— А одаренные?

— Есть информация, что с конвоем ходит ренегат из какого-то клана. Какого именно неизвестно. Но точно известно, что он порвал все связи со своими и теперь работает в качестве частного лица на обычную корпорацию.

Ренегат? Любопытно.

— Вы же сами сказали, что нужны деньги и практика, — напомнил Карл.

Верно, сказал. Точнее между делом обмолвился, никак не ожидая столь быстрой реакции, тем более результата.

— Что по награде?

— Тройная ставка, плюс половина трофеев из перехваченного конвоя.

Я удивленно вскинул бровь. Месячный запас продовольствия на шахтерский городок, запчасти к горнодобывающему оборудованию, плюс еще разные мелочи. По итогу выходит приличная сумма. Не слишком ли жирно?

— В чем подвох?

Бывший гвардеец не удивился вопросу.

— Их два: первое — в последний раз когда конвой пытались перехватить ренегат показал себя очень хорошо и уничтожил половину нападающих. Второе — с нами пойдут «Неистовые кошки», — видя непонимание на моем лице, Карл пояснил: — Этот наемный отряд считается расходным материалом. В нем состоят исключительно туземцы. Латиносы, чернокожие, азиаты. Даже офицеры из них.

Понятно, отребье, набранное из аборигенов отребье, эталон среди пушечного мяса. Их не будут жалеть, а значит и нас.

Не слишком обнадеживающие расклады. Но приз в лице половины груза манил своими размерами. Сколько там может быть? На десяток миллионов кредитов? На два? Половина нам, половина Неистовым кошкам. Если подумать, не самый плохой куш. Другое дело, что и риск соответствующий.

— Сам как думаешь? — я покосился на Карла.

Гвардеец помедлил, пожал плечами.

— Еще совсем недавно, я бы согласился не раздумывая. Но сейчас предпочту узнать больше, перед тем, как подписывать контракт.

Ожидаемый ответ. Несколько недель назад ему было плевать на собственную жизнь, а сейчас появился шанс отомстить, и погибать глупо больше не хочет.

— Ты же понимаешь, что до твоего дяди мы еще доберемся нескоро, — сказал я.

По лицу Карла скользнула жесткая улыбка.

— Ничего я подожду. Ради такого стоит немного потерпеть.

Мне стало интересно.

— А почему ты вообще решил, что со мной получится его убить, ведь раньше у тебя не получилось.

Он на несколько секунд задумался, вздохнул.

— Не знаю, милорд. Наверное когда верить уже не во что, разум цепляется за любые возможности. Когда я увидел вас вместе с Вульфом, то вдруг понял, что вы сильно отличаетесь от себя старого, с кем я проходил обучение на пилота мехов. Что-то в вас изменилось и это напомнило мне старые рассказы о могуществе астральных странников Мещерских, — гвардеец развел руки и усмехнулся.

Я медленно кивнул. Понятно, призрачная надежда хватающегося за соломинку. Похоже брату главы клана Ульбрихт-Бельских все же придется отправиться на тот свет.

Глава 12

12.

— Контакт через двадцать минут, — я повернулся к командиру «Неистовых кошек». — Пусть твои люди подготовятся.

Бритый гигант оскалился. Похожие на акульи зубы мелькнули острыми гранями, напоминая кинжальную пасть. На моем лице мелькнула тень отвращения. Наемник это заметил и довольно заулыбался. Ему нравилось, какой эффект оказывала его внешность на окружающих.

— Гребанные поедатели падали, — вполголоса ругнулся на чистом русском Карл. Он знал зачем лидер Кошек столь экзотичным образом изменил себе зубы, многие из отряда практиковали каннибализм. Набранные из числа самой худшей части туземцев, они имели собственный взгляд на некоторые религиозные практики.

— До команды никто не должен дергаться, ясно? — я снова посмотрел на командира Кошек и пояснил: — Если нас засекут раньше времени, то конвой изменит маршрут и перехватить его уже не получится. Нет конвоя — нет груза — нет груза — не денег.

Произнесенные раздельно слова прозвучали четко и лаконично. С дикарями надо попроще, иначе не поймут. Хуже, если начнут задавать вопросы, пытаясь влезть в разработанный план со своими идеями. Ведь даже у самого последнего идиота всегда имеется собственное мнение на любое событие. И неизменно самое верное. А нам тут дискуссии не нужны. Особенно сейчас. И особенно от пушечного мяса.

Командир Кошек кивнул, и что-то быстро забормотал в портативную рацию. Речь длилась так долго, что я заволновался. Как бы не давал свою интерпретацию полученных данных.

Вот о чем я и говорил, с этими ублюдками надо построже.

— Что там наговорил?

Чернокожий гигант с акульими зубами самодовольно заулыбался.

— Сказал, что сожру печень каждого, кто начнет шуметь раньше времени.

Ну это еще ничего. Приемлемо. Чтобы держать в кулаке дикую вольницу, простыми уговорами не обойтись. А вот обещание быть сожранным собственным командиром могла и сработать.

Я кивнул. Командир Кошек ухмыльнулся, словно без труда угадав, о чем я подумал. Звали его Багир ибн Салах. Непонятно почему восточное имя, сам наемник был самым что ни на есть натуральным негром, чернющим как деготь. Здоровенный детина под два метра роста, предпочитающий из оружия крупнокалиберный пулемет с ленточной подачей и отдельной системой охлаждения ствола. Выглядела конструкция довольно неказисто и тяжело, но судя по легкости обращения, чрезмерный вес пулемета не доставлял владельцу неудобств.

— Главное не повредить груз, — продолжал наставлять я терпеливо. — Гранатометы использовать только в крайнем случае и ни в коем случае не по грузовикам. Ясно?

— Да, сахиб, мы все поняли, — судя по ухмылке, чертов каннибал издевался.

Конечно, считать его полным идиотом нельзя. Невозможно удержаться на такой должности, не обладая звериной хитростью и жестокостью. Подчиненные вмиг сожрут, причем в буквальном смысле этого слова. Но все равно, лучше повторить, чем потом устраивать разборки из-за поврежденных трофеев.

Продовольствие для шахтерского поселка ерунда. Денег стоит небольших, вряд ли рабочих на рудниках кормят деликатесами. Пищевые брикеты, продпайки из белковой и протеиновой питательной массы, или нечто похожее. Дешевка, даже в изрядных количествах.

Другое дело узлы и агрегаты для горнодобывающего оборудования. Сложная техника, имеющая высокий технологический индекс. Найти покупателя на такой товар не составит труда, учитывая, что в Спорных территориях всегда не хватало подобного рода техники.

— Все готово? — на этот раз я обратился к Карлу.

Гвардеец молча кивнул и бросил быстрый взгляд в сторону замершей Майи. Таким образом косвенно напоминал о собственном несогласии с тем, чтобы брать девчонку с собой.

Ничего, пусть привыкает. Первую кровью она взяла, дальше будет легче. Держать все время в безопасности Скайфолла, значит вызывать излишнее чувство собственной защищенности. Что обязательно навредит в будущем.

Подбежал боец Кошек, что-то быстро проговорил