– Правильно ли я поняла, что вы нуждаетесь в моих профессиональных услугах, почтеннейший?

– Для вас – Тофар, дорогая Моана. Но нет, вы не угадали. Разговор пойдет скорее о моей профессиональной области.

– Сколько помню, вы и ваша группа занимаетесь анализом потенциальных угроз стратегического масштаба, Тофар. Не вижу, чем бы я могла вам помочь.

– Вы чрезмерно скромны, Моана. Если бы это зависело только от меня, вы с вашими способностями сегодня бы стали моим ведущим аналитиком. Именно учитывая ваши аналитические умения, я не стану плести хитрые комбинации или угрожать. Кстати, и не в моих возможностях угрожать, и это вам известно. Я просто попрошу вас просветить меня в некоторых вопросах.

– А именно?

– Ко мне на стол лег документ, в котором его автор утверждает, что некто может представлять потенциальную опасность. Этот некто вам знаком. Думаю, вы уже догадались, о ком идет речь. Однако я посчитал, что в этом документе не хватает фактов. Вот я и попрошу вас добавить их в мой сундук.

– Спрашивайте.

– Я бы предпочел, чтобы вы сами о нем рассказали.

– Это не имеет смысла. Большинство фактов, что известны мне, известны и вам, а я не хочу повторяться и тем самым тратить ваше и свое время. Итак?

– Будь по-вашему. Как его зовут?

– Его настоящее имя не известно никому. Говорят, что у горцев это в обычае. Известна кличка: Профес-ор.

– Каков его магический ранг?

– У него нет магического образования.

– Дикий?

– Отнюдь нет. Он вообще не маг.

– Мне сообщили, что он состоящий при вас боевой маг. К тому же участник двух поединков.

– И не соврали. Он действительно в них участвовал. И все же он не маг.

Тофар-ун почувствовал некоторое раздражение. Поведение собеседницы тесно примыкало к издевательству, но придраться пока было не к чему.

– Поясните вашу мысль.

– Он горец, напоминаю. И в кристаллах понимает больше, чем вы…

Это было невероятной дерзостью. При других обстоятельствах собеседник бы сильно раскаялся в своей невоздержанности на язык. Но не сейчас.

– …и я, вместе взятые. Сверх того, у него есть возможность достать совершенно неслыханные кристаллы. Вот в этих кристаллах его сила.

– Вы хотите сказать, что, используя лишь силу кристаллов, он смог победить в двух серьезных поединках?

– У меня на глазах, Тофар. Я бы и сама не поверила, но это факт.

«Доступ к кристаллам, – подумал академик. – Точно ли в этом ключ?»

– И он торгует кристаллами?

– Знаю, что он продал сколько-то купцу Морад-ару. А у него, в свою очередь, кое-что купила я сама.

– И насколько была хороша эта покупка?

– Настолько, что у меня – у меня!!! – не хватило денег приобрести все три, которые я присмотрела. Я смогла купить лишь один, а остальные два – через некоторое время, когда накопила достаточно.

– Откуда горец их берет?

Академик тут же пожалел, что спросил это. Слишком прямолинейно, слишком выдает интерес.

– Предполагаю, что некий посредник привозит их из-за Черных земель.

– И вы сами в это верите?

– Есть некоторые основания. Он собирается построить или купить корабль и отправиться за Черные земли. Я это слышала от него самого.

– Слова – не доказательство.

– Не только слова. Он купил карту тех земель. Он купил астрономический справочник для навигации. Короче, он стал в это вкладывать деньги.

– У него достаточно денег на такую экспедицию?

– Точно не скажу, но он очень хороший купец и потому человек не бедный, ручаюсь. Кроме того, прекрасный механик и алхимик. Этим он тоже может зарабатывать. Между прочим, вот вам еще одно доказательство того, что он не маг.

– Знаток кристаллов, купец, механик, алхимик… А как насчет мореходного искусства?

– Вот этого не знаю. Но почему-то думаю, что и в мореходстве он не из последних.

– Так почему же он покинул родные горы? Такие таланты везде нашли бы применение.

– Вы бы видели, как горят его глаза, когда он говорит о море!

Тофар-ун никогда не страдал медлительным образом мыслей. И сейчас он тоже думал быстро. Несмотря на всю отрывочность сведений, стало ясно, что этот человек не представляет значимой угрозы, а вот потенциальная польза видна, и даже явственно: кристаллы. И тут ему в голову пришла свежая мысль устроить маленькую проверку. Он сунул руку в карман.

– Моана, смотрите, вот кристалл. Мне недавно принесли, но я даже не могу идентифицировать его. Очень хотелось бы знать, что ваш горец о нем думает.

– Если он только не уедет по своим делам, я спрошу его мнение. И через неделю сообщу вам. Сделка?

– Сделка.

С утра я был выловлен Моаной. Вид она имела весьма деловой. Через полчаса я знал в подробностях, о чем она беседовала с академиком Тофар-уном. Но кое-что осталось неясным.

– Что академик – ладно, а есть ли у него какая-то специализация внутри самой Академии? Он за что-то отвечает?

– Да. Правда, эти сведения могут быть неполными, я их получила от покойного Хадор-ала. Этот очень любопытный академик возглавляет небольшую аналитическую группу. Формально они занимаются всем, что представляет потенциальную угрозу. Работают на перспективу и на стратегическом уровне. Фактически… ну, это доказать не могу, но предполагаю, что Тофар-ун тихонько собирает информацию, которая нужна ему лично.

– Значит, вы пытались убедить его, что моя скромная особа не представляет собой угрозы. И использовали наши… домашние заготовки.

– Да, и вроде бы он поверил, но все же предложил небольшую проверку в виде кристалла. Вот он. Мне он сказал, что не знает, как его классифицировать. И просил вас высказать свое мнение.

Придется рискнуть. Другого выхода нет.

– Давайте.

Так, темно-синий, даже с фиолетовым оттенком, прозрачный, миллиметров восемь. Сапфир исключен, его здесь хорошо знают. Да и цвет немного другой. Бериллы и топазы не бывают такими синими. Шпинель… Вообще говоря, синяя шпинель – огромная редкость и ценность. У дяди Гриши такой в коллекции не было, я ее только на картинках видел, но этот вариант не исключен. Еще по цвету подходит танзанит. Отличие в твердости. Где там мой кварц? Так, на кварце этот кристалл царапину не оставляет, то есть твердость по Моосу меньше семи. Шпинель отпадает. Следовательно, танзанит. А что я про него знаю? На Земле только одно месторождение танзанита. В ювелирную ценность камня со столь небольшой твердостью не верю: на нем скоро появятся царапины при носке. А вот коллекционная ценность у него очень и очень, как раз по причине редкости. А здесь? Все-таки здешний мир аналогичен земному, вряд ли тут много месторождений танзанита. Косвенно это подтверждается тем, что академик (если он сказал правду) не смог опознать этот камень.