– Ну, все же! Допустим это СОП, Николь… Это может быть отряд, который тебе прямо или косвенно знаком? … Например, как «призраки».

– Много есть других отрядов… И не только из Сектора Ориона.

– А если, все же, кто-то из тутошних, то кто? – не унимался Брод.

– Не знаю, босс! Не донимай ты меня! … Технологии в этих стержнях не похожи на наши… Они проще что ли… Может это и не СОП… Хотя.

Она замолкла внезапно и не договорив. Ее выражение лица поменялось от безразличного к удивленному всего за одну минуту. Глаза округлились от осознания чего-то, что до этого было, как бы невидимо, как бы скрыто за некой пеленой.

– Как ты это делаешь!? … Это же «Стрелы»! … Ну, точно! И почему я сразу не догадалась! … Это их стержни!

Николь прямо сияла от счастья. Ее лицо приняло выражение увидевшей пророка или мессию.

– «Стрелы»? – переспросил Брод, думая что, может, ослышался.

– Да. Это точно они. Это их подчерк… Мать моя! Вот бестии! … Вассайя, тварь, все таки добилась своего!

Видя, что Брод весь во внимании, слушая ее, продолжила.

– Есть в спец-отдели те, кто провалил генетическую программу или не вписался… Только не спрашивай меня подробности. Это к делу не имеет отношения…

– Не буду…. Так ты уверено что это СОП «Стрелы»? Может кто-то еще?

– Нет, да! – она запнулась и, глянув на него, дополнила: – Это точно «Стрелы». Эти стержни, это их оружие… Но я не инженер и не ученый, чтоб пояснить, как это работает… Скажу что, они точно знают, как испортить нам жизнь этими штуками!

Брод прохаживался туда-обратно, обдумывая что-то. Николь же в какой-то момент наскучило смотреть, и она начала кушать, не дожидаясь его. Брод остановился и посмотрел на нее. В его взгляде было некое возбуждение и тревога.

– Нужно сообщить всем! Саймону, Хаттеру! – внезапно выдал он.

На этих словах она, уже начав кушать еду, поперхнулась.

– Сдурел что ли! … Как я об этом скажу!? «Слушай, Сай, я тут вспомнила что я из спецуры, и вот тут на Кроне внезапно узнала своих», да!? … Он с меня кожу живьем снимет!

– Я сам скажу все… Будут только выкладки Йеффа и мои собственные – начал объяснять Брод.

Она немного успокоилась и пожала плечами, мол, делай тогда, как знаешь.

– Давай сразу квант-бридж! – разошелся взволнованный произошедшими открытиями Брод.

– Квант-бридж? Богатый что ли? Ты знаешь сколько берет ГЛТК за каждую минуту, а? – удивленно и напористо спросила та.

– Это не важно. У нас деньги есть. Осталось от почивших «Олафсон и партнеры» … Аманда помогла с переоформлением.

– Хм… Мне бы стоило догадаться, откуда взялось наше финансовое благополучие.

Очередное утро для Саймона на борту «Омеги» начиналось весьма неплохо. Пришло сообщение с Эль-Ната от его информатора, что там без существенных изменений. А те что были, касались появившегося корабля класса «Токуши» с эмблемой «Зова». Однако и эта новость не смутила Сая. Он очень умело выкрутился из мутной истории с этой наемницей Тулулу. Пришлось, конечно, посуетиться, чтоб отвести от себя подозрение. С наемниками Саймону ссориться было совсем уж не с руки, на кону был крупный контракт. Его мысли были прерваны запросом от ГЛТК на межзвездное соединение по интерактивному каналу связи, которое он тут же акцептировал.

– Брод!? … Стар-креды девать некуда что ли!?

Он подошел к проектору, будучи на мостике, и встал напротив него. Картинка ожила, и на экране появилась каюта «Гунгнира». Фигура знакомого ему человека в костюме «стражей свободы» Альхона смотрела прямо на него в упор. Еще одна, будучи немного не в фокусе, но тоже вполне знакомая, сидела за столом и ела.

– Видимо что-то ну очень важное, раз простого квантлинк-сообщения не достаточно, и ты решил выкинуть сотню другую стар-кредов, Брод – быстро и четко проговорил Саймон не спуская глаз с собеседника.

– Сай, тут Патруль… Точнее их спецура – тоже четко и внятно промолвил тот.

Саймон внезапно растерялся от услышанного, но быстро взял себя в руки.

– Звучит как-то немного фантастически… Ты в этом уверен? Хаттер знает?

– Да… У меня в отряде есть бывший ученый с Патруля по имени Йеффер он признал их по следам, которые мы буквально 4 часа тому получили от «Раупе» … Оттуда была очередная неудачная попытка проникнуть внутрь комплекса силами сотни дронов… Закончилась провалом, но кое-что уже известно точно…

Саймон заметил на проекции развернувшееся дополнительное окно, где проигралась концовка со встречи дронов с неизвестной силой в лице множества странных стержней.

– Хаттеру уже сообщил? – повторил Саймон свой вопрос.

– Нет еще… Ты первый… Помнишь наш уговор?

Саймон покосился на сидевшую в стороне за столом Николь и неспешно поглощавшую какую-то еду.

– Конечно помню… Не вижу причины для беспокойства, Брод – чуть тише сказал он в ответ.

– Сай, я не пойду против своих, ты же знаешь… Команда, в общем, готова. Технические детали прорабатываются. За моей спиной новый старый командир, которому ты доверяешь и который тебя точно не подведет – четко, но немного грустно произнес Брод.

«А утро так хорошо начиналось. Ну, и что мне делать? Может сдать тебя «Зову»? Вот они обрадуются!». Саймон потер ладонью лоб, думая что сказать. Время деньги, и хоть это были не его деньги, швыряться ими совсем не хотелось.

– Не все так однозначно, дружище… С тебя полномочий не снимаю, не вижу причины… С чего вы решили, что этот СОП именно там на фабрике? Для них это чревато нешуточным скандалом… Все эти ваши «стержни», это косвенные улики для них ничто… Если там реально СОП, тем хуже для них… Даешь мне любой внятный видеофрагмент с подтверждением, и не надо вступать с ними в баталии! … У меня все… Конец связи.

Договорив до конца и не дождавшись ответа Саймон вырубил канал связи.

Брод стоял напротив экрана и ощущал себя облитым некой липкой субстанцией. «Что это было? И что мне теперь, ловить спецуру на фабрике? Большего бреда представить сложно».

– Забей. Саймон просто слился… Но за попытку спасибо, мне было приятно.

Сказав, Николь вытерла салфеткой руки и лицо и неспешно подошла к Броду.

– Не за что… То ли он меня не понял, то ли ему все равно, что мы тут делаем.

Договорить Брод не успел, потому что Николь внезапно, как плющ, обвила его шею, привстала на цыпочки и крепко и влажно поцеловала в губы. Брод опешил и не сразу отстранил ее. В итоге отстранилась она сама.

– Это тебе мое крепкое «спасибо». Извини, что я тебя тогда так… Ну, ты