что последнее. После внушительной победы над предыдущими нападающими, маг посчитал, что особо напрягаться не стоит и легко при необходимости скрутит врагов в бараний рог. Что для него обычные люди.

Классическая недооценка противника. Нам это в плюс.

Я развеял заклятье, ворон рассыпался ворохом лент, сотканных из теней.

Первое что увидел, придя в себя, взгляд чернокожего гиганта. Багир ибн Салах смотрел с прищуром, где в глубине глаз мелькала опаска. Его люди и вовсе чертили перед собой ограждающие круги, неосознанно отступая назад.

Жестокие убийцы и людоеды, но испугались простого плетения в форме черного ворона.

Мы с Карлом переглянулись, гвардеец незаметно дернул плечом: мол, с какими суеверными идиотами приходится иметь дело. Я усмехнулся кончиками губ. Хотя выглядело не смешно, а скорее странно.

Порубить на куски живого человека для них все равно что плюнуть и растереть, а от ожившего кускам тени готовы бежать без оглядки. Чудные создания.

— Конвой приближается. Всем приготовиться, — велел я, в первую очередь обращаясь к Багиру ибн Салаху.

Негр с акульими зубами резко кивнул без улыбки, до этого момента, он вел себя более вольно, зримая демонстрация заклинаний оказала нужный эффект.

— Две минуты до контакта, — проинформировал Карл, глядя в экран планшета.

Пошли последние мгновения до срабатывания ЭМИ-зарядов. Как обычно бывает в таких случаях, время томительно растянулись.

— 10 секунд. 9…8…7… — отчет вел Карл.

— Контакт.

К этому моменту наши транспортные средства уже освободили от маскировочных сетей и за руль приземистых багги нырнули чернокожие наемники.

— Погнали, — я ступил на специальную подложку, удерживаясь за боковую раму, вторая рука прижимала к телу компактный короткоствольный автомат.

Машины рыкнули моторами и рванули вперед, из-под колес вылетала щебенка. За четверть мили от старта на грунтовой дороге сработали ЭМИ-устройства, в радиусе поражения выводя из строя электронную технику.

Нас от дороги отделяла цепь невысоких скал, поэтому к остановившемуся конвою мы выехали не сбоку, как было бы лучше, а сзади. К этому времени вокруг грузовиков уже шел ожесточенный бой.

Подчиненные Багира сработали на отлично, стоило машинам замереть, как началась атака. Не знай, кто нападает, я бы даже заподозрил в устройстве засады профессиональных вояк, настолько все оказалось слажено.

Похоже о том-же подумал и Карл, что-то пробубнив в микрофон гарнитуры насчет того, что и обезьяну можно научить грамотно воевать при наличии достаточного желания.

— Где маг? — меня в этот момент мало волновало неожиданно проявленное мастерство туземных вояк, больше беспокоило отсутствие магической активности со стороны ренегата.

— Ничего нет, — Карл на секунду закрыл глаза и замер, словно прислушиваясь к чему-то.

— Вот это и странно, — буркнул я в гарнитуру.

Багги резко затормозили рядом с внедорожником из конвоя. Квадратные формы, грязно-коричневый окрас, похож на армейскую модель, отдаленно напоминающий штатовский Humvee, только с еще более резкими обводами. Двери распахнуты, наружу вываливаются тела в бронежилетах — бойцы из охраны сопровождения.

Карл соскочил на землю резким прыжком, на кончиках пальцев гвардейца подрагивало боевое плетение. Мы договорились заранее, я снимаю щиты с вражеского мага, он бьет. Майя при необходимости делает контроль из автомата, заряженного пятью зачарованными патронами, обошедшимися в маленькое состояние.

— Где он? — я осматривал вытянутые в колонну пять массивных грузовиков. Где-то впереди и на другой стороне еще продолжалась стрельба, но основное сопротивление уже было подавлено.

Мы выиграли, не успев толком повоевать. Всю работу за нас сделали туземные наемники.

Даже обидно.

— Хэй, сахибы, не это ли ищите? — внезапно проревел Багир ибн Салах спрыгивая с подножки дальнего грузовика. В правой руке чернокожий гигант удерживал отрубленную голову какого-то человека, левая сжимала окровавленный тесак.

В нашу сторону полетела бейдж-карта допуска на широком шнурке, следом отрубленная голова. Карту ловко поймал Карл, голова покатилась по земле. Я остановил ее ногой, вглядевшись в лицо. Брюнет, европеоид, судя по морфологическим признакам похож на француза с примесью арабской крови. Происхождение подтвердил Карл, прочитав имя на карточке:

— Антуан Жерьен. Внештатный сотрудник. Уровень допуска 3-1, — под именем шел штрих-код для считывания электронных замков.

Я наклонился к отрубленной голове, уловив четкий аромат крепкого вина. Он что нажрался в дороге?

Багир ибн Салах захохотал.

— Мои парни отрубили ему башку, он и слова не успел промычать.

На какой-то миг в глазах чернокожего наемника мелькнула искра торжества. Так легко убить боевого мага, которого заказчики так боялись, что придали храбрым Неистовым Кошкам тройку бесполезных чужаков, только и делавших что впустую болтавших языком. Есть от чего начать себя чувствовать победителем.

— Остальные тоже белые, — Карла не смутили самоуверенные нотки в голосе предводителя туземных вояк, вместо этого гвардеец обратил внимание на валяющиеся на земле трупы.

Проверка документов выявила, что работали убитые охранники на американскую ЧВК ниже среднего пошиба, из тех в какие вербуют всех подряд, в основном из разного рода трущоб.

Проще говоря, одни отбросы, встретились с другими. Только наших оказалось значительно больше.

— Скорее всего стандартный контракт — охрана и сопровождение, — проронил Карл и прервался.

Послышался тошнотворный звук. Негр-наемник, не стесняя нашего присутствия отрубил руку валяющемуся неподалеку трупу.

Неужели реально будут жрать? Я кивнул на происходящее Карлу и покосился на Майю, девушка смотрела на разделку мертвеца широко распахнутыми глазами. Такого ей видеть раньше не приходилось. Но пусть закаляется. Хотя я и сам слегка ошалел от непринужденности творимого действия. Боец рубил так, словно занимался давно привычной работой.

— Да они охренели, — не выдержал я. — Там еды должно быть на пару тысяч шахтеров, а они человечину жрать собрались.

— Если я правильно понимаю, это напрямую связано с религиозными верованиями, — Карл смотрел на происходящее равнодушно, будто видел подобное не раз.

— Верят, что переймут силу поверженных врагов? Но это же бред, нарушена логика. Если ты победил, то уже фактом победы доказал, что сильней. Зачем съедать побежденных, ведь они по логике должны быть тебя слабей. Разве нет?

Карл пожал плечами.

— Религия никогда не дружила с логикой, к какой-бы конфессии она не принадлежала. Вера может основываться на откровенной чуши, что не мешает ей оказывать воздействие на умы.

Сюрреалистичная должно быть картина со стороны. Рассуждаем на метафизические темы, а неподалеку негр-наемник разделывает труп, собираясь им плотно поужинать.

Интересно, запасы с собой тоже прихватят, в морозилке мясо может долго хранится…

— А-а-уу-уу-уу!!!!

— Я-я-я-х-х-а-а-уууу!!!

— Ка-аа-рааа-ааа!!!

Взрыв голосов застал врасплох, заставив всех вздрогнуть.

— Что за дьявольщина? — Карл качнулся