Ярослав Алексеевич уже ждал меня за столиком, расположенном на небольшом возвышении в дальнем конце зала. На тёмно-синей скатерти мерцала свеча, блестели приборы. Почти все столы были заняты: «Венеция» пользуется популярностью, несмотря на запредельный чек. Тихо играла живая музыка – рояль и саксофон.

Мужчина поднялся мне навстречу и протянул заготовленный букет роз. Заметила, как он скользнул взглядом по моей фигуре, и в глазах промелькнуло разочарование.

Наверное, думал, что приеду в открытом платье, с декольте, и он получит возможность весь ужин меня рассматривать. А я явилась как монашка. Что ж… Я и есть самая настоящая монашка – столько лет мечтаю об одном-единственном мужчине и храню ему верность.

Хотя меня никто об этом и не просил.

– О, какие цветы, Ярослав Алексеевич! Спасибо, мне очень приятно…

– Наконец-то, Софья Николаевна, мы с вами сможем спокойно пообщаться, поговорить на отвлечённые темы. А то всегда лишь о работе да о работе! – Мужчина поцеловал мне руку.

Я проглотила заготовленную фразу. Когда ехала в ресторан, собиралась сразу же признаться, что у меня опять проблемы и требуется срочная помощь. Но после слов Гурьянова уже не решилась это сделать.

– Давайте что-нибудь закажем, Софья. – Гурьянов раскрыл меню. – Кухня тут исключительная. Я знаю шеф-повара, он француз, его приглашают готовить для губернатора, чтобы порадовать самых высоких гостей нашего города.

– Надо же! Я закажу салат с говяжьим языком и гребешок на гриле. – Внезапно ощутила зверский голод.

– Отлично.

Гурьянов тоже выбрал блюда и сделал заказ.

– Расскажите, как прошёл ваш день, Софья.

– Мы же решили не говорить о работе, – усмехнулась я. – А у меня только она и есть.

– Вы такая труженица, Софья. Вы меня восхищаете.

– Ярослав Алексеевич, а вы так необычно выглядите. Привыкла, что вы всегда при галстуке, а сегодня…

Действительно, впервые увидела чиновника не в шикарном костюме, а в одной рубашке и чёрных брюках. Ворот блестящей тёмно-серой сорочки был расстёгнут, на шее блестела золотая цепь – конечно, не бандитская, в палец толщиной, а достаточно изящная.

Заметила, как мой спутник втянул живот и расправил плечи. Тонкая ткань подчёркивала неплохую мускулатуру. До мышечного корсета Казанцева, конечно, очень далеко, так и возраст у Ярослава Алексеевича солидный.

Но, что и говорить, Гурьянов – мужчина хоть куда. Если ещё вспомнить о его влиятельности и высокой должности.

И забыть семейном положении. Но вот как раз об этом забывать никак нельзя!

Нам принесли закуски – блюдо сыров, мясной паштет, хамон с брускеттами… Официант разлил напитки в большие круглые бокалы…

– Всё же расскажите о вашем дне, Софья.

Я начала перечислять все свои активности, надеясь, плавно подойти к вопросу о трудовой инспекции. Как же неудобно опять подкатывать с просьбой! Но я же знаю, что Гурьянову ничего не стоит избавить меня от претензий трудовиков. А сами мы этот вопрос не решим, потому что выполнить указания инспекции невозможно. Проще закрыть цех и не мучиться.

Кто же на нас натравил этих пираний?

И вот когда я уже почти подобралась к сложной теме, вдохнула побольше воздуха и сделала жалобные глаза, вдруг заметила, что к нашему столу несётся какой-то парень.

– Ярослав Алексеевич, извините, что беспокою, это губернатор. Срочно! – шепнул молодой человек, пригнувшись к уху моего спутника, и протянул ему смартфон.

Наверное, это был ассистент Гурьянова.

– Софья, простите ради бога, я должен ответить. – Чиновник поднялся из-за стола и быстрым шагом двинулся к выходу.

Промелькнула шальная мысль, что если сейчас прямо из холла ресторана Гурьянов прыгнет в машину и умчится помогать губернатору, то мне придётся оплатить всё, что мы с ним заказали. А сумма получится значительная. Ну, красота. У меня, конечно, есть деньги, но всё равно как-то неприятно…

Зря волновалась – Ярослав Алексеевич вернулся через десять минут. Я успела съесть салат и приступила к гребешкам. А что, голодать?

– Ещё раз простите, дорогая Софья Николаевна. Вот такая работа, никуда от неё не деться. И ведь ни на минуту не расслабишься.

– Я всё понимаю.

– Но, надеюсь, нам больше никто не помешает, – Гурьянов потыкал вилкой в зелень на огромной квадратной тарелке. Сделал глоток из бокала, пристально посмотрел на меня. – Софья, давно хотел вам признаться…

Ох, нет, не надо признаний! Пожалуйста!

У меня перестало биться сердце, я судорожно сжала в пальцах вилку…

– Я вами очарован, Сонечка… Вы изумительная женщина, умная и потрясающе красивая. Рядом с вами я чувствую себя совсем другим человеком, вы наполняете меня особой энергией.

Гурьянов многозначительно посмотрел прямо мне в глаза.

– Вот как…

– Да. Это невероятное ощущение, Софья. И мне бы хотелось испытывать его гораздо чаще…

Меня прошибло ледяным потом. Началось именно то, чего я так боялась. Целый год Гурьянов разыгрывал роль заботливого и бескорыстного покровителя. Но теперь решил снять маску и заявить о своих реальных желаниях. Кто бы сомневался – мужчины не спонсируют девушек за красивые глаза, не свойственно им такое бескорыстие!

– Давайте говорить откровенно, Софья… Я готов сделать вам интересное предложение. Целый год я наблюдаю, как вы сражаетесь с проблемами. Это не дело. Ваша фирма могла бы процветать и расширяться. Но вы слишком молодая, хрупкая и нежная, чтобы выжить в жестоком мире бизнеса без поддержки влиятельного… мм… друга, скажем так.

– В вашем лице я уже нашла такого друга, Ярослав Алексеевич, – умирая от ужаса, произнесла я. – Очень благодарна вам за всё, что вы для меня сделали.

– Я бы хотел сделать для вас больше, гораздо больше. Вы, конечно, понимаете, что я имею в виду, – интимно, с хрипотцой в голосе сообщил Гурьянов и накрыл мою кисть своей ладонью. Нежно сжал пальцы, погладил…

Его прикосновения почему-то были ужасно неприятными. Вроде и не влажная ладонь, но какая-то… С трудом вытерпела пять секунд этой пытки, потом осторожно освободила руку.

– Ярослав Алексеевич, я, конечно, признательна вам, но…

– Софья, – резко перебил чиновник. От интригующей хрипотцы не осталось и следа. – Подождите. Не говорите ничего, о чём потом вам придётся пожалеть!

Увидела, как промелькнула сталь во взгляде чиновника, как недовольно он поджал губы. Наверное, услышав отказ, он страшно разозлится…

А потом начнёт мстить.

Он не из тех людей, от чьих предложений отказываются. Должно быть, толпы бизнесменов мечтают привлечь его внимание, делают ему дорогие подарки, заискивают. И женщины тоже вьются рядом, как мотыльки, предлагают себя, мечтают о покровительстве. Даже не сомневаюсь.