– Ну и ну! Нам редкостно подфартило! – воскликнул Тони на пути в штаб-квартиру. – Не вспомни я походку той красотки, пришили бы самого, как пить дать. Меня чуть было не переиграли! Эй! – Внезапно он сердито повернулся к Джейн. – Колись, что ты утаила?

– Не понимаю…

– Черта с два не понимаешь! – рявкнул он. – Можно подумать, ты не знала, что все это подстава!

– Не мели чепухи!

– Тогда как ты пронюхала, что Бруно там будет?

– Кэтрин, его подружка, сказала.

– Кто?! Черт, как ты сумела ее разговорить?

– Она… моя сестра.

– Бог ты мой! Я что, все это время приходился своему злейшему врагу кем-то вроде свояка? Ну и дела! И угораздило же меня вляпаться в семейную историю!

– Мы с Кэт вчера встретились. Я думала, что выуживаю у нее тайны, заставляю рассказать то, что она не хочет, – напряженно продолжала Джейн, выглядевшая крайне возбужденной, на грани слез. – Но, похоже, я лишь угодила в ловушку, которую она помогала раскинуть своему дружку.

– Ладно, все обошлось, – великодушно ответил Тони. – Так или иначе, а Ловкача мы достали.

Загадочную и внезапную гибель Ловкача Бруно город обсуждал несколько дней. На его пышные похороны явились окружной прокурор, начальник полиции, одиннадцать судей и около двухсот машин, загруженных политиками и прочей швалью. Тони послал венок за двести долларов и счел его лучшим капиталовложением в своей жизни. Сожалел он лишь о том, что повод не случился раньше.

Без особых событий прошел год. Власть Тони, больше никем не оспариваемая, ширилась и в конце концов начала надоедать даже ему самому. Деньги текли рекой, доходы превзошли самые смелые ожидания. О нем постоянно говорили и писали, но почти не видели на людях. Он стал живой легендой, символом успеха в криминальном мире.

В прессе внимание Тони привлекли два обстоятельства, касавшиеся его семьи. Отец скончался, а брата повысили до лейтенанта детективов. На первое Тони откликнулся тем, что через одного из доверенных адвокатов сообщил матери о смерти некого загадочного родственника с Запада и после этого выплачивал ей по тысяче долларов в месяц якобы из наследства покойного. На второе – продолжительным, громким и ироничным смехом. От различных надежных источников он слышал, что братец не брезгует взятками и юбочник еще тот, хоть имеет жену и ребенка. Тони усмехнулся, представив шумиху, которая поднимется, если станет известно, что лейтенант детективов Бен Гуарино и знаменитый гангстерский главарь «Лицо со шрамом» – братья.

Тони с Джейн еще были вместе, но ссорились все чаще. Приходилось то и дело менять жилье, едва владельцы роскошных многоквартирных домов, где они любили селиться, выясняли их подлинные личности. Впрочем, Тони с Джейн наслаждались самым лучшим, размахивая пачками денег на зависть чопорным снобам-аристократам. Окружающий мир пока вполне устраивал Тони. Добиться успеха несложно, если не привередничать в средствах достижения цели. Мудрость подсказывала, что и другие миллионеры поняли эту нехитрую истину еще в начале своего жизненного пути.

Однако от бездействия стало скучно. Тони расширял свое дело и осматривался по сторонам, ища новые, незавоеванные миры. Поговаривали, что в Нью-Йорке и на Восточном побережье для вымогательства и торговли спиртным просто рай. Конечно, там хватало своих бандитов, но они не привыкли к безжалостным методам Среднего Запада. Столкнувшись с пулеметами и гранатами, восточные неженки удивились бы, как никогда в жизни.

Примерно в то же время пошли весьма правдоподобные слухи, что восточные гангстеры алчно поглядывают на Запад. Якобы печально известный Фрэнки Уэлс, самый жестокий из бандитских главарей Востока, замышляет военную кампанию в здешних краях и намерен бороться с местными гангстерами их же методами и оружием. Когда помощники пришли к Тони с этими историями, тот лишь презрительно рассмеялся. Он слишком могуществен, слишком хорошо известен даже в Нью-Йорке, и ни один главарь не осмелится посягнуть на его влияние и богатство. Тем не менее, после того как на горизонте замаячила очередная жаркая схватка, его глазам вернулся былой блеск. Пусть только сунутся, он им покажет! Не просто удержит свое, но и захватит чужие владения, чьи бы они ни были и где бы ни находились.

Тони не верил во вторжение с Востока, пока одним прекрасным вечером, спокойно поглощая ужин в обеденном зале на первом этаже гостиницы, которая служила его банде штаб-квартирой, не услышал внезапный звон разбитого стекла и злобное «тра-та-та» пулемета, вырвавшие его из мыслей, полных самолюбования. Он нырнул под стол и вытащил пистолет. Пулемет на улице продолжал грозно стрекотать, откалывая все новые куски от витринного стекла на фасаде. Над головой злобно свистели пули. Затем пулеметы смолкли, и взревел мотор мощной машины. По чью душу только что приходили, было ясно как день. Спрячься он под стол секундой позже, и отлично пошитый костюм вспороли бы десятка два пуль. Отметины в стене позади места, где он сидел, были тому подтверждением.

Внезапно вспомнилось, как северная группировка таким же образом напугала Джонни Лово, заставив покинуть город. Ладно, кто бы теперь ни пустил этот трюк в ход, скоро узнает, что Тони Шрам не боится ничего. Хотят войны – получат войну. Он с радостью проследит за тем, чтобы мало им не показалось.

Весь остаток вечера неизвестные враги доказывали, что не шутят. Разгромили самый крупный склад Тони и убили двух подручных, ехавших в седане, которым обычно пользовался он сам. Обстановка накалялась. Тони улыбался в предвкушении.

Стремительно войдя в вестибюль гостиницы на следующий вечер после инспекции нескольких аванпостов своей организации, Тони увидел, как в лифт зашли двое: Майк Ринальдо, его лучший стрелок, и девушка. От мимолетного взгляда на ее лицо сквозь закрывавшиеся двери лифта у Тони округлились глаза и перехватило дыхание. Неужели это…

Он повернулся к группке подручных, бездельничавших неподалеку.

– Та девушка, которая только что поднялась с Майком… – холодно начал он. – Кто-нибудь ее знает?

– Ну, таких сладких милашек у нас здесь давно не бывало. Как же ее звать? Дай-ка вспомнить… Вроде бы Рози Гуарино.

– Твою мать! – хрипло выдохнул Тони.

– Что такое, шеф?

– Н-ничего, – побелев, ответил Тони.

Мысли неистово скакали в голове, словно карабкаясь на отвесный склон. Рози, его младшая сестра Рози, которая так образцово справлялась с ролью хозяйки дома, пока мать работала в магазине. Наверное, Рози сейчас года двадцать три, а он все думал о ней как о красивом шестнадцатилетнем ребенке. И вот она здесь, в сомнительной гостинице, наверху с Майком Ринальдо, прожженным сердцеедом и лучшим стрелком в городе. Его сестра… Нет, ни за что! Если ей самой не хватает мозгов, кто-то другой должен…

Слегка нетвердой походкой, с остекленевшим взглядом, он подошел к конторке портье. Вот-вот должно было случиться нечто куда более кошмарное, чем все виденное им на полях сражений во Франции.