из крепчайшего серо-голубого камня высотой и толщиной в десяток метров. Все товары, люди и продукты питания доставлялись в Крепость-град по воздуху и никак иначе. А для того, чтобы выбраться за пределы стен существовали специальные подъемные механизмы. Что-то вроде грузовых лифтов.

Ходили слухи, будто огромные ирбисы были настолько сильны и могучи, что им не требовались никакие приспособления, одним прыжком они легко могли оказаться внутри города.

Сразу за внешней стеной начинались казармы, в которых жили боевые маги, и специальные сараи для животных. Здесь же располагались столовые, помещения для тренировок, оружейные склады и орудия для отражения атак.

Следующая стена, около двух метров толщиной, имела ворота в количестве четырех штук по разным сторонам света. За ней находились жилища, построенные для семей магов и обычных людей.

Третья стена по размерам повторяла вторую и тоже имела ворота, только на сей раз восемь. Внутри нее находились административные здания, торговые ряды и огромный порт для дирижаблей.

Сейчас мы как раз выезжали из центра, и наш путь лежал через всю крепость. Я этому факту только обрадовалась, поскольку давно мечтала посмотреть удивительный город, о котором столько слышала.

Первое, что меня поразило — это многочисленные торговые ряды. Прилавки буквально ломились от самых разнообразных продуктов. Здесь продавали и мясо, и выпечку, и целые бочки маринованных и соленых овощей. А еще я заметила, что люди расплачиваются не монетами, а странными бумажками.

— В Крепость-граде продукты выдают совершенно бесплатно по специальным карточкам, — перехватив мой недоумевающий взгляд, пояснил командир Форвик.

— По карточкам? — нахмурилась я.

— Да. Норма за месяц. Чтобы всем хватило. Тебе тоже такую выдадут. Главное не потеряй. Голодной не останешься — в столовой кормить будут, но на всякие вкусности не рассчитывай. У нас все строго.

— Понятно.

Для меня это звучало странно: бесплатная еда, но выдаваемая по карточкам.

Дальше мы миновали ворота и оказались в жилом районе. На широких и неожиданно уютных улицах стояли каменные дома в три или четыре этажа, темно-коричневые, словно шоколад, и добротные. Покатые крыши припорошил снег, а многочисленные окна и небольшие балкончики украшали яркие флажки и гирлянды. Пусть новогодние праздники давно кончились, но здесь до сих пор жило волшебство.

Я в очередной раз удивилась, обнаружив на улицах множество детей. Мне почему-то казалось, что Крепость-град — это суровый город, и основное его население — воины и их боевые подруги. Я искренне считала, что все вокруг должно быть блеклым, серым и безрадостным. На самом деле все оказалось иначе. Я еще на рынке успела заметить румяных, улыбающихся торговок, которые зычными голосами зазывали покупателей к своим лоткам. А теперь увидела детей, которые с радостным визгом скатывались с самодельных ледяных горок. Самые отважные даже умудрились запрячь в санки большую лохматую собаку и теперь пытались на ней прокатиться. Псина не сопротивлялась, но никак не могла понять, чего от нее хотят, поэтому раз за разом опрокидывала санки в снег.

Все в этом месте дышало счастьем и покоем. Словно бы не за стенами находилась магическая завеса. Словно не происходили жуткие прорывы, выпускающие зубастых тварей, которые стремились уничтожить все живое на своем пути.

— Здесь у нас домики для семейных пар, — сообщил Форвик.

Я даже кивать не стала, полностью сосредоточившись на видах.

Еще одна стена, и мы оказались в первом круге обороны Крепость-града. Вот здесь все выглядело почти так, как я представляла: серые будни, суровые воины, каменные казармы, грозные силы. Только воины почему-то громко смеялись и переговаривались, спеша по своим делам. А будни, несмотря на серую погоду, никак не хотели казаться мрачными. Да и силы врагов почему-то стали не такими грозными, как я себе представляла.

Наша карета остановилась у одного из зданий, очень длинного, имеющего несколько входов и два этажа в высоту.

— Запоминай, дом номер тринадцать, — сказал командир, первым выбираясь наружу.

Мне руку он не подал и спуститься не помог. Впрочем, я и не ждала от него подобных реверансов.

— Поняла, дом номер тринадцать.

А про себя подумала: «И что тут запоминать? Все просто: дом тринадцать и отряд тринадцать».

— Второй блок.

— Что второй? — с недоумением переспросила я, услышав незнакомое слово.

— Блок, — повторил мужчина и указал на дом. — Видишь двери? Каждая из них является входом в отдельный блок. Твой — второй.

И мы направились к указанной двери. На ней действительно висела металлическая циферка два.

— Столовая здесь, — продолжил знакомить меня с местностью Форвик, ткнув пальцем в сторону соседнего одноэтажного здания, выкрашенного в оптимистичный желтый цвет. — Завтрак с семи до девяти, обед с двенадцати до четырнадцати, а ужин с восемнадцати до двадцати. Расписание висит на входе. Кроме того, на каждом этаже блока расположена небольшая кухня с холодильным шкафом и плитой. Так, идем, покажу твою комнату.

Едва войдя внутрь этого помещения с загадочным названием блок, мы уперлись взглядом в лестницу.

— Поднимаемся на второй этаж.

Я послушно поплелась следом за мужчиной. Оказавшись на втором этаже, мы свернули направо и зашагали по длинному узкому коридору.

Здесь почти никого не встретили, лишь однажды появилась симпатичная девушка с длинной русой косой, одетая в какие-то штаны и тунику с разрезами по бокам. Она поздоровалась с командиром и бросила на меня любопытный взгляд, прежде чем убежать дальше по своим делам.

— Комната номер двадцать три, — сообщил Форвик, застыв у белой двери с соответствующей цифрой, и протянул мне небольшую связку. — Вот тебе ключи. От двери блока и от комнаты. Заходи, располагайся. Соседки твоей пока нет, но она должна скоро прийти. На завтрак ты уже опоздала, не прозевай обед.

Быстро оттарабанив это, командир направился прочь.

— А дальше? — только и успела пробормотать я, глядя ему в спину. — Что мне дальше делать?

— Криста все тебе расскажет. А мне пора, и так задержался, — проворчал он, даже не обернувшись.

«М-да… вот это забота о подчиненных, ничего не скажешь».

Взвесив в руке связку, я изучила ключи в поисках того, который от двери в комнату. Он нашелся легко, да и замок поддался без проблем, и я наконец вошла в довольно уютную комнатку.

У большого окна, занавешенного симпатичным цветным тюлем, располагался большой стол, а по разные стороны от него — две тумбочки и кровати. Та, что слева, была аккуратно заправлена. Другая же — нет, но чистое постельное белье лежало сверху на свернутых матрасе с подушкой. Напротив окна обнаружился большой платяной шкаф, а на полу два коврика. Один небольшой