остановилась. Коридор был пустым и освещался желтым светом ламп под абажурами, и помедлив, я наконец положила дрожащую руку на гладкое дерево двери и закрыла глаза. Я пыталась обнаружить скрытое колдовство или заклинания, которые обрушились бы на меня при открытии двери, но ничего не почувствовала.

Прикосновение оставило в моих пальцах покалывание, но это не было прямым признаком магии.

— Подожди здесь, — велела я Вэлу, вставляя ключ в замок.

— Если тебе понадобится помощь, зови, — отозвался он, спокойно прислонившись к стене.

Глубоко вдохнув, я открыла дверь и вошла в уютно обставленную комнату, освещенную лишь заходящим солнцем. Я перешагнула через полинявший ковер и коснулась лампы Тиффани на тумбочке. В нос проник запах горелого миндаля, выдавая присутствие визитера, который…

— Ты пришла, — сказал незнакомец, оставаясь невидимым.

Я повернулась вокруг своей оси и двинулась мимо темной кровати с балдахином, разглядывая гладко заправленную постель и люстру сверху.

— Кто ты такой? — спросила я в пустоту.

— Друг. — Воздух задрожал, и я смогла распознать очертания высокой фигуры, на которой была…старая чумная маска. Черная, блестящая, с большими глазницами и длинным заостренным клювом. — Если ты мне это позволишь.

— Ты еще жива? — раздался позади меня скучающий голос Вэла. Фигура незнакомца исчезла, и начал нарастать смутный гул.

— О нет!

Это была ловушка.

При входе я пыталась распознать сильные заклятия, способные навредить, но волнение помешало мне сосредоточиться. Поэтому я не обнаружила заклинание, направленное не на входящих, а на жилище, на саму комнату.

Вэла отбросило вперед струей воздуха, дверь закрылась на замок, а ставни захлопнулись, окутав нас непроницаемой тьмой.

— Что за?.. — начал было Вэл, но опустил все дальнейшие бессмысленные комментарии. Всего через несколько секунд в его ладони заплясало пламя, так что мне удалось легко найти путь к ближайшему окну. Я трясла створки и громко звала на помощь, но ничего не двигалось и никто меня не слышал.

Если это было заклятие, то я смогла бы его разрушить. Мне просто нужно подумать.

Сосредоточившись, я прижала руки к вискам, но тут стены задрожали, и тени сформировались в тело. Не вполне человеческое, но и не совсем животное. Но рев, который издало это создание, был вполне реальным.

Оно бросилось на меня, и я инстинктивно коснулась своей защитной руны. Вэл резко встал передо мной и повернулся к теневому существу лицом. Его пламя взметнулось вверх и окутало его противника, но не причинило ему вреда.

Создание поняло это в то же мгновение и двинулось сквозь золотистое пламя.

Вэл схватил его за руки, удерживая когти подальше от своего тела, которое вдруг неестественно задрожало. Даже в зыбком свете огня, плясавшему по шторам, я заметила, как Вэл начал меняться.

Ему удалось оттеснить тень, и вдруг он упал ничком, затем приподнялся на полу, опираясь руками и коленями. Его взгляд устремился на меня. Я посмотрела в его голубые глаза, которые теперь окрасились в глубокий черный цвет. Испугавшись, я отпрянула назад.

— Извин… — успел выдавить Вэл, и тут пламя вокруг его ладоней погасло, и он издал пронзительный крик. Его тело выгнулось назад, и кости начали ломаться под действием невидимой силы.

Рубашка Вэла порвалась, а кожа ботинок треснула, когда его ноги резко удлинились. Они сделались тонкими, и кожа всего тела стала похожа на черную бумагу.

Пасть выросла в длину, обнажив несколько рядов игольчатых зубов — тонких и заостренных, а из скелетообразного туловища выдвинулись два причудливых крыла. Они были кожаными и грубыми, с ороговевшими кончиками. Вэл издал оглушительный вопль, и я вздрогнула.

Это был уже не Вэл.

Это было его проклятие.

Внутри него скрывался зверь, явившийся на свет, чтобы утолить голод.

Глава 14

Дарсия

С тех пор как я поселилась в Новом Орлеане, не было ни одного дня, чтобы я испытывала сомнение. В Вавилоне все было иначе. Там я часто я впадала в замешательство, опасаясь ввергнуть себя и свою семью в какую-нибудь пропасть, что могло означать гибель.

В Новом Орлеане я был одинока, но мои убеждения держали меня на поверхности, и я изо всех сил старалась приблизиться к берегу. Здесь не было места сомнениям. Я действовала, и я выигрывала.

И поэтому сейчас я отвернулась от заклятого облика Вэла, чтобы найти выход из этой проклятой комнаты. Надеясь, что монстры схватятся друг с другом и забудут обо мне.

Я сжала кулаки, потом побежала к двери. Огонь распространялся, захватив занавески и потолочные балки.

В одной из моих сумок была вязкая желтоватая паста, в состав которой входил лягушачий яд, и я быстро разложила ее по краям дверного проема. Затем нарисовала белым мелом несколько линий, кругов и стрелок и магически воздействовала на руну.

Ничто не сдвинулось с места.

— О нет, нет, нет!

Рев стал громче, и что-то дернуло меня сзади за плечо. Я ударилась затылком о спинку кровати и вскрикнула. Угрожающая фигура Вэла нависла надо мной и с рычанием оскалилась. Тени нигде не было видно, она обратилась при виде него в бегство.

Мое сердце замерло.

Мне нельзя погибнуть. Пока я не спасу Риэнн.

Не упуская происходящее из вида, я прикоснулась к самой мощной руне, которую носила на теле. Голова оленя на тыльной стороне левой руки.

Прошла секунда, две, три — потом, наконец, от моей кожи отделился черный сгусток чернил, закрутился в небольшой торнадо и собрался в теневую сущность, нависшую над Вэлом.

Олень из тьмы и ветра был высотой под потолок и в два раза шире зверя, в которого превратился Вэл. Я молча отдала ему приказ атаковать Вэла и втянуть его в драку. И воспользовалась моментом, чтобы сделать вдох и проверить, сильно ли я ударилась затылком.

Я это все переживу. При условии, что найду выход из этой комнаты.

Два монстра врезались друг в друга, как две скалы, разбив при этом стеклянную витрину и несколько полок.

Вэл схватил оленя за рога и попытался стащить его с себя, но я послала своему монстру еще больше силы. В следующую секунду костлявое тело Вэла потеряло равновесие и было отброшено оленем к стене, где оставило огромную вмятину.

С потолка обвалилась кирпичная крошка. Мне пришлось откашляться, что на мгновение ослабило мою концентрацию и дало Вэлу возможность нанести ответный удар. Он разодрал моему оленю бок. Однако, поскольку тот был не из плоти и крови, тьма тут же снова зашила рану.

В поисках выхода я колотила руками по стенам, все время оглядываясь на монстров позади меня.

— Выпусти меня! — заорала я в пустоту. Обращаясь к