Что-то происходило. Нечто непривычное, что, возможно, не сулило ничего хорошего.

– Что ты здесь делаешь? – услышал он приятный голос.

Это был Ангела. Рядом с ним стояла Фам.

– А вы… – Рейден встал со ступенек и поздоровался с Фам, затем перевел взгляд на Ангелу. – Почему тебя не было в колледже?

Ангела отвел взгляд, не решаясь ответить. Фам сочла нужным оставить их без приглашений в дом, а сама направилась внутрь. Как только она закрыла дверь, Ангела сказал:

– Я был в колледже.

– Я искал тебя на парах и по кабинетам. Тебя не было.

– Я был в другом колледже.

– Что? – со страхом в голосе спросил Рейден.

– Я перевожусь.

– Что значит перевожусь?

Ангеле хотелось скрыться от глаз Рейдена. Ничего не говорить, не смотреть на него, не думать о нем. Спрятаться где-нибудь и стереть из памяти эту встречу.

– Ангела! Что с тобой происходит? – воскликнул Рейден.

– А ты хочешь сказать, что все хорошо? – съязвил Ангела, балансируя на грани между агрессией и истерикой. Ему хотелось высказать все, что наболело, каждую мысль, которую он таил и которая прожигала его до слез. Но он держал себя в руках, понимая, что силы на исходе и вот-вот он сдаст позиции. От этой борьбы со своими эмоциями у него начинала кружиться голова.

– Вот именно, что все хорошо! – Рейден уже не обращал внимания на то, что сейчас день и они стоят под окнами дома Ангелы, в котором сейчас находится Фам. В эти минуты мир вокруг будто растворился. – Зачем переводиться? Тебе не нравятся преподаватели? – наивно спросил он, глубоко в душе понимая истинную причину.

– Ты… Иногда мне кажется, что ты такой глупый. И вот сейчас я в этом убеждаюсь. – В голосе Ангелы послышалась насмешка.

И это немного задело Рейдена за живое. Быть может, потому, что он сам признавал это?

Тон Эрара мог заставить Рейдена отвечать ему с тем же надменным фальшивым видом, но Красс был по-настоящему искренним. В этом они с Ангелой отличались: Рейден не отличался эмоциональностью, но всегда был открыт и искренен; Ангела был впечатлительным, но все хранил в себе, скрывая истинные чувства. И это разрушало его до неузнаваемости. Совсем как сейчас.

– Только не говори, что это из-за меня.

В одну секунду в Ангеле родилось столько ответов на слова Рейдена, что он пошатнулся. Это был настоящий взрыв, с которым он едва смог справиться. Но лишь на секунду. Он почувствовал, как в горле начинает першить, и сглатывать становится все больнее. И не выдержал. Ему больше нечего было терять:

– Нет, не из-за тебя! Это из-за меня, потому что я больше так не могу, понимаешь? Не-мо-гу!

Слова давались через силу. Рейден застыл и тихо ответил:

– Но я же сказал, что нормально отношусь к тебе и к геям в целом…

– Да при чем здесь это, кретин? Господи, ты ничем не отличаешься от других! Ума не приложу, что в тебе девушки находят. Что я в тебе нашел? Я перевожусь в колледж Вестовера, чтобы спрятаться от тебя и от своих чувств. Я устал терпеть это, метаться, переживать, ждать, мечтать, и все это связано с тобой! Ты почти никак не отреагировал на мое признание. Если бы ты твердо сказал, что не принимаешь мои чувства… Но ты просто оставил вопрос открытым, потому что… потому что тебе на меня плевать! Это больно. У меня ведь тоже есть чувства! Я знаю, как ты на самом деле относишься к таким, как я, но если бы ты просто сказал «нет», было бы гораздо лучше, я смог бы как-нибудь забыть о тебе в новом колледже. Я начинаю жалеть о том, что променял бессмертие на тебя. Да! Я сделал это, потому что не хотел забывать именно тебя! Я бы с удовольствием вернул все назад, и дело не в бессмертии, а в воспоминаниях о тебе. Я бы не был сейчас привязан к мысли, что безответно влюблен в того, кому плевать на это.

– Ангела! – пытался прервать его Рейден.

– Если бы я о тебе сейчас не помнил, мне не было бы больно, черт возьми, даже думать о тебе. Я бы встречалсяс парнями, будучи не привязанным к мысли, что люблю того, кто НИ-КОГ-ДА взаимностью не ответит. И сейчас я ухожу, чтобы спрятаться от тебя.

Ангела еле держал себя в руках, чтобы не выместить свою злость, граничившую с отчаянием, на Рейдена. Он хотел устроить драку, хотел ударить, хотя бы оттолкнуть от себя друга и убежать. Слов не хватало. Но когда Рейден подошел ближе, стараясь успокоить, он отпрянул. Ангелу душило желание закричать, но стыд перед самим собой заставил его сдержаться. Он не желал казаться слабым и беспомощным парнишкой, которого нужно обнять, приласкать, чтобы он все забыл. От Рейдена теперь не стоило этого ждать. Друг ведь наверняка думал, что любой его физический контакт будет расцениваться иначе.

– Ангела, прошу, успокойся!

Рейден выставил перед собой руки. Он старался говорить спокойным тоном, хотя сам был готов перейти на повышенные тона, но в душе понимал, что это ничего не даст. Только шепот заставит Ангелу внимать его словам. И Рейден решил попробовать:

– Прости, что никак это не прокомментировал, но я правда не знаю, что мне следовало сказать. Я привык отвечать на такие признания категоричным отказом и привык видеть, как девушки расстраиваются. Но ты ведь не они, и дело даже не в том, что ты парень… Ты особенный. Для меня ты особенный. Ты важен для меня как человек, но если так сильно не хочешь меня видеть, что готов перевестись в другой колледж, то я уйду сам и, обещаю, больше тебя не потревожу.

«Для меня ты особенный» – повторив эти слова в голове, Рейден испытал страх. Он задумался, насколько Ангела особенный для него, почему его чувства не вызывают у Рейдена отвращения или равнодушия. Он вновь вернулся к неутешительной мысли, что мог все это время незаметно любить Ангелу как человека. И это было нормально. Тогда почему это так сильно его волновало?

Ангеле вновь на секунду захотелось съязвить, но он вовремя прикусил язык, удивленный тем, что Рейден не развернулся и не ушел, хотя именно этого Ангела и ждал.

«Неужели он был готов и дальше со мной общаться?»

– Это плохой колледж, Ангела. Тебя там испортят.

– Я этого и хочу. – Эрар заговорил гораздо спокойнее, и оттого Рейден болезненнее воспринимал его слова. – Хочу, чтобы меня испортили, сделали со мной что-то… непоправимое. Я готов причинить боль себе, потому что переносить ее гораздо легче, чем боль от нахождения с тобой.

Ангела не верил собственным словам. Не верил в смелость, которой набрался, прежде чем раскрыть истерзанную душу тому, кто не мог принять ее до конца.

Добровольный уход из колледжа – вот все, что мог предложить Рейден.

– Ты не должен уходить из-за меня. Не вмешивайся в мои дела, я сам решу, что мне нужно и как, – проговорил Ангела с угрозой.

– Я не хочу, чтобы ты туда поступал.