в самом конце, где заметен множественный сетчатый, словно паутина, цепной разряд дуговой плазмы. Йеф слегка напрягся. Со стороны было видно, как он думает, возможно общается с ИИ, чтоб тот помог ему визуализировать. Времени явно требовалось больше, чем хватало терпения у некоторых присутствующих.

– Босс, мы теряем время… Раз высадка на эту фабрику неизбежна, то постараемся не вступать в контакт с этими заряженными болтами – умоляюще произнесла Тулулу.

– Точно! Это зарядка! … Где-то там среди этих стержней есть тот, кто подключился к цепи питания, подобно дрону… Либо используется вскрытый силовой кабель… Да, что угодно! … Эм-ка, вообще, заряжается от простого ша-гнезда.

На экране снова появилось изображение стержня, но в этот раз на фоне застывшей картинки множественных разрядов, соединяющих ярко-голубым ореолом, как паутиной, все находящиеся тут поблизости подобные этому штыри. На этот раз все молча смотрели. ИИ проектора симулировал дуговой разряд от одного стержня к другому. Брод тут же слегка вмешался и попросил оценку ИИ на сколько это возможно учитывая имеющуюся физическую среду. Тот подтвердил возможность подобного восполнения энергии от какого-либо стороннего источника, но только в случае физического подключения к одному из них. Тем самым ИИ подтвердил право на реальность догадок Йеффера.

– И что? Такие метаморфозы реально могут поубивать всех дронов? – спросила так же слегка залипшая на все эти дуговые и цепные разряды Тулулу.

– Могут – ответила за Йеффа Аманда. – Главное, как сказал бы наш ученый гений, нужна лишь правильная импульсная тональность и амплитуда.

Тот аж застыл, открыв широко свои удивленные глаза и буквально поедая ими Аманду.

– В точку, мэм! … Ну, конечно, вы ж инженер!

– О! Вот у нас и лобби яйцеголовых образовалось! … Ну, теперь я спокойна! Теперь я знаю, как эта дрянь вышибет мне мозги! – сказала Тулулу и громко загоготала, как лошадь, увлекая в свой смех и остальных. Лишь одному Броду было не до веселия.

А к чему тут вот эти конические воронки по центру с 4-х сторон, Йеф? – спросил он дождавшись некоторой тишины.

На экране снова крупным планом застыло изображение стержня. ИИ по команде Брода достроил все его стороны и принялся медленно вращать в разных плоскостях.

– Я бы добавила, к чему воронка сзади – вмешалась Николь.

ИИ подсветил на проекции участки, о которых шла речь. Однако Йеф молчал, сосредоточившись на первом вопросе.

– Я не знаю – негромко сказал он, оторвался от экрана, развернулся и посмотрел на Брода, Николь и остальных.

– Ты уверен? Подумай еще… Придумай что-нибудь… Ты же видишь, как нам всем весело.

Йеф не совсем понял странного сарказма говорившей ему все это Николь и искал глазами поддержки у командира. Брод уже для себя понял, что тот ничего эдакого не фантазирует, а берет из того, что знает и пытается, как пазл, сложить полную картину в реальности. Однако невозможность объяснить некоторые детали сильно расстраивало его.

– Йеф, почему Патруль? Нахождение их тут противоречит нормам Конвенции. Может ты ошибаешься? – спросил Брод, посматривая, то на проекцию, то на ученого.

Тот слегка занервничал, поймав на себе буравящий взгляд со стороны Николь.

– Да, ни с чего он не взял! Просто предположил, как обычно делают ученые, чтоб показать свою значимость! … Правда Йеф!? – резко подколола его Николь.

– Нет! … Я могу поклясться, что это Звездный Патруль! Может это поможет убедить Николь и остальных поверить мне, что я не шпион и не предатель! … Я против того, что сейчас творится на Аламахе, против репрессий Патруля! И я не буду прикрывать тех, кто меня воспитал и научил только потому, что я должен быть им чем-то обязан! … Эти стержни – разработка Патруля! У меня в этом нету абсолютно никаких сомнений!

Говоря это Йеф так взволновался, что принялся перемещаться по мостику, как беговая лошадь. Брод снова тяжело вздохнул.

– Что ж, ладно… Оставим принадлежность на его совести… Зайдем к проблеме с другой стороны… Допустим, что мы имеем дело с компактной умной системой, которая таргетирует дронов и людей, нанося урон и разрядами, и термо-ударом… Как нам этому противостоять? Как нам обезопасить группу высадки и выполнить поставленную задачу?

Спросив, Брод посмотрел на Аманду и Йеффа. Те смолчали, не находя, что сказать. Сам ученый, задумавшись, вернулся на свое место и посмотрел вопросительно на Аманду, сидевшую рядом.

– Так, сходу, сложно ответить… Наверное нам с Йеффом надо подумать какое-то время, обсудить то, что имеется.

Высказавшись за двоих Аманда вопросительно посмотрела на ученого. Тот одобрил кивком. Брод глянул по очереди на обоих и произнес:

– Да, конечно. До завтра нас торопить не будут, а вот потом…

– До завтра мы точно что-нибудь придумаем, сэр… Брод – торопливо проговорил Йеф.

Дело приближалось к полудню по обще-галактическому цикло-исчислению. На Кроне с их стороны орбиты была ночь. Спутников у планеты не было, если, конечно, не считать миллиарды больших и малых астероидов, кружащих без устали тут тысячелетиями. Брод находился у себя в каюте, хотя покидать мостик после «позитивного» анализа ситуации совсем не хотелось. Однако теперь ему нужно было решить совсем другой вопрос, но уже без свидетелей.

– Звал? – послышался голос Николь в уме Брода.

– Да – быстро ответил он ей через нейро-линк.

Войдя Николь слегка опешила, завидев накрытый стол и напитки.

– Не смущайся. У нас с тобой долгий разговор, а сейчас обед – ответил Брод, сидя за столом.

– А, ты смелый, я посмотрю… И через чур самоуверенный – произнесла она, неспешно подходя к столу и озираясь по сторонам.

– Не ищи подвоха. Я один. Садись – спокойно, чуть улыбнувшись, но твердо сказал он ей.

Николь села за стол и уставилась на него. Руки она демонстративно оставила за спиной, показывая всем видом, что она тут не на долго.

– Что ты хотел? – произнесла она голосом.

Николь медленно села и подалась вперед, выставив на стол локти, раздвинула посуду с едой, подперла ладонями подбородок и хитро посмотрела Броду в глаза. Тот инстинктивно отстранился.

– Нет… Не смотри так… Это не то, о чем ты подумала – неуверенно чуть растерявшись заговорил Брод.

– А, о чем я подумала? … Босс? – сузив глаза до размера маленьких щелочек, все так же не отрывая взгляда произнесла та.

Брод молча подождал немного, пока она успокоится и настроится на более серьезный разговор.

– Николь, там на Альхоне вас было 13. Отряд «Тени» из 6-и. 7-ой, вроде как, запасной и не участвовал… Кто были еще 7?

Брод даже немного привстал, чтоб показать серьезность и важность своего вопроса. Николь на столько не ожидала этого, что чуть не