Для образа купца не маловато ли будет? Пожалуй. А что можно добавить? А вот что: собираюсь торговать с теми купцами, что из-за Черных земель, напрямую, без посредников. Любой торговец подтвердит: от посредников при малейшей возможности надо избавляться. И по сей причине намерен строить небольшой корабль. Именно небольшой, по причине нехватки денег и опыта. Пересечь на таком Великий океан нельзя, а вот дотрюхать до тех, что за Черными землями, можно.

Теперь эту легенду дать зазубрить Моане и Сарату. Нет, не так. Дать Моане попробовать ее на зуб. Уж она-то дырки найдет, если таковые есть. И неплохо бы частично ее изложить Фараду и Нилару. Один подтвердит, что я механик, другой будет с пеной у рта доказывать, что я алхимик. Не исключаю, что их тоже попытаются допросить или хотя бы расспросить. Пусть себе выдают инфу. Это даже не деза. Именно что легенда, большей частью правдивая.

На следующее утро я провел разъяснительную работу с Моаной относительно меня.

Как и ожидалось, Моана стала задавать неприятные вопросы.

– Как вас зовут?

Вопросик очень нетривиальный. Пришлось в бешеном темпе обдумывать ответ.

– Скажем так. У нас, горцев…

Моана улыбается одними глазами.

– …подлинные имена знают лишь ближайшие родственники. Для всех прочих – прозвища. Что я Профессор, известно слишком многим, сохранить это в тайне не удастся. Пусть так и будет.

– Допустим. Вы не маг, вся ваша мощь основана на необычных кристаллах. Кто заряжает эти кристаллы?

Умеет Моана поковырять в ранах. Придется еще напрягаться.

– Основную магическую структуру мне делали в горах. Подзарядка – ваших рук дело. Что скажете?

Со всей решительностью:

– Не пройдет. Если я подзаряжала эти кристаллы, то уж верно представляю себе структуру, пусть даже не во всех деталях. А я в этом невежда… почти.

– Подзарядка нужна не так и часто. Езжу себе в горы, подзаряжаю раз в год. Как?

– Пожалуй. Откуда кристаллы?

В кои-то веки ответ уже готов.

– В первом приближении – из-за Черных земель. Если нажмут – дать понять, что я, мол, и сам не верю, что из-за Черных земель. Есть сведения, что где-то на севере Великого океана есть необитаемые острова. Климат необыкновенно суровый, жить там можно лишь летом. Вот оттуда лишь пару раз в год добираются удачливые копатели. Обязательно еще раз подчеркнуть, что сведения недостоверные.

При этом я вспомнил Гренландию или Шпицберген. А ведь нечто подобное должно существовать и здесь.

– Хорошо. Я в курсе ваших планов?

– Разумеется. Я намерен лично выбраться за пределы Черных земель. Для этого я планирую либо построить, либо купить корабль, который будет в состоянии это сделать. Те корабли, которые используются для перевозок внутри страны, не имеют достаточных мореходных качеств.

– А это вы откуда знаете?

– Я их видел, – улыбка. – Не забывайте: я уже посещал порт Хатегат.

Ответная улыбка:

– Верно. Теперь я вспомнила. Что ж, проходит на первый взгляд. А если что вспомню, то скажу потом. Сделка?

– Сделка. Не забудьте просветить Сарата.

Весь остаток дня мы полировали пириты. К вечеру был готов задел для научной работы. Истратили далеко не все: во-первых, просто не успели; во-вторых, часть кристаллов я приберегал для проверки одной из гипотез. А уже под вечер, когда мы с Сафаром шли на ужин, нам навстречу попалась Ирина, шедшая по коридору на форсаже. Нас она не сбила с ног лишь потому, что мы оба шарахнулись в разные стороны, как рыбачьи баркасы из-под линкора.

– Позже, сейчас некогда, – бросила она на ходу.

Мы с Сафаром обменялись недоуменными взглядами.

– Я так думаю, касайся это дело всей команды, ты бы знал. Значит, к ней одной, – сформулировал Сафар. Но недоумение все равно осталось, и рассеялось лишь после ужина.

– Кири попросила меня присутствовать при родах, – объяснила наша ветеринарка. – У нее это первый раз, она волновалась. Все прошло хорошо, двое маленьких.

Никто не решился комментировать.

Я ожидал, что механик привезет машину не с самого утра, поэтому сразу после завтрака имел возможность пристать к Сарату:

– Слушай, а что, если кристалл пирита обработать в виде цилиндра со строго параллельными основаниями?

Похоже, я опять проявил себя плохим психологом. Ожидалась примерно такая реакция: «Ты что, хочешь испортить кристалл?», или: «Так никто не делает», или: «А какой в этом смысл?», или еще что-то в том же духе. Но нет, Сарат прищурился, устремил на меня взгляд, исполненный глубоких дум, явно прикинул что-то в уме и лишь после этого заговорил:

– Ты полагаешь, что можно выстроить магический поток вдоль оси цилиндра?

– Ну да, и при этом все усилие телекинеза пойдет вдоль этой оси.

– С ходу могу сказать: потоки сделать строго параллельными не удастся. И потом, рассеяние на боковых поверхностях все равно не будет нулевым. Оно, правда, будет зависеть от длины цилиндра. Значимое увеличение силы телекинеза при том же объемном коэффициенте наполнения – его можно получить, верно. Но мне почему-то кажется, что это не единственная твоя цель. Потому что тот же самый эффект в ориентации потока можно получить и для кубика. А полировать его грани легче.

Интересно, это я становлюсь таким предсказуемым или мой партнер – таким проницательным? Придется раскрыть карты.

– Ты прав, цель имеется. Изготовление метательного оружия.

Глаза у собеседника загорелись:

– Арбалет???

– Вовсе нет. То, что я задумал, даже не подпадает под запреты – под действующие, имею в виду. Вроде «Ледяной плети», только воздействие телекинеза на сравнительно маленький предмет.

– Это какой?

Пришлось изобразить пулю.

– Такой маленький? Несерьезно он выглядит.

– Очень хорошо, что ты так подумал. Значит, и другие подумают то же самое. Но это более чем серьезно: при надлежащем выборе кристалла и правильной конструкции оружия вот такая мелочушка пробьет тяжелый стальной панцирь, а заодно и то, что внутри его.

– Ого!

– Весьма «ого». Но сразу скажу: я эту штуку очень не хотел бы использовать внутри страны. Для путешествий она. И вот еще что: твоя работа будет до крайности востребована как для создания подобного оружия, так и для движителей.

– Движителей чего?

– Кораблей в первую очередь. А потом и самолетов… я хочу сказать, летательных аппаратов.

И снова пламя в глазах. Он что, хочет стать пилотом? Не хотелось бы, дело будет опасным, а он нужен в качестве мага-консультанта. Но до авиации еще далеко.