Но неужели он настолько хочет ее видеть, что она уже начала ему мерещиться?

Он прищурился. Кругом столько красоток, так почему же он думает об Адди, когда легко может выбрать себе любую?

Да все просто. Ему не нужна любая, ему нужна именно Адди.

Стараясь не обращать внимания на бешено забившееся сердце, он попытался убедить себя, что провел с ней столько времени, что просто привык к ее постоянному присутствию.

Вот только где она сейчас?

А потом он увидел.

И на этот раз никакой ошибки быть не могло.

Она замерла на лестнице, ведущей в основной зал, а по обе стороны от нее стояли назначенные им телохранители.

Застыв в пятне яркого света, она была восхитительна и, как никогда, напоминала статную богиню. Черные туфли на высоком каблуке, короткое яркокрасное платье с длинным рукавом, облегавшее пленительные формы так плотно, словно его сшили прямо на ней…

Но помимо внешнего великолепия, Малаши ясно различил застывшее в ее глазах сомнение и сразу же бросился к ней.

Вблизи она оказалась еще прекрасней, а высокая прическа открывала тонкую шею и безупречное лицо, и Малаши понял, что не сможет жить, если прямо сейчас к ней не прикоснется. Не обозначит, что она принадлежит лишь ему одному и никому больше.

Взяв за руку, он притянул Адди к себе.

– Дорогая, ты прекрасна. Ты всегда должна носить эти серьги. А платье просто потрясающе.

Адди улыбнулась, а из ее глаз мгновенно исчезла неуверенность, да и вообще ему вдруг показалось, что толпа растворилась в воздухе и они остались одни.

– Спасибо, я немного сомневалась насчет длины. Но думаю, рукава уравновешивают открытые ноги.

Малаши кивнул, не имея ни малейшего представления, о чем она говорит, потому что одного взгляда на нее хватило, чтобы полностью вывести его из равновесия.

– Согласен. Или обязательно бы согласился, если бы знал, о чем ты говоришь.

Она легонько ущипнула его за руку:

– В одежде есть определенные правила.

– Как с галстуками?

– Малаши!

Стараясь хоть немного прийти в себя, он отвернулся и подозвал официанта.

– Вот так-то лучше! – объявил он, снимая с подноса два бокала шампанского. – Пойдем, я хочу кое-кому тебя представить.

Остаток вечера растянулся бесконечной вереницей имен и лиц, и Адди чувствовала себя так, словно парит над всем происходящим, а личный телохранитель умело оберегал ее от потока гостей.

Телохранитель! И когда она только успела превратиться в персону, которой полагается телохранитель?

От одной этой мысли у нее голова закружилась, да при этом они постоянно находились в центре всеобщего внимания. Точнее не они, а Малаши, о котором мечтали все находившиеся здесь женщины.

Но принадлежит он лишь ей. Она его жена. Вот только кого он сам сейчас в ней видит? И за кого ее принимают окружающие?

Пытаясь собраться с мыслями, Малаши бездумно смотрел куда-то вдаль. Обычно на подобных мероприятиях он действовал на автопилоте, без конца улыбаясь, общаясь и переходя из зала в зал, но сегодня он никак не мог собраться и сосредоточиться на происходящем. Да и как вообще можно думать о делах, когда рядом Адди в этом чертовом платье, которое так и хочется с нее стянуть…

Ну как можно быть такой красивой и желанной? Все женщины в зале хотели быть ею, а все мужчины – ею обладать. Но она принадлежит лишь ему. Она его жена.

Жена.

Так почему бы открыто не заявить об этом миру?

Куда бы Малаши ни смотрел, всюду он видел лишь пары. Мужчины и женщины держали друг друга за руку, обмениваясь счастливыми взглядами. У него вдруг пересохло во рту. Как же ему сейчас хотелось прижать к себе Адди, но где-то глубоко внутри он знал, что у них нет будущего. Никакого секса, даже самого восхитительного, не хватит, чтобы создать счастливый, здоровый брак. Кому, как не ему, это знать?

Когда они остановились у стола с рулеткой, Малаши кивнул крупье.

– Как дела?

– Великолепно, сэр, рулетка пользуется успехом у дам.

– Как всегда, – улыбнулся Малаши.

– Не желаете ли, мистер Кинг?.. Или… – Стоявший рядом управляющий вопросительно посмотрел на Адди.

Малаши мгновенно почувствовал ее напряжение. Что ж, вот и пришла та минута, когда он должен официально ее представить. Адди, его жена, терпеливо ждала его ответа, но он никогда не верил в истории «про жили они долго и счастливо».

– Адди, это Эдгар, управляющий казино, Эдгар, это мисс Адди Фаррел.

Мисс Фаррел. Не миссис Кинг, не его жена.

– Они предлагают тебе покрутить колесо.

– Что?

– Это традиция. Приносит в дом удачу. – Он махнул в сторону рулетки.

– Даже не верится, что вы верите в удачу. – Она постаралась ничем не выказать своей обиды. – А как насчет зубной феи?

– У нас есть поговорка, что удача для дураков, но напоминать об этом было немного бестактно. К тому же каждому в жизни нужно немного удачи, ты так не считаешь? Особенно когда ставки становятся слишком высоки..

Но какое это может иметь отношение к самому Малаши? Он же сам везде и всегда устанавливает правила.

Когда вечер наконец-то закончился и они вышли из казино, на ступеньках их окружила толпа журналистов, наперебой задававшая вопросы, на которые Малаши что-то отвечал.

– Чего они хотят?

– Хотет знать, кто ты такая.

– И что ты ответил?

– Что не стану облегчать им работу.

Что ж, достойный ответ. Игривый и достаточно вежливый. И уклончивый. Что ж, Малаши всегда отлично умел блефовать, не растерялся и на этот раз.

– А что они теперь говорят?

– Хотят нас сфотографировать.

– А разве не этим они сейчас и занимаются?

– Они хотят одно определенное фото.

С этими словами он притянул ее к себе еще ближе и, склонив голову, приник губами к ее губам.

Отпустив ее спустя целую вечность, Малаши улыбнулся.

– Вот теперь все точно счастливы!

Кроме нее. Потому что чем дальше, тем больше она нервничала, да и вообще чувствовала себя как воин накануне битвы.

После шумной толпы в гостиничном номере было невероятно тихо.

Развязав галстук, Малаши зашел Адди за спину и легонько погладил по шее.

– Тебе понравился вечер?

Она кивнула:

– Было весело, жаль, что все так быстро закончилось.

Она почувствовала, как его губы касаются ее шеи, и отчаянно захотела, чтобы он по-настоящему ее поцеловал.