— Натали, я был бы признателен, если бы вы с Хасем сходили к полицаям и привели уполномоченное лицо. По закону и лорд, и тот, кто заключал сделку в детском доме, должны быть арестованы и переданы суду, — попросил Макс, когда мы были уже у ворот.

— Гораздо разумнее будет вместе пойти и отвести девочку и покупателя недоделанного к полицаям. Хоть будет кому прикрыть тебе спину, — хмуро заметила я и припустила за Хасем.

В доме, который снял лорд, в нескольких комнатах горел свет. Я тихо прокралась по-над стеночкой и заглянула в окно. Трое, девочки нет.

— Хась, отвлеки их, — попросила пса.

— Легко, — проворчал он. Отошел в сторону и завыл. По-волчьи. Фальшиво до жути.

— Собака Баскервилей сраная, — проворчала я, нащупала ногой камень размером с кулак, чуть отошла и швырнула его в окно.

Верзилы тут же всполошились и выскочили на улицу, а я вбежала в дом следом за Максом.

Мой спутник спокойно стоял у входа, а девочка прижималась к богато одетому мужчине.

— Отпусти ребенка, урод! — сказала, направив на него трость, прихваченную из дома.

— Спокойно, дамочка. — Лорд осторожно поставил девочку на стул и поднял руки. — Быть может, вы угомоните свою спутницу? — спросил у Макса.

— Натали, послушай лорда Винтера, ему есть что сказать, — покачал головой мой вредный спутник.

— Именно! — Мужчина поднял указательный палец и потряс им в воздухе. На вид ему было лет сорок. Высокий, довольно статный.

— Ну говорите, коль не шутите, — с трудом сдерживая недовольство, проворчала я.

— Эту девочку зовут Крис. Я не покупал ее и тем более не собираюсь использовать для... кхм… утех. Она очень похожа на мою погибшую дочь. Мы познакомились три недели назад, когда я ехал в столицу и не мог забрать ее сразу, поэтому сейчас заехал специально…

— У нас есть данные, что приют торгует детьми, — заявила я, задрав подбородок.

— Это старшие так пугают новеньких, — подала голос девочка. — Они знают, как тяжело нам живется, и пытаются таким образом разогнать новичков, а младшим запретили рассказывать, что это неправда. Тайла, старшая смотрительница, очень любит нас всех, вообще всех детей любит и скорее умерла бы, чем позволила такому произойти!

Я потеряла дар речи. Какой жуткий способ устранения конкурентов. Нет, все-таки этот город определенно сошел с ума.

— И ты уверена, что лорд не обидит тебя? — с сомнением спросила, но уже и так понимала по взгляду мужчины, что он скорее сам умрет, чем позволит кому-либо обидеть малышку.

— Конечно! Папа очень добрый! — воскликнула девчушка.

И как быть? Поверить им? А что, если лорд просто задурил малышке голову? Как это проверить?!

С надеждой посмотрела на Макса, но на его лице невозможно было прочесть ни единой эмоции.

— Хорошо, мы сходим в детский дом и поговорим с детьми. А вы извините, если все действительно так, как вы говорите.

— Ничего. Спасибо вам за то, что вам не все равно. Если хотите, мы можем пойти с вами, — предложил он.

— Не стоит беспокоиться, — влез Макс. — Желаю хорошо отдохнуть перед дорогой и еще раз приношу свои извинения за доставленные неудобства.

Ухватил меня под локоток и вытащил из дома. К нам тут же подбежал Хась.

— Ну что? Набили морду этому козлу?! — спросил он.

— Хась, собака такая! — прошипела, ухватив его за ухо. — Что ж ты нас так подставляешь?!

— В чем это? — удивился он.

Макс быстро объяснил, что к чему, и потащил меня со двора. И правильно, а то у меня очень большое и безудержное желание хвост укоротить мохнатому смутьяну.

В детском доме все подтвердилось, Майкл, так звали старшего мальчишку, быстро сознался и подтвердил слова девочки. Шустрый малый, но в свои четырнадцать уже жестокий и озлобленный на весь мир… Смотрительница со слезами на глазах обещала наказать его как следует, но сдается мне, что отделается пацан легким выговором.

В общем, домой мы вернулись уставшие и злые, но довольные тем, что детский дом оказался «чист».

Я рухнула на кровать, поленившись даже раздеться и выгнать пса…

Глава 15

Максимилиан

Утром — хотя какое утро, полдень скоро — я проснулся раньше всех. Натали, уставшая после ночных приключений, сладко посапывала. Я залюбовался любимой, убрал локон, упавший на лоб, и тихонько вылез из кровати. Приготовлю ей завтрак.

Спустившись на кухню, застал там Зейну, уже вовсю драившую пол, сытого Хася и, как ни странно, обоих детей. Они тихонько сидели в уголке и испуганно посмотрели на меня, когда я вошел. Особенно опасливо смотрел мальчик. 

— Доброе утро! — поздоровался я и улыбнулся детям. Они отшатнулись, словно испугавшись. С чего бы это? А хотя… Всклокоченный, небритый, в одной рубахе, босой, заспанный — я бы и сам испугался, увидев такое «чудо».

— Не бойтесь, он не кусается, — зевнув, произнес Хась. Вот ведь… собака. Обо всем-то он в курсе. — Кусаться здесь могу только я. 

Дети хихикнули, а Итан вновь посмотрел на меня.

— А вы правда не ставите эксперименты над людьми?

Опять этот дурацкий вопрос. Нет, точно надо разобраться с тем, кто распускает слухи. 

— Точно. Хочешь, докажу? — Мальчик закивал. — Тогда сделаем так: я сейчас отнесу завтрак Натали, мы поедим, а потом я проведу тебе экскурсию по дому, и ты сам все увидишь. Согласен?

— Не ходи, а то он и тебя… — прошептала ему Лия, подергав за рукав, но мальчишка сжал кулачки и ответил с вызовом:

— Согласен!

Я кивнул ему, а понятливая Зейна уже протягивала мне поднос с каким-то ароматным напитком в железной чашке.

— Это что? — спросил у нее, с подозрением рассматривая небольшие крупицы, плавающие на поверхности.

— М-м-м! Кофе! — подкравшаяся Натали поцеловала меня в щеку и, подхватив за продолговатую ручку чашку с напитком, разлила по трем маленьким кружечкам. — Как тебе удалось его найти? — спросила у служанки.

— Вы так вкусно рассказывали, что я решила немного поспрашивать, и у одного из приезжих торговцев нашлось несколько небольших мешочков зерен. Он же показал, как молоть их, правда я потратила на это все деньги, выданные на закупку круп и овощей… — смутилась Зейна.

Я взглянул на довольную донельзя Натали и махнул рукой.

— Не переживайте, денег еще выдам.