стол, на котором стояло девять порций. Наш обед состоял из горячего супа с небольшими кусочками мяса и овощами, на второе — каша с подтаявшим кусочком сливочного мяса, мясной котлетой и щедрой порцией квашеной капусты. Два куска хлеба и кружка с ароматным чаем. А на десерт румяный тыквенный пирог.

— Займу пока место Рейнера, — проговорила Патриша, устраиваясь напротив меня спиной к входу.

— А он не будет ругаться? — спросила я, с интересом разглядывая стоящую в центре стола глиняную чашку со светло-фиолетовыми кристаллами, которые периодически то светлели, то темнели.

— Это кристаллы из пещер, они наполнены магией и настроены на то, чтобы блюда не остыли, — пояснила она, заметив мой интерес к необычным штукам, и подвинула к себе тарелку с супом. — А по поводу Рейнера не волнуйся, его уже месяцев пять нет в Крепость-граде.

— Почему? Ранен?

От еды пахло очень и очень вкусно, а я со вчерашнего вечера ничего не ела. Да и тот пирожок с ягодным повидлом, который успела купить в киоске у терминала, едой можно было назвать лишь с натяжкой. Жутко захотелось есть. Вот прямо сейчас. Тем более Патриша, ничуть не стесняясь, поглощала порцию какого-то неизвестного Рейнера.

— Нет. Семейные проблемы. Он тоже наездник, как и Кей. Ты с ним скоро познакомишься, — отломив большой такой кусочек от горбушки, отозвалась девушка.

Тут я не выдержала. Схватила ложку, зачерпнула суп и отправила в рот, едва не замычав от удовольствия. Тепленький, вкусный, наваристый, с легкой кислинкой и нежными, разварившимися кусочками мяса. Мечта, а не суп.

Я и сама не заметила, как все съела, после чего потянулась к тарелке со вторым. Каша тоже была идеальной, рассыпчатой, ароматной, с растопленным маслом. Буквально таяла во рту. И котлета оказалась вкусной и сочной, никаких жиров и обрезков не чувствовалось. Лишь мясо отдавало незнакомым привкусом. Только потом я догадалась, что это те самые подземные яки, которых выращивали в Крепость-граде. Квашеная капуста, будучи под стать остальным блюдам, к тому же приятно хрустела.

Момент, когда к нашему столику подошла вся команда, я упустила. Просто одновременно заскрипели отодвигаемые стулья, а рядом с Патришей уселся высокий светловолосый парень с небольшими усами и бородкой. Судя по крохотному едва заметному шраму на щеке, это и был Фед, ее муж.

Увидев его, девушка тут же просияла.

— Прости, я все время голодна, — немного виновато произнесла она и потянулась к новому куску хлеба.

— Ничего, мы специально держим порцию Рейнера для тебя, — отмахнулся молодой мужчина и наклонился, чтобы поцеловать свою смущенную и крайне довольную жену. — Если хочешь, могу еще и свою порцию отдать.

— Нет, не надо. Если что, я и дома поем. Знакомьтесь, это Ирэн, моя замена, — представила меня Патриша. — Я ей все показала, документы мы оформили. Осталось только вещи забрать у госпожи Уирден и медикаменты у господина Таррета.

— Мы поможем, — кивнул он, присаживаясь рядом с женой. — Добро пожаловать в группу, Ирэн. Я Фед, один из воинов.

— Очень приятно, — кивнула я, осторожно отложив вилку.

Рядом со мной села одетая в тунику и длинные штаны смуглая шатенка с темными глазами. Волосы она заплела в две косы и украсила алыми бантами.

— Привет, я Криста, твоя соседка по комнате и лекарь группы.

— Здравствуй, Криста.

— Все разговоры потом, — пробурчал Форвик, присаживаясь во главе стола и снимая шапку. — Дайте поесть нормально.

Наш командир оказался лысым. Совсем! На совершенно гладкой, словно отполированной, макушке не росло ни единого волоска. Из-за этого борода выглядела еще более густой и лохматой.

— Да брось, Форвик, дай познакомиться с новым членом группы! Мы ее так долго ждали, — широко улыбаясь, произнес зимородок.

Точнее, арбарх. Я его сразу узнала по собранной в хвост длинной светлой шевелюре и серо-голубым глазам, которые смотрели лукаво, но слегка настороженно. Довольно симпатичный, не старше сорока, он был одет в рубашку, жилет и темные брюки. Никакой пестрой формы зимородков.

— Я Кей, — представился он, присаживаясь рядом с Федом. — Второй наездник.

— Ирбисы, — кивнула я.

— В данный момент ты единственный наездник, поскольку Рейнера уже который месяц нет на месте, — проворчал командир, поглощая суп.

— Личные проблемы, — пожал плечами арбарх. — Не каждый же день жениться собираешься.

— Он так и не вышел на связь? — поинтересовался невысокого роста молодой мужчина с короткими кучерявыми волосами и пронзительными зелеными глазами. — Я Эмос — второй воин. А это Хайц.

Эмос указал на мужчину лет сорока, который сел рядом с ним по правую руку от Форвика. Хайц тоже собирал в хвост длинные русые волосы с проседью, только ко всему прочему брил виски. Три жутких шрама пересекали его бровь и правую щеку, из-за чего веко слегка нависало над глазом.

— Нет, — ответил Кей, который уже успел съесть полтарелки супа. — В последний раз дней десять назад выходил… или восемь. Я пытался до него достучаться вчера, но он так на меня рыкнул…

— Видимо, что-то пошло не по плану, — хмыкнул Фед.

— У Рейнера всегда что-то не по плану, — улыбнулась Криста. — Я ж ему говорила, что девушек завоевывать надо. А не так: ты моя единственная, пошли жениться.

Слушая свою новую команду, я испытывала смешанные эмоции. Они разговаривали так, словно меня здесь нет. Но в то же время не игнорировали. Просто вели себя так, будто впустили меня в семью, сразу приняли за свою, без всяких разговоров и допросов.

— Простите, опоздал!

К нашему столику быстро подошел светловолосый парнишка чуть старше меня с неуверенной улыбкой, светлыми бровями и неожиданно темно-карими глазами. Остановив на мне взгляд, он так и застыл. Я невольно напряглась, надеясь, что защита сработает как надо. Паренек был девятым членом группы. Пряхой. Тем единственным, кого мне следовало опасаться.

— Привет, я Ялин, — представился он, продолжая внимательно меня изучать.

«Слишком пристально смотрит! Неужели что-то почувствовал?»

— Ирэн, — отозвалась я.

И тут же осознала, что как бы сильно ни проголодалась и как бы сладко и ароматно ни пах тыквенный пирог, съесть его я не смогу. От переживаний и нервного потрясения у меня кусок в горло не полезет.

— Надо же Ирэн-Ялин, — хмыкнул зеленоглазый Эмос. — Созвучно.

— Когда ж вы угомонитесь, растрещались! — проворчал Форвик, который уже доел кашу и теперь потянулся к куску тыквенного пирога. — Все не уйметесь. Не стой столбом, Ялин. Сядь уже. А ты, Ирэн, откуда будешь?

— Из Керписа, это приморский городок на юге Горганзара, — спокойно сообщила я,