Вилора быстро кивнула. Похоже отцу пришло предостережение с родины, где знакомые посоветовали не влезать в будущие разборки великих держав и держаться подальше.

— Может все это мои домыслы, и Тимофей действительно всего лишь мальчишка с пробудившимся наследием рода. А все непонятности лишь череда странных, но возможных совпадений. Но мне не нравится суета вокруг инцидента с уничтоженным германским сектором в Токио. Если вскроется, что юный Мещерский к этому все же причастен, что не дай боги, это он провел ритуал, но наша с ним связь выставит наш род в крайне невыгодном свете. И как сообщников, и как тех, кто знал, но ничего не сделал, чтобы предотвратить атаку. А такое уже не прощают.

— Я поняла тебя отец, — Вилора кивнула. — Сейчас не время идти на сближение.

Словно не слушая ее, герцог задумчиво продолжил, рассуждая сам с собой:

— Мы хоть и не самая мелкая рыбешка в пруду, но и не самая крупная. Следует соблюдать осторожность, когда в мире бушует такой ураган.

Вилора не стала ничего говорить, понимая причины, вынудившие отца вести себя осторожно. Но что-то внутри подсказывало, что время будет упущено, и потенциальный союзник найдет себе других друзей, и что юный герцог Мещерский, как раз из таких рыбин, что предпочитают сжирать других, не оглядываясь на их размер.

* * *

— Очень впечатляет, — я качнул головой, наблюдая прохождением многотонной махины. Каждый шаг металлического чудовища сотрясал землю. Ощущение мощи передавалось даже при мимолетном взгляде на стального гиганта.

— Штурмовой класс, максимум брони, отличный набор вооружения, — прокомментировал увиденное Карл.

Мы стояли на Меходроме, втором месте, где тренировались пилоты мехов. Одного полигона для такого места, как Скайфолл, было недостаточно, сюда стекались многие наемные отряды и большинство имело на вооружении шагоходы, чьим водителям требовалось мест для отработки тактики и сыгранности с другими членами звена.

— Смотрите, — Карл кивнул на большой экран, подвешенный на улице со стороны административных зданий. Шел выпуск экстренных новостей. Многие наемники вокруг начали оглядываться, теряя интерес к происходящему на полигоне.

— «… начало штурма не предвещало больших потерь, но уловка защитников с гермошлюзами, вынудила передовые группы изменить порядок следования, замедлив темпы продвижения практически до нуля…»

Шла попытка захвата глубоководной станции длительного проживания. По сути небольшого городка с фермой водорослей и парой подводных шахт, что подвергся нападению вольных охотников.

— «Корпорация «Акватика», построившая станцию, уже заявила, что направила подкрепление», — сообщил ведущий.

Пошли кадры с места событий, судя по ракурсу — с нашлемной камеры одного из нападающих. Наверное телеканал платил бешенный деньги за прямой эфир наемнику, рискнувшему организовать передачу.

Картинка слегка покачивалась, захватчик шел по металлическим коридорам с ребристой поверхностью. На потолке тускло светились лампочки, в паре мест на стенах виднелись сырые пятна протекающей воды.

Толпа на улице замерла, глядя на происходящее.

— Если подорвать причальный шлюз, то штурм закончится так же быстро, как и начался, — сказал наемник в замусоленной спецовке. Похоже один из техников мехов.

— Ну да, только и обитатели тогда оттуда хрен выберутся, пока не проведут ремонт, — проворчал другой, стоящий рядом.

— У них должны быть запасные точки выхода на поверхность, — не согласился еще один, и смачно сплюнул на землю. — Ставлю сотню, что ни черта у них не выйдет. Эту сраную Акватику уже кто только не пытался пощипать, всегда одно и то же — куча трупов на дне.

— Я слышал они всех нападавших скармливают рыбам на своих морских фермах. Делают из мертвяков питательный корм, измельчают и потом засыпают в автокормушки, — поделился наемник стоящий справа. Судя по новеньким шевронам на рукаве — недавно испеченный десятник.

— Поганая смерть. Лучше подорваться на термо-гранате, — снова харкнул любитель плевков.

— Верно, — согласился с ним первый, предложивший взорвать причальный шлюз.

— Глядите, они отправляют еще один батискаф! — выкрикнул кто-то. — Идет не к причальному шлюзу.

Штурм шел в прямом эфире, картинка с нашлемной камеры исчезла, вместо нее появилась схема корабля-матки, откуда шел захват подводного поселения. Не только один наемник зарабатывал на онлайн-трансляции. Война в Колониях давно превратилась в шоу, на котором хорошо зарабатывали, как непосредственные участники, так и зрители, делавшие ставки на исход боя.

— Заходит с тыла. Будут резать корпус. Теперь русалок прижмут, — кто-то из толпы злорадно хохотнул. Похоже поставил на захват станции.

— Ну это надолго. Там толщина металла с ладонь, — его сосед разочаровано махнул рукой. Остальные его поддержали. Основное действо закончилось, пошли скучные будни неспешного проникновения через каркас станции.

— Даже с плазменной горелкой это надолго, — народ начал расходится.

Я в очередной раз подивился практике прямого включения с места событий. Чудеса, да и только. Война-онлайн.

— Ну что, где твой человек? Ты уверен, что он придет? — я тоже отвернулся от экрана на стене здания.

Карл огляделся.

— Обещал быть.

Причина, по которой мы приехал на меходром, кроме того, чтобы посмотреть на разные модели мехов, являлся разговор с одним из знакомых Карла в сфере наемничества. Кому-то потребовались услуги одаренного, и он обратился к нему, как к бывшему гвардейцу, не понаслышке знакомого с магией.

— На кого обычно работает твой контакт?

— На G.A — Global Alliance. Серьезная корпорация, занимающая нишу во многих областях, начиная от промышленности и заканчивая финансами.

— Чего они хотят? И почему одаренные? Собираются воевать против кланов? — я повел подбородком, предлагая немного отойти в сторону.

Карл кивнул, сделав несколько шагов от ограды, разделяющей пешеходную зону и сектор с ангарными боксами и ремонтными мастерскими, где обслуживались мехи.

Мы зашли в тень, встав подальше от снующего вокруг народа. Второй по величине полигон пользовался популярностью у наемных отрядов.

— Вряд ли, милорд. G.A. может и амбициозны, но не до такой степени, чтобы связываться с кланами. Слишком велики риски.

Милорд? Назвал меня на местный манер. Формально, как наследник княжеского рода, я действительно имел права на такой титул. Но не хотелось его особо светить. С другой стороны, возможно это в чем-то поможет. Например договориться о лучших условиях с неуступчивыми корпорантами.

— Тогда зачем им одаренные? И вообще, что за миссия, человек тебе не сказал?

Карл неопределенно пожал плечами.

— Лишь в общих чертах. Перехват конвоя снабжения. Шахтерский городок где-то в Австралии, нужно лишить его припасов, чтобы захватить рудники. Они сами слишком хорошо охраняются, чтобы лезть