– И часто ты тут бываешь? – спросила я принца с легкой завистью.

– Достаточно. Когда позволяет время и соответствует настроение.

– Или когда демонстрируешь красоты фавориткам? – не удержалась от шпильки я, но получила спокойный ответ и легкую улыбку.

– Я не Ленар. В моей жизни не так много фавориток и еще меньше тех, кого бы я хотел привести сюда.

– А Эстер?

– Я не врал, когда говорил про династический брак. До определенного момента я готов был соединить с ней свою судьбу. Мне не казалось это большой жертвой. Эстер умна, воспитанна и ненавязчива. Но сейчас… думаю, государство переживет без ее изумрудных месторождений. Ну… или пусть решают этот вопрос как-нибудь без меня.

– И тебе так просто позволят? – Меня это удивило.

– На самом деле не так много рычагов воздействия на меня. Есть земли, которые у меня нельзя отнять, есть производства, которые приносят доход лично мне. Я не завишу финансово от семьи, я не наследник и не претендую на престол. Мне позволено больше, чем позволено Георгу.

– Но получается, и больше, чем Ленару?

– Ленар зависит финансово от отца. Он не работает, он не ведет бизнес, он только тратит. А кто платит, тот и музыку заказывает. Поэтому да, у меня больше свободы, чем у Ленара. Но и проблем я доставляю меньше. Думаю, отец простит мне сорванный выгодный брак. Если бы на моем месте оказался Георг, тогда все было бы несколько сложнее. Но, к счастью, Георг сумел найти свою любовь среди достойных кандидаток и сейчас счастлив. Думаю, он порадовал отца больше всех. Как и положено наследнику.

– Одна оплошность – и ты выставил невесту? – не знаю, почему этот вопрос так меня волновал. Но мне казалось подобное положение дел странным и несправедливым.

– Не одна, – голос Колвина звучал сухо. Почему-то мне стало не по себе, словно кристаллики льда пробежали по позвоночнику. – Но я не хочу обсуждать это с девушкой, которая пьет со мной шампанское, но мечтает выйти замуж за моего раздолбая-брата.

– Ну, я же не навязывалась. – Стало смешно от мелькнувшей в голосе обиды. – Ты вообще меня выманил сюда нечестно.

– Не хочу даже спорить, – примирительно заметил Колвин. – Давай просто забудем и Ленара, и Эстер, и вообще весь внешний мир. Ты же можешь просто насладиться хорошим напитком, вкусными фруктами и чудесными видом? Забыть на эти несколько часов о том, что существует что-то, кроме этого места и нас с тобой?

Предложение было заманчивым, я задумалась и согласно кивнула. Мне самой не хотелось лишний раз возвращаться к теме отбора. Я боялась ляпнуть лишнее. Да и разговор об Эстер не прибавлял хорошего настроения.

Мы больше не касались серьезных тем, просто молча потягивали шампанское, которое по-прежнему, как и в момент первого глотка, оставалось холодным, и наблюдали за изящными, невероятно красивыми созданиями, которых, как я думала, давным-давно не существует в природе.

Магический экран плавно двигался следом за драконами, открывая все новые и непередаваемо прекрасные виды. Солнце золотило белоснежные вершины скал, сияние снега было таким ярким, что приходилось щуриться.

– Когда живешь в городе, даже не предполагаешь, насколько могут быть разнообразны и чарующи наши просторы, – задумчиво заметила я, окидывая взглядом простирающиеся в предгорьях поля и едва заметную тонкую нитку леса вдали.

Сейчас создавалось впечатление, что мы наблюдаем за драконами с вершины горы. С одной стороны обрывы и где-то внизу небольшие селения и возделанные сельскохозяйственные угодья, а по другую руку бесконечное ярко-синее небо.

– Люблю выбираться за город, – признался Колвин. – Не только в горы или в лес, но и на юг, ближе к морю. Вдыхать соленый воздух непередаваемо.

Я могла только согласиться и вспомнить, что последний раз я была на море еще до трагических событий, которые произошли с Риной. После них краски этого мира померкли. Мы переехали, несколько лет приходили в себя, а потом я ударилась в учебу. А сейчас… не знаю, что останавливало меня от поездки сейчас. Возможно, отсутствие компании.

Я не сразу разглядела на одной из вершин гор гнездо. На самом деле просто углубление в снегу, заботливо устланное лапником, ветками и мхом, растущим по склонам.

Когда оба дракона спикировали к нему и нам стало видно все, даже Колвин подался вперед. Он нетерпеливо ерзал на стуле, пытаясь заглянуть туда, где лежали три огромных серебристых в темно-синюю крапинку яйца.

– Смотри, ведь это чудо… – произнес Колвин.

Я бросила на него взгляд и поняла, насколько глупы мысли о том, что он привез меня, чтобы соблазнить. Сейчас его интересовали только драконы и их будущее потомство. Даже немного обидно стало.

Ярко-алая, переливающаяся на солнце драконица наклонилась над яйцом и осторожно ткнула его носом. Самец – изумрудно-зеленый, величественный – замер у нее за спиной.

– Когда должны вылупиться… – я замялась, не зная, как назвать: драконята? птенцы?

Но принц понял и так и пожал плечами.

– Не знаю. Это первый драконий выводок, мы не представляем, сколько должно пройти времени. Думаю, скоро. А может быть, я просто слишком этого жду.

– Смотри-ка! – Я указала рукой с зажатым в ней бокалом на одно из яиц и подскочила ближе к магическому экрану. Точно. При ближайшем рассмотрении было хорошо видно, что по скорлупе идет тонкая трещина.

Колвин замер у меня за спиной и, казалось, даже забыл, что такое дышать. Мы завороженно наблюдали за тем, как тонкая кривая трещина расширяется, становится больше и скорлупа лопается. Новоиспеченные родители тоже наблюдали, но где-то там, по другую сторону стекла, и не делали попыток помочь. Я чувствовала, что задыхаюсь, потому что набранный в грудь воздух закончился, а вдохнуть еще раз я просто забыла. Секунда – и скорлупа развалилась, и из нее, оглашая округу противным воплем, появился первый малыш, светло-розовый, еще без чешуи, со смятыми крылышками и плохо стоящий на кривоватых лапках.

– Это, судя по окраске, девочка? Да? – прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Никогда не думала, что окажусь сентиментальной.

– Да… – прошептал Колвин и обнял меня сзади за талию. Это вышло так естественно, что я и не подумала отстраниться, тем более второе яйцо тоже шелохнулось. Нам с Колвином несказанно повезло, мы застали рождение чуда. Первый драконий выводок за долгие годы. Точнее, за долгие столетия.

Второй малыш оказался шустрее и выбрался, раскидав скорлупу. Он порадовал нас мужским, изумрудным окрасом.

– Будем спорить, кто в третьем яйце? – поинтересовалась я задорно, повернулась в объятиях Колвина и тут же утонула в глубокой зелени его глаз. Как-то сразу стало не до шуток. В горле пересохло, и я порывисто облизнула губы. Сердце в груди испуганно трепыхнулось и забухало так сильно, что стало даже неприятно.

– На поцелуй? – тихо прошептал молодой человек, сжимая меня в объятиях и сильнее привлекая к себе. Я не могла даже пошевелиться. Весь мир сузился до его губ, изогнутых в едва заметной улыбке. – Если вылупится девочка, целуешь ты…