уронила посуду с едой на пол, когда ее локти разъехались под «тяжестью» услышанного.

– Совсем сдурел!? … Тебе, я вижу, уроки на пользу совсем не пошли! … Еще одно слово про мое прошлое, и я клянусь, в кают-компании на проекторе сегодня все будут смотреть «постельные похождения бравого босса»! – резко прошипела она.

Ее ладони соскользнули с подбородка и собрались в кулаки. Пустой бокал слегка зазвенел, коснувшись кувшина с напитком. Брод даже не шелохнулся, но лишь уперся вытянутыми руками в стол и навис над ней как бы всей своей массой. Его глаза и выражение лица оставались спокойными.

– Николь, послушай. Меня не интересует твое прошлое… Нам надо выяснить, с кем мы имеем дело тут на Кроне, понимаешь?

– Да, что ты говоришь? Поверил этому фантазеру, что тут спецура Патруля? … А не слишком ли мало улик для этого, а!? – грозно, но уже не так резко спросила та в ответ.

– «Тени» на Альхоне вообще улик не оставили, так что для спецуры тут их даже слишком много! – резко выдал Брод, забыв про ее угрозы.

Николь, ничего не сказав, обернулась и внимательно осмотрелась по сторонам. Тактические очки командира лежали на полочке у кровати. Ее взгляд упал на глазок камеры холо-проектора. Она самодовольно улыбнулась.

– Что, решил раскрутить меня на откровения и записать? Глупо!

Сказав она резко откинулась на стуле и сложила руки на груди крест-на-крест. Брод же наоборот вышел из-за стола, и покачав головой, ответил:

– Николь, можешь обойти всю каюту со сканнером, если хочешь. Холо-проектор в режиме проигрывания. Мой тактический обруч выключен. Да, и не собираюсь я тебя записывать.

Брод повернул голову к стене и посмотрел на оживший проектор.

– В нем последняя копия с регистратора «Стража». Я клянусь. Ты просто ответишь на вопросы, и я просто тебе ее отдам… И даже не попрошу у тебя в замен запись, которой ты так неистово меня пугаешь… Ты ею самой себе навредишь больше, чем мне.

Сказав он повернул голову и устало посмотрел на нее. На экране тем временем отобразился уже очищенный фрагмент записи, где в переговорах между Николь и некой «Туман» озвучивается список потерь. Николь потупила взор, чтоб не смотреть туда.

– Выключи это, а то зайдет кто не вовремя! … Я расскажу…Но.

Недоговорив Николь запнулась и внимательно посмотрела на Брода. Тот слегка напрягся, но не перебивал, ожидая окончания.

– Ты выполнишь мою просьбу.

Брод тут же замялся и сделал несколько шагов назад.

– Николь, у меня есть жена. Я ее люблю… Заканчивай ты уже с этим! – произнес он резко, даже слегка раздраженно.

Та улыбнулась сначала, а потом и вовсе рассмеялась.

– Не, ну, какой же ты самоуверенный и самовлюбленный, а! … Да, не трону я тебя пальцем, даже если на коленях просить будешь! Нужен ты мне больно! … Просьба о другом. После миссии ты выступишь перед отрядом, поблагодаришь именно меня за все, что достиг за эту неделю, и объявишь своим преемником.

– Идет – спокойно и без лишних раздумий ответил Брод.

Николь даже немного удивилась, как быстро тот согласился с ее предложением. Она слегка сменила позу за столом, думая, видимо, с чего начать.

– 2-й отряд, это «призраки». Им тогда досталось больше, чем нам… 3 из 7-и – всё, еще 2 – тяжелые… Я их лично по кусочкам собирала и к интенсиву подключала. Они вряд ли вообще ближайшие пару месяцев примут участие хоть в чем… Там в СОП, это тебе не на Альхоне боевое слаживание за 5 сц… Там жесткий отбор, психо-соматическая совместимость и т. д. и т. п… Нас всех генетически модифицируют.

Она сделала паузу, налила себе в стакан и выпила.

– Да, я заметил, вы все как будто из одного теста слепленные. Мелкие и худые, как девочки, подбородки острые, глаза или большие или широкие… Прям кукольное ателье какое-то… Никогда бы не подумал, что это наш хваленый спец-отдел – попытался Брод слегка заполнить тишину, думая что так он ее немного разговорит.

– Ха-ха-ха! … Это да! … Аж самой тошно. Как я рада, что свинтила оттуда, как только подвернулся случай… Там сейчас, наверное, уже всех пересажали… Так им и надо!

Николь говорила все это словно для самой себя. Даже ее глаза смотрели куда-то мимо Брода. На лице читалось презрение и насмешка.

– Пересажали? Почему? … На Альхоне, несмотря на потери, все у вас прошло, как надо. Следов не оставили… Что тогда не так? – непонимающе и удивлённо спросил он.

– А позор Патруля в космосе тебе ни о чем не напомнил, а? – вернулась она к вопросам командира.

– Ах, да… Вы не справились с диверсией на крейсерах… Ты упоминала.

– Что значит не справились!? Не справилась новенькая Беат и за это уже отгребла по полной от Фьюри! … По другому у нас никак! Это тебе не на КСП «Рамой» грузовики сшибать… Босс – ухмыльнулась она и немного повеселев посмотрела на Брода.

– Не пойму… Если виновный наказан, отчего репрессии? Или Йеф преувеличивает?

Брод по-прежнему непонимающе смотрел на Николь.

– Нет, Йеф все верно сказал. Деревья рубят – щепки летят… «Плазма» не сама по себе не справилась… У нее что-то с экзо-костюмом… Люба, техник отряда, должна была сразу же доложить после операции, но решила замять… Идиотка… Думаю, ее уже тоже приговорили… Ну, инженеров, само собой, не мы ж эти костюмчики сами поломали… Это ж новинка… Наша старая броня была понадежнее, хоть и без этих наворотов – рассказала Николь и умолкла.

– Ты сейчас про «сверхплотность», да? – неспешно, подбирая слова произнес Брод.

Он подошел к столу и посмотрел прямо на Николь. На этих его последний словах она испытала нешуточное волнение. Даже ее милое личико будто исказилось от непонимания чего-то очевидного, но будто упущенного из виду.

– Кто ты такой, а? Курсант? Для недоучки ты слишком много знаешь… «Сверхплотность», это то, что тебя не касается!

– Ты не понимаешь. Я не хочу блеснуть умом или похвастаться знаниями, которых у меня все равно нет… Мне надо понять может ли группа СОП тут на Кроне иметь те же невидимые костюмы или нет?

На этом вопросе она еще больше опешила, но быстро успокоилась.

– Невидимость – да, «Сверхплотность» – нет… Только мы и «призраки» умеем такое… Я не знаю, что за СОП задействован тут и задействован ли вообще… Я б на твоем месте отнеслась к высказываниям Йеффа более критически, как командир, а не курсантик. Понимаешь?

Сказав она допила бокал и отставила его в сторону. Брод пропустил мимо ее критику на счет правильности своих действий, как командира, но