Я молча кивнул и пошел за небольшим тревожным ящичком, который Натали успела собрать на крайний случай, а когда вернулся, маг уже покорно сидел с обнаженным торсом и терпел, пока Нат осматривала воспаленную рану.

— И где вас так угораздило? — спросила, хмуря бровки.

— Вчера утром волк на дорогу выскочил, а я первым ехал. Лошадь встала на дыбы, а я не удержался и вот… об сук острый…

— Ну да, а после плюнули в рану и дальше поехали?! Как всегда… — начала ворчать Натали, ловко перебирая склянки в ящичке. — Сейчас будет больно! — предупредила и тут же плеснула в рану какой-то зеленоватой жидкости.

Маг скрипнул зубами, но не издал ни звука. Натали еще немного поколдовала и наложила чистую повязку.

— Занесли заразу, рану не обработали… Нельзя так. Нужно следить за своим здоровьем! — заявила, завязав узелок на бинте.

— Спасибо, — коротко кивнул раненый.

— Вернемся к вопросам? — Натали склонила голову набок, рассматривая жетон седовласого.

— Думаю, не стоит, — вздохнул он и встал, а за ним и все остальные. — Всего хорошего, мисс.

— Эй, так не пойдет! Скажите, как мне вернуться домой?! — выкрикнула она с нотками отчаяния в голосе.

— Боюсь, что мы не в силах вам помочь. У нас нет ответа на этот вопрос, — он развел руками и улыбнулся, — но вы ведь и здесь уже неплохо устроились, так стоит ли пытаться уйти?

— Возможно, не стоит, но выбор иметь хотелось бы, — вдохнула Нат, украдкой бросив взгляд в мою сторону.

Глава 17

Натали

Выбор. Я всегда сама выбирала свой путь, всегда сама решала, как поступить, а тут, выходит, все решено за меня? Получается, что нужно покориться судьбе и принять происходящее как должное?!

Подумать над этим как следует не успела. Маги вышли, а вместо них в дом вошла похорошевшая толстушка. Килограмм десять-пятнадцать точно сбросила на диетах, красотка!

— Добрый день, мистер Максимилиан, мисс Натали. — Я склонила голову в приветствии, как и Макс. Пусть толстушка и жена градоначальника, то есть первая леди города, но эти их реверансы я ни в жизнь не научусь делать. — Как видите, — продолжила она, обращаясь ко мне, — ваши советы помогли.

— Прекрасно выглядите, — ответила, нисколько не покривив душой.

— И ощущаю себя так же, — расплылась в улыбке толстушка.

— Натали, Натали, — раздался вдруг звонкий голос Лии, которая влетела в гостиную. — Ой, здрасьте, — сказала она, увидев гостью, и попыталась сделать книксен, схватив подол платья, но чуть не упала. Ее подхватил подбежавший Итан.

— Здравствуйте, — произнес он серьезно. — Простите ее, — кивнул на сестру, — она еще маленькая, не понимает, что нельзя вмешиваться в разговоры взрослых. Пойдем, Лия, — зашептал он и потянул сестру за рукав.

— Но Натали обещала… — попыталась она возразить.

— Милая, — я присела перед ней на корточки, бросив извиняющий взгляд на нашу гостью, — сейчас мы с Максом тут закончим и придем, хорошо? Поиграйте пока с Хасем.

— Он не хочет, — плаксиво протянула Лия.

— Это еще что за новости? Скажите, что отдам на собачьи бои, если не будет слушаться. Идите, — мягко подтолкнула детей в сторону выхода.

Итан сжал руку сестры и вывел ее из комнаты, прикрыв за собой дверь.

— Какие милые крошки, — сказала толстушка, теперь уже бывшая. Толстухой ее назвать язык уже не поворачивался. Скорее, формы у нее стали вполне аппетитные. Еще десяток кило скинет и станет совсем красавицей. Она даже помолодела. Вернее, стала выглядеть на свой возраст, а ведь ей, судя по всему, и сорока нет.

— Да уж, милые, — пробормотал Макс, — только активные очень.

— Ну это же дети! — сказали мы с гостьей в один голос и рассмеялись от такого совпадения взглядов.

— Детям нужно приличное воспитание.

— Так за чем дело встало? — непонимающе воззрилась на нас женщина.

— Ну кухарка у нас есть, она же уборщица. Но дом большой, нам нужны слуги и няня для детей, лучше две. А никто не хочет идти работать в проклятый дом. Понятия не имею, чего они боятся. Я ж не кусаюсь. Я даже не маг! — сокрушенно покачал головой Макс.

— Дело только в этом? — рассмеялась тостушка. — Это не проблема. Сколько человек вам надо? — Я задумалась. — Пятерых хватит для начала? — Макс кивнул. — Я пришлю своих и организую для вас отличную няню для девочки, а также гувернера для мальчика.

— Но мы… — начала я, но Макс меня опередил.

— Как вас благодарить?

Она отмахнулась.

— Это я должна вас благодарить. Посмотрите, — она развела руки в стороны, — я теперь почти похожа на себя прежнюю. Даже муж стал уделять внимание, — сказала шепотом и поиграла бровями. — Так что это меньшее, что я могу для вас сделать.

— Не люблю быть кому-то обязанным.

— А вы ничем мне не обязаны, наоборот. Кстати, я что пришла-то, — спохватилась она, доставая из сумочки какие-то карточки и положила на столик. — Через неделю у нас состоится бал. Приглашаю вас обоих в качестве почетных гостей. — Увидев, что Макс открыл рот, чтобы что-то сказать, продолжила: — Отказа я не потерплю, — и погрозила пальцем. — Тем более что вам полезно там побывать. — На непонимающий взгляд Макса покачала головой. — Развеете слухи о себе, заслужите репутацию, заведете полезные знакомства. Как знать, когда они смогут пригодиться.

Она направилась к выходу и уже на пороге сказала:

— Всего доброго, слуг я пришлю послезавтра утром, — и вышла.

Я оторопело смотрела ей вслед, как и Макс, а потом спросила невпопад:

— Слушай, а зовут-то ее как?

— Миссис Кейли Саммерз.

— Ну вот, а то все толстушка да толстушка, — пробурчала я, а потом радостно воскликнула: — Ура, мы идем на бал! — и захлопала в ладоши, радуясь, как ребенок. 

— Никуда я не пойду, — пошел в отказную Макс.

— Ну Максик, ну миленький, — стала уговаривать, — ну пожалуйста. Я никогда в жизни не была на балу. 

— Натали…

— Я очень тебя прошу! — подошла и заглянула ему в глаза, как котенок из «Шрека». Он закатил глаза и вздохнул.

— Ладно, но ненадолго.

— Спаси-и-ибо! — заверещала я и повисла у него на шее, крепко целуя. Он тут же ответил, страстно обнимая меня и прижимая к себе. Услышав недовольное ворчание Хася и веселые детские визги, выпустил. Ну вот, опять Хась мне всю малину обломал.