– Мы останемся и побудем с ней, пока она снова не заснет, а потом возьмем с собой видеоняню. А вы пока отдохните.

Ксандер провел рукой по талии Морин.

– Да, пожалуйста, отдохните. Нам понадобится ваша помощь завтра, когда мы будем заняты работой и завершающим планированием свадьбы.

У Морин внутри что-то сжалось. Всего два дня оставалось до того момента, когда они дадут друг другу свадебный обет.

На следующий день, когда они вернулись домой, Ксандер сидел на берегу, опершись локтями на колени, и смотрел на волны. Он думал о церемонии, которая состоится через два дня, и у него сжималось сердце. Он надеялся, что Морин чувствовала себя желанной частью его маленькой семьи. И даже если он до сих пор горевал об утрате Терри – а он никогда не перестал бы любить ее, – он знал, что должен сделать это. Морин – именно то, что ему нужно. Она поможет ему снова вернуться к жизни. И это было хорошо и для него, и для Роуз.

До сих пор родители Терри ясно давали понять, что ни при каких условиях они не хотели бы, чтобы их зять снова женился. Но он надеялся, что со временем они смогут достичь более дружественных отношений и принять Морин.

Его не покидали мысли о том, как легко она справляется с его ребенком, ведь он уже не раз наблюдал это. Той ночью, что они провели в гостинице, Морин обращалась с Роуз с нежностью и ловкостью настоящей матери.

Ксандер видел, какими сияющими глазами Роуз смотрит в лицо Морин. В этом не было никаких сомнений – между ними уже существует крепкая связь.

Морин сидела на корточках в неглубокой прозрачной лужице, которая осталась от только что схлынувшего прибоя. Она брызгала водой на ножки Роуз, и каждый раз с губ его дочери срывался чистый, заливистый смех.

Эта сцена казалась совершенной идиллией. И выглядела так естественно и неподдельно.

Когда Морин уйдет… Эта мысль неожиданно напугала его. Нет, она вовсе не Терри. Он знал это. Но Морин была той женщиной, которой судьба Роуз глубоко небезразлична. Она дарит ей искреннюю любовь, она привязана к Роуз.

Но когда истечет срок их фиктивного брака и Морин уйдет, что тогда будет с Роуз?

Ксандер знал, что такое опустошение, он понимал, какая нестерпимая пустота остается после этого внутри. Чертова дыра, которая разверзнется в душе как следствие разрушенного доверия.

Он посмотрел на Морин, улыбка озаряла ее лицо. Она пела Роуз старинную ирландскую песню. Малышка, в своем бело-розовом купальнике, радостно хлопала в ладоши, с удовольствием слушая нежный голос Морин.

Проклятье. Этот взгляд. Это сердце. Он не хотел потерять все это. Между ними зарождалась настоящая дружба, а их добрые шутки вновь заставляли его чувствовать себя живым. Лишаться этого он совсем не хотел.

Нет, он просто обязан будет найти способ убедить ее остаться. И не на год. И даже не на пять. Может быть, навсегда? Да, черт возьми, стоит начать обдумывать это всерьез. Мысль о том, что Морин будет рядом с ним постоянно, начинала казаться ему весьма привлекательной. И становилось все труднее и труднее убеждать себя, что он делает это исключительно ради Роуз.

Ксандер поднялся с обломка дерева, на котором сидел, и направился к дамам, пленившим его сердце.

Взглянув на часы, Морин посмотрела на Ксандера.

– Пришло время Роуз немного поспать? – Она чуть сморщила нос, щурясь от яркого солнца.

– Похоже на то. Я отнесу ее. – Он поднял Роуз на руки. Однако она тотчас попыталась схватиться за Морин.

– Я возьму ее, – сказала она, словно сияя изнутри. – Я уложу ее и вернусь. – Усадив Роуз на свое бедро, она взяла руку Ксандера и сжала ее, бросив взгляд, полный волнующего обещания. Затем, отпустив его руку, она направилась к дому.

Ксандер смотрел им вслед.

Вдруг откуда-то из-за спины раздался негромкий свист. Истон. Он совсем забыл, что они должны были обсудить с братом его обязанности в качестве шафера.

– Может, поныряем? – предложил Истон. У него за спиной висело два комплекта для дайвинга.

– Давай.

Они надели костюмы и, войдя в кристально чистую воду, поплыли к рифу.

Погрузившись под воду, Ксандер с удовольствием наблюдал за обитателями тропического моря. Посмотрев на риф, он подумал, что здесь могла бы жить королева русалок. И сразу вспомнил о Морин.

Он дал Истону сигнал подниматься к поверхности. Ксандеру всегда нравилось подниматься наверх сквозь толщу воды.

Сняв маски, они удерживались на воде и разговаривали.

– Знаешь, что мне по-настоящему нравится? – спросил Истон.

– Хороший отдых, от которого захватывает дух и выделяется адреналин?

– Это тоже, естественно, но я о другом: уже во второй раз становлюсь шафером моего любимого старшего братца. Рассказывай, как ты себя чувствуешь и чего ждешь от меня?

Как он себя чувствует? Чрезвычайно сложный вопрос. Ксандер молчал какое-то время, думая, как же на него ответить.

Пауза затянулась, и Истон продолжил:

– Начать можешь с того, чего хочешь от моей речи.

– Ах, ну да. Что ж, ничего такого, что бы заставило краснеть мою невесту. Или меня самого, если уж на то пошло.

– То есть мне не стоит упоминать о случайной встрече с Доном? – подмигнул Истон. Ксандер пристально посмотрел на него и засмеялся. – Я шучу, и ты это знаешь. Мой тост будет забавным, но не выходящим за рамки приличий. Так же, как в прошлый раз.

– Сейчас все совсем не как в прошлый раз, – резко выдохнул Ксандер, и его руки под водой задвигались с каким-то излишним остервенением.

– Я знаю. На этот раз с нами не будет мамы.

Ксандер знал это, но напоминание о ее отсутствии больно укололо его.

– Ты думаешь, она когда-нибудь остановится в каком-то одном месте?

– Наша мама – настоящее воплощение страсти к путешествиям. Я знаю, мы все путешествовали довольно много, но у меня сложилось впечатление, что отец немного сдерживал ее склонность к этому бродяжническому стилю жизни. – Истон наклонил голову и поплыл к берегу.

– Да, я думаю, ты прав. Он уравновешивал ее. Сглаживал острые углы. – Ксандер, подавшись вперед, отбросил прицепившиеся водоросли.

– Послушай, на прошлой неделе я обвинил тебя в том, что похоть вскружила тебе голову… но похоже, между вами что-то изменилось.

– Что-то изменилось. Я думаю. – Но достаточно ли этого? Женщины входили в его жизнь и уходили из нее. Слишком легко. Терри. Его мать.

Он не хотел, чтобы в этот список добавилось имя Морин.

Земля буквально гудела от постоянного суетливого движения. Волонтеры с цветами, столами и стульями заполняли площадь, превращая большой двор заповедника в площадку, где должен состояться обед после репетиции свадебной церемонии.