— Нет, я не буду, — покачала головой я. Мужчина продолжал стоять, будто был уверен — мой отказ лишь временное явление, будто бы он верил в меня намного сильнее меня самой и не боялся, не сторонился, а принимал мою легкую придурковатость… Как это странно. Никто и никогда в меня не верил. Порой даже я сама.

— Ладно… — сказала я сама себе, наблюдая за мужчиной, который был неумолим и стоял на своем. — Ладно. Я сделаю это.

На мне как раз было удобное платье, в котором я успешно бегала по дому, но тапочки пришлось сменить на мягкие туфельки. И чулки! Я не пойду гулять без белья. И так разрешили не носить корсет. Вероятно, потому, что я не благородного происхождения, и вообще ведьма. Но так даже лучше. От «благородного воспитания» меня воротило примерно так же, как от скользкой змеи, ползущей по телу.

Кивнув ему и жестом попросив подождать, я скрылась в комнате. На всех парах подбежала к двери и проверила — закрыта изнутри, и зачем-то захватила ключ. Затем отправилась к шкафу и взяла чулки, натянула их, заменила обувь и подбежала к зеркалу. С лицом и прической все было в порядке. Только что-то с глазами. Присмотревшись, я поняла — они сияют! Всему виной этот незнакомец, из-за которого хотелось завизжать от восторга и начать прыгать, как малое дитя. Неужели мне так пришлась по душе его красота?.. Вообще странно, ведь раньше я мало внимания обращала на внешность человека. Даже писаные красавцы вызывали во мне всего лишь интерес… а тут — прям восторг. Детский, неукротимый… я будто девочка, впервые в жизни испытавшая влечение. Надо будет в свободное время поискать то место, где я потеряла мозги. Но хотя бы не гордость все еще была при мне, и попытки на нее покуситься однозначно вызовут у меня отторжение.

Подойдя к окну, нашла ухажера под кустом сирени. Он все ещё ждал, и когда я появилась, снова подарил мне нежную улыбку, которая пробирала с головы до пят даже на таком расстоянии.

Я натурально сойду с ума, пока буду с ним гулять. Главное, чтоб он, как это часто бывает, не оказался подонком.

Я выдохнула и вскинула ногу, чтобы перекинуть ее через подоконник. Вышло довольно ловко, и совсем скоро стояла на карнизе. Слава богу — крепком и надежном, не треснувшем под весом целого человека.

Держась за окно, я почти обнималась с домом и тысячу раз пожалела о содеянном. Могла выйти, как нормальный человек, и плевать, что пришлось бы объясняться с «женихом», которому донесла бы прислуга. Но нет. Мне захотелось выпрыгнуть из окна в объятия мужчины, которого совсем не знаю, но очень хочу… узнать.

Обернувшись, я увидела, что мужчина стоит почти подо мной и тянется, словно желает перехватить. Ладони потеют и больше не держат. Я едва не вскрикиваю от неожиданности, когда оступаюсь и лечу спиной вниз. За доли секунды в голове проносится вся жизнь, тело сжимается в ожидании безумной боли, но ее не случается. Я приземляюсь точно в крепкие мужские руки, которые только слегка прогибаются под тяжестью моего тела, словно он ловит женщин из окон каждый день.

— Ну вот, — шепчет он бархатным тоном, — а вы боялись.

— Я и сейчас боюсь, — признаюсь я. По телу бежит волна сильной дрожи, и я инстинктивно вжимаюсь в тело «спасителя», который и сподвиг ее на безрассудный прыжок. Но больше никогда. Ни за какие коврижки. А в ромкомах прыжки из окон выглядели куда легче и безопаснее, чем есть на самом деле.

— Вам нечего бояться, — успокаивающе говорил он и прижал сильнее. От него пахло сиренью так сильно, что я с закрытыми глазами не заметила, как он вновь переместился под большой куст, но теперь уже вместе с ней. — Я вас не обижу. Никогда.

Трудно было поверить, но мне очень хотелось. Вдыхать аромат сирени я больше не могла — задыхалась от близости, начинала кружится голова, а потому как только ко мне вернулся рассудок, я попыталась встать на ноги. Мужчина не препятствовал.

— Благодарю, — усмехнулась я самой себе и сложившейся ситуации. — Все же нужно было зайти через дверь.

— И встретиться с вашим женихом? — хитро улыбнулся мужчина. — Не хотелось бы доставить вам проблем. К тому же, я желал немного поухаживать за вами, а не участвовать в скандале. По крайней мере, не сейчас…

«Соперника»? От услышанного я вспыхнула вновь. Этот зеленоглазый красавец собирается за меня бороться? Все-таки как хорошо, что он не умеет читать мысли, а потому не знает, что я согласилась бы уйти от Ксандра хоть сейчас. Не совсем уверена, что сразу в дом другого мужчины, но давать по тапкам нужно в любом случае. Я понимала, насколько беспечны мои желания, но ничего с собой поделать не могла.

— Утром вы говорили, что ни на что не рассчитываете, — напомнила я.

— Так и есть, но… — взял короткую паузу он, словно интригуя меня. — Я передумал.

— Вот как? — удивилась я.

— К тому же, ваш жених ведет себя не самым достойным образом, — добавил он и тут же переменился, стал осматриваться и увидел, как одна из служанок вышла на крыльцо с ведром воды. — Предлагаю продолжить разговор непосредственно во время прогулки.

Я кивнула в знак согласия, поняв, что ничего хорошего меня не ждет, если мы сейчас не уберемся из сада, который, к счастью, с крыльца не просматривался, но что мешало служанке пойти в нашу сторону? И раз они все внезапно стали сторониться меня, то трындят они без умолку, и о моей гулянке будет сразу доложено Ксандру. Вот вроде бы мне надо париться, но мне было так наплевать, что даже странно. Пошел бы он… Все равно узнает, рано или поздно, или сама скажу. Но лучше поздно.

Пока я думала, мужчина отвел меня забору. Украдкой мы прошли вдоль него, пока не добрались до огромной дыры, скрытой пышным зеленым кустом. Служанка даже не посмотрела в нашу сторону, не говоря уже про сторожа, которому, видимо, будет все равно, даже если к нам через парадную дверь забежит разбойничья банда.

— Желаете вылезти первой? — спросил мужчина. Я понимала, что за забором всего лишь улица, ничего опасного, а потому в ответ пожала плечами.

— Пожалуй, — сказала я и чуть пригнулась. Мужчина подобрал ветки куста, отодвинул их, открыв для меня большее пространство для побега.

Я легко протиснулась и оказалась на узкой улочке меж двух заборов. Здесь царила