстоятельствам, да и продуктовые пакеты лучше не упускать из вида, очень высока вероятность, что останешься голодным.

Пирс криво усмехнулся, глядя, как вытягивается лицо Зануды, и аккуратно положил на стол небольшое взрывное устройство, которое вытащил из потайного кармана, – это все, что ему удалось протащить через детекторы оружия, установленные в лифте. Маленькую машинку, сейчас весело моргающую разного цвета лампочками, он изготовил сам, потратив на это полдня. Игрушка получилась компактная, необычная и устрашающая, но самое ее главное достоинство было в том, что ни один детектор это устройство не мог заметить. Металла в устройстве не было совсем, традиционной взрывчатки, на запах которой были настроены анализаторы, тоже, а предполагаемой силы взрыва должно было хватить, чтобы отправить Зануду на тот свет и в то же время самого подрывника только отбросить к стене.

Когда-то подобного вида веселые коробочки заставляли вздрагивать каждого жителя Земли, их использовали некоторые колонии для решения своих непростых проблем независимости.

Веселыми их называли потому, что за долю секунды до взрыва раздавался жизнерадостный детский смех, и своими разноцветными огоньками, разбросанными по корпусу, они очень напоминали детские игрушки.

– Это зачем здесь? – поинтересовался Зануда, с интересом разглядывая устройство. – Решил меня взорвать? Хорошо бы узнать причину, прежде чем отправлюсь исследовать вселенную. Неужели метишь на мое место? Так я тебе могу помочь и без взрывателя – ты на неплохом счету, стоит тебе только захотеть, и тебя постоянно пропишут здесь, в академии. Убери это, пожалуйста, мы найдем с тобой и без взрывов общий язык…

– Эта веселая коробочка мне и самому не очень нравится, она же и меня может осколками зацепить, – признался Пирс, вертя в руках взрыватель. – Но убрать ее не могу, мне мой друг посоветовал его использовать как детектор лжи, ты же знаешь Траста, он плохого не подскажет. Так вот эта штучка запрограммирована так, что если станешь врать, то коробочка взорвется, не шевелись, пожалуйста, я быстро. – Разведчик прикрепил два проводка с присосками к руке и лбу Зануды. – Ну вот и все, как работает детектор лжи, ты знаешь, сейчас датчики снимут всю информацию о тебе, и начнем…

– Ты сошел с ума, – пробормотал Зануда, по-прежнему с любопытством разглядывая датчики и веселую коробочку. – Неужели без этого нельзя обойтись?

– Все устроено так, что в живот тебе полетят остренькие кусочки пластика, которые отправят тебя на тот свет, а меня просто откинет к двери, чтобы я мог оправдаться, рассказав красивую историю о том, что тут оказался случайно…

– Предположим, что ты так и сделаешь, – проговорил Зануда, с уважением разглядывая коробочку, он даже протянул руку, чтобы ее взять, но, заметив, как палец Пирса скользнул к кнопке, передумал. – Вопрос в том, что станешь делать после взрыва? Тебе же все равно не поверят. На эту станцию попасть могут немногие, так что ты сразу окажешься в списке подозреваемых, а там и можно попасть на допрос с настоящим детектором.

– Задачка непростая – остаться вне подозрения, но она решаема. Я придумал, мне кажется, неплохой вариант. На днях спрятал боевой скафандр в одном из малопосещаемых шлюзов и знаю, как туда добраться скрытно, кстати, видеокамеры сегодня неправильно работают, записывают вчерашний день.

– После твоих слов начинаю уважать тебя еще больше, – проговорил задумчиво Зануда. Он искал свои варианты решения проблемы – лесть не сработала, следует придумать что-то еще. – И все-таки почему ты вдруг переменил свое отношение ко мне? Мы с тобой раньше никогда не пересекались, зла я к тебе не испытываю, и, по-моему, за последние дни тоже не сделал ничего плохого…

– Как сказать… – улыбнулся Пирс, ситуация ему нравилась. – Может, постараешься припомнить наш последний разговор?

– Так это из-за того юноши Даниила, так его, кажется, зовут? – облегченно выдохнул Зануда, продолжая внимательно разглядывать взрывное устройство в поисках возможности его обезвредить. Он не был бы разведчиком, если бы испугался, сдался и не продолжал бы поиск путей к своему спасению. – Со мной вполне можно договориться, и мы, кажется, уже нашли один вариант. Если он тебя не устраивает, давай поищем другой…

Из коробочки послышался смешок, и все огоньки загорелись ровным зеленоватым цветом.

– Давай попробуем договориться, – согласился Пирс, убирая в карман взрыватель. – Действительно, зачем тебя взрывать, если дело можно решить без этого? Видишь, устройство готово проверять каждое твое слово, теперь к твоей смерти я не буду иметь никакого отношения, ты сам себя взорвешь, если решишь мне солгать или пошевелишься…

– А какие у тебя появились ко мне вопросы? – осторожно поинтересовался Зануда. – Только учти, что я связан подпиской о неразглашении, многое просто не могу тебе рассказать, лучше предпочту взорваться. Или тебя не интересует секретная информация?

– Конечно нет, зачем она мне? Если потребуется что-то узнать, обращусь к Трасту, он у нас большой мастер шарад, и все ваши секреты обычно узнает из открытых источников. – Пирс встал и отодвинул кресло подальше от стола. – Извини, это на тот случай: если ты решишь себя взорвать, не хочется попасть под осколки…

– Непонятно, разве мы не все проблемы с тобой решили? – Зануда сидел в кресле выпрямившись и не шевелился, кожа блестела, на лбу набухали капли пота. – Ты пришел ко мне с просьбой, я согласился тебе помочь, поставив всего одно условие – чтобы мальчик привез сюда артефакт. Что-то произошло после этого?

– Сердце у меня болит, – пожаловался Пирс – До твоего предложения оно не болело, а сейчас болит. Чувствую опасность, и не для себя, а для сына Зигина, я его отправил на Дегу по твоему указанию. Как ты думаешь, что произойдет с тобой, если парнишка погибнет?

– Думаю, ничего, – ухмыльнулся Зануда. – Не будешь же ты меня убивать из-за незнакомого мальчишки? К тому же я его туда не посылал, это сделал ты, поэтому и сердце болит у тебя, а не у меня.

– Ты прав, оно болит у меня, и мне очень хочется узнать почему, а за этого незнакомого паренька, если я тебя сам не убью, то это сделает Траст, можешь не сомневаться. Любим мы его, да и Зигину пообещали, что сделаем из него настоящего разведчика, так что ты так легко к этому вопросу не относись. Серьезное это дело, ради Даньки мы с Трастом на любое преступление пойдем, если потребуется, не только тебя – всю академию взорвем.