– Почему? Не все ли равно?

– Нет. С чего ты решил, что я к тебе равнодушен? Да если бы мне было на тебя плевать, я бы давно сказал это в лицо. Но я же сейчас здесь. Я с тобой. Я ждал тебя, искал, звонил. Я не махнул на тебя рукой! – Рейдену было не очень приятно перечислять доказательства своей привязанности, но нужно было дать Ангеле четкое объяснение.

– Я знаю, – признал Ангела. – Но хочу все закончить. Дальше будет хуже.

Рейден не стал спорить. Все слова против были ложью, фальшивкой, водой.

– Хорошо, – заключил Рейден. – Если ты так этого хочешь, то я согласен. Об одном лишь прошу: останься в нашем колледже. Я сам переведусь куда-нибудь.

– Нет, Рейден. – Ангела болезненно сглотнул, но лицо его не дрогнуло, и он продолжил с высоко поднятой головой: – Я не буду тебя слушать. Я уже принял решение.

Рейден коротко кивнул, хотя не одобрял выбор Ангелы. И не собирался мириться с этим.

Разговор исчерпал себя. Оставалось либо стоять, наслаждаясь последними, возможно, минутами, проведенными вместе, либо тихо разойтись так, словно они друг друга никогда не знали. Они старались сделать вид, что так и есть, но получалось плохо. Потому что глубоко в душе каждый, несмотря на все преграды и причины, не желал, чтобы так произошло. Они все еще хотели быть вместе. Желание Ангелы ни капли не проигрывало желанию Рейдена.

Рейден решил сделать первый шаг и уйти. Он проходил мимо Ангелы, когда остановился от нестерпимого, пугающего, внезапного желания обнять его. Это было даже не желание, а необходимость – просто побыть с ним рядом, прижимая к себе. Зачем это нужно? Чего он мог этим добиться? Мнимого секундного покоя? Обманчивого ощущения, что все хорошо? Он не знал причины. Не мог объяснить ее словами. Ему просто хотелось это сделать. Рейдену было трудно уйти, не обняв Ангелу, но он боялся.

– Пока, – только и сказал он.

Ангела не ответил, хотя на языке вертелись десятки, сотни слов. Он слышал, как хрустит снег, и отсчитывал каждый шаг Рейдена, думая, когда возможность развернуться и сказать «Я не хочу этого!» исчезнет.

Все утонуло в шуме проезжающих машин. Шаги затихли.

«Я готов причинить боль себе, потому что переносить ее гораздо легче, чем боль от нахождения с тобой».

Рейден вспоминал слова Ангелы, дрожь в его голосе и свое желание обнять его и успокоить. Или успокоиться самому. Он размышлял о колледже, хотя не собирался туда идти. У него были другие планы на этот день.

Новости, телевизор и аромат кофе скрасили относительно теплое утро. По крайней мере, солнце дарило надежды на хороший день. И это совсем не соответствовало настроению Рейдена. Он думал об Ангеле все свободное от просмотра каналов время. Он не очень любил проводить досуг подобным образом, но когда ты один дома с кучей нерешенных проблем и не знаешь, какое предпринять, спасает лишь телевизор. У Рейдена было решение. Частичное. Оно могло закрыть все вопросы, но морально никому от этого легче не стало бы.

Чем больше Ангела старался отдалиться от Рейдена, тем больше Рейден тянулся к нему. Тем больше он понимал, что привязан к Ангеле по-особенному. Он думал об этом перед сном, но тогда счел свои мысли и чувства бредовыми: он устал и жутко хотел спать. А теперь, придя в себя после чашки крепкого кофе натощак, осознал, что эти мысли правдивы. Они имеют право на существование.

Как, черт возьми, такое могло произойти?!

От осознания собственных чувств к Ангеле Рейден должен быть рвать, метать и выплескивать негатив направо и налево, но это, наоборот, поумерило его пыл. Оно не пробудило в нем ни единой искорки гнева или недоумения, потому что Рейден понял: его любовь к Ангеле как к человеку не была человеческой. Рейден просто не видел разницы между этими понятиями, потому что никто и никогда особо не нравился ему. Но чувства к девчонкам из средней школы не могли сравниться с тем, что творилось с ним сейчас.

Это подвергало сомнению его асексуальность. Возможно ли, что такой человек, как он, мог полюбить представителя своего же пола? В какой-то момент Рейден устал об этом думать. Ему стало наплевать на то, кем он является. Он Рейден Красс, шестнадцатилетний подросток, который на первый взгляд может показаться грубым и неприступным. К нему легко привязаться, но сложно привязать его к себе. Он хладнокровен, слишком прямолинеен и иногда глуп. Но в душе он не такой. Ангеле как-то удалось достучаться до его скрытой от всех части, и теперь Рейден сидел за кухонным столом, уткнувшись взглядом в пустую чашку, и подозрительно спокойно размышлял о друге. Он удивлялся собственному спокойствию. Его не особо смущало то, что они одного пола, но как только он представлял себя с другим парнем, становилось дурно. Теперь Рейден окончательно запутался в том, кто он.

Телефон завибрировал. На экране высветился номер миссис Красс. Ну все. Прогул Рейдена не остался без ее внимания.

Красс с обреченностью на долгие лекции, но без чувства вины нажал на зеленую кнопку.

– Алло?

– Алло, Рейден! – послышался громкий голос, и парень убавил звук. – Рейден, почему ты не на парах? Только что звонил твой куратор. Она говорит, что ей не нравится то, как ты посещаешь занятия.

– Я нормально хожу, но сегодня мне пришлось сделать перерыв.

– А что случилось? – По звукам Рейден понял, что мама куда-то едет.

– Все нормально. Ничего такого, из-за чего стоит волноваться.

– А я вот так не думаю. Твоя кураторша, миссис Брениган, мне все рассказала.

– Что все? – Рейден напрягся.

– По колледжу ходят странные слухи о твоих отношениях с Ангелой. Это правда? – В голосе Дейнес не было упрека, напряженности или ноток омерзения. Но Рейден хорошо знал маму и чувствовал ее беспокойство.

И что же теперь отвечать? Если бы они разговаривали вживую, то Рейден однозначно проиграл бы, и ему пришлось рассказать правду. Но сейчас была возможность солгать… Однако он не стал ею пользоваться. Не хотел добавлять в список своих проблем еще и это.

И решил рассказать все как есть:

– Это не правда, но и не ложь. Мы с Ангелой не встречаемся, но у нас напряженные отношения. Поэтому и ходят такие слухи.

– Почему напряженные? – влез второй голос. Он принадлежал Грегору, отцу Рейдена.

Рейден заволновался. Женщины всегда относились к таким темам мягче, чем мужчины…

– Так что случилось между вами? – повторила Дейнес.

Рейдену хотелось пойти на попятную: сбросить вызов, придумать отговорку, отрепетировать разговор и перезвонить. С отцом у него складывались отношения хуже, чем с мамой, хотя и с ней тоже были далеки от идеала. И теперь он боялся, как бы его признание не повлияло на их отношение.

Была еще одна проблема: если он сейчас раскроет рот, то разговор затянется на два часа, и, вполне возможно, уже скоро родители с чемоданами и кучей вопросов позвонят в дверь. Или заберут его из города. И отнимут телефон. И свободу.