— Зейна, вы совершили настоящее чудо! Мне даже домой перехотелось почти! — воскликнула на эмоциях Ната. А вот это уже совсем хорошо. Мы с Хасем много философствовали над тем, как сделать так, чтобы у нее пропало желание возвращаться, но о такой мелочи даже не подумали.

— Вы уже поели? — спросил у детей, стараясь не выдавать своей радости от заявления любимой.

— Просто от пуза! — сказал мальчишка, похлопав себя по животу.

— А можно мы пока что с Хасем поиграем? — поинтересовалась Лия, а пес шустро юркнул под стол. Вот же зараза мохнатая!

— Я думаю, Хась сейчас объелся и играть не хочет, — с улыбкой ответила Натали, девочка немного насупилась, но Зейна подмигнула нам и спросила:

— А кто-нибудь хочет помочь мне? Нужно сходить в сад и срезать пять самых красивых роз, чтобы поставить в гостиной!

— Я! Я помогу! — обрадовалась малышка и вскочила с места. Конечно же, братец решил составить ей компанию…

Оставшись наедине с Натали прижал ее к себе и тихо прошептал:

— Люблю тебя…

— Макс! — Она сразу помрачнела и насупилась.

— Я уже много лет как Макс. А такие чувства испытываю впервые, — ответил, заранее ожидая бурной реакции.

— Я не смогу остаться, ты же знаешь! Мы решим проблемы в городе, найдем способ, и я вернусь домой. Зачем ты это делаешь? Зачем настаиваешь?! Ты готов пойти со мной в мой мир?

— Доживем — увидим, — сказал сухо, поставил чашку в мойку, развернулся и ушел. Пусть думает, что хочет, а я не собираюсь доказывать что-то кому-то или оправдываться. К тому же, совсем не факт, что я смогу уйти из этого мира. Как, если я даже за пределы города выехать не могу…

Дети и служанка как раз вернулись в гостиную, подмигнул им и спросил:

— Ну что? Готовы к экскурсии?

— Да, — твердо ответил мальчишка, а его сестра спряталась за Зейну.

— Идем тогда. Начнем с чердака или с подвала?

Итан наморщил лоб, задумался на несколько секунд, а потом махнул рукой и сказал:

— Что ближе, с того и начнем!

Я сделал приглашающий жест и направился в подвал. Освещение там было паршивое, но вполне сносное.

Вообще, под домом когда-то была мастерская артефактора, именно там старик создавал свои шедевры, а я просто не стал ничего трогать.

— Тут прежний хозяин дома создавал разные вещи… — начал объяснять я.

Мальчик взял какие-то щипцы, повертел в руках и аккуратно положил на место.

— Это инструмент для создания артефактов. На пыточный совсем не похож, — серьезным тоном заметил мальчишка.

— Не похож, — кивнул я и жестом позвал его идти дальше.

Потом был чердак и остальные комнаты особняка.

— Да уж, экспериментов вы, судя по всему, действительно не проводите, у вас даже кандалов и скелетов в подвале нет. Но срач развели такой, что даже свинки позавидовать могут, уж извините меня за прямоту, — развел руками мальчишка, а я невольно рассмеялся.

— Ты прав, Итан. Просто у меня стимула не было. Я же очень долго один жил в этом доме, и мне хватало кухни и комнаты, но если вы решите остаться, то я обещаю навести тут порядок. Вот уже занимаюсь этим понемногу, — сказал и потрепал его по волосам.

— Это все из-за Натали, да? Вы собираетесь на ней жениться? — прямо, со всей детской наивностью спросил Итан.

— Если получится, — пожал плечами, обернулся и встретился взглядом с Натали. Умеет же она подкрасться не вовремя…

— А что вам может помешать? — задал следующий вопрос Итан, не заметив Нату. — Женщина должна слушаться своего мужчину!

Натали

— Женщина должна слушаться своего мужчину! — Я услышала конец разговора Итана и Макса и чуть воздухом не подавилась.

— Молодой человек, это где такому учат?! — поинтересовалась, уперев руки в бока.

Макс закашлялся и покраснел. То ли от недостатка воздуха, то ли совесть проснулась...

Ишь, какие беседы надумали вести! Я им сейчас покажу кузькину мать и ешкина кота в одном флаконе.

— Это всем известная истина! — гордо заявил мальчишка.

— Эх ты, истинам веришь, а если подумать? Чем женщина хуже мужчины? Почему она должна подчиняться? — в надежде убедить его в обманчивости стереотипов общества, спросила я.

— Эм… — Итан округлил на меня глаза и захлопал ресницами.

— Натали… — начал было Макс, но я жестом его остановила.

— Итан, у тебя же есть свое мнение? Не то, как говорят взрослые, а именно твое. Что об этом думаешь ты? — спросила, присев рядом с мальчиком.

Он нахмурил брови, помолчал еще немного и, только поразмыслив как следует, заговорил:

— У меня есть сестра и я люблю ее, а она — будущая женщина и жена. Да, вы правы, она ничем не хуже, чем я.

— Не хуже. А теперь скажи, раз она не хуже, то, когда вырастет, разве должна будет слепо следовать указам своего мужчины? — продолжила задавать наводящие вопросы.

— Ну, нет… Наверное… — засомневался он.

— А если мужчина прикажет ей броситься с обрыва? — разошлась не на шутку я.

— Но это же неправильно! — окончательно насупился Итан. — Я тогда ему голову оторву! — заявил, сжав кулачки.

— Но он же ее мужчина…

— Натали, прекрати немедленно! — вклинился Макс. — Он же еще ребенок!

— Я понял, о чем говорит мисс Натали, — покивал мальчик. — Не все, чему нас учит общество, действительно так. Это было грубо и обидно, зато очень доходчиво. Я учту это и, если когда-то решу жениться, обязательно буду прислушиваться к своей женщине. Спасибо за урок! — Он сложил ладони вместе и поклонился, словно маленький каратист.

Я отвесила челюсть от удивления, Макс вроде сдержался, но взгляд был вполне красноречив. Да уж, чувствую, мальчишка еще не раз нас удивит. Очень смышленый малыш!

— Помогите! — Мимо нас пронесся Хась в чепчике, а за ним Лия.

— Стой! Мы еще платьице тебе не надели! — прокричала она, догоняя пса.

— Лия, — окликнула ее.

— А? — Она затормозила и резко развернулась к нам. — Чего?

— Я думаю, Хасю не нравится этот фасон, — с совершенно серьезным выражением лица, сказал Макс. — Идемте лучше поиграем во дворе?

— Ой, идемте! А во что играть будем? В прятки? Или в салочки? А может, через веревочку попрыгаем?! — Тут же переключилась она, пристроив на подоконник какую-то тряпку. Вероятно, это и было то самое платье, которое предназначалось Хасю.

Дети убежали вперед, а я резко развернулась и смерила Макса хмурым взглядом.

— Значит, так… — уперла руки в бока: — Будешь науськивать детей, чтобы вынудить меня остаться в этом мире, — я из тебя… — Осеклась на миг, не зная, что, собственно, могу с ним сделать?! — Я этого так просто не оставлю! — предупредила его и развернулась, чтобы пойти за детьми, но он перехватил меня за запястье и, ловко развернув, прижал к стене.