— Отличная работа, Шерлок, — пробормотала она в ответ, все еще не понимая, зачем он пришел. — Вообще-то из меня бы получился плохой детектив, потому что я не имею ни малейшего понятия, почему ты сбежала от меня среди ночи.

— Было ранее утро. Том с Иззи направлялись в Мельбурн, поэтому я подумала побыстрее уехать, чтобы провести Рождество с матерью.

— Чушь какая, — сказал он, его ухмылка исчезла, теперь его губы были сжаты в суровую линию, а брови нахмурены. — Ты не могла позвонить Тому в четыре часа утра, потому что у тебя появилось предчувствие, что он собирался поехать в город, значит, ты организовала все еще прошлой ночью.

Ну почему он не мог быть просто красивым и глупым?

— Том осмотрительно не отвечает на мои звонки, но у меня нет сомнений в том, что ты уговорила его поучаствовать в побеге. — Впервые с тех пор, как он пришел, на его лице появилось выражение некоторой неуверенности. — Я не понимаю ничего, Калли.

Я думал, что между нами что-то было… — Было — это ключевое слово. — Она покачала головой, желая, чтобы ее сердце прекратило так отчаянно биться в груди от одной мысли, что он появился здесь, потому что правда что-то к ней испытывал. Нет никакого смысла желать невозможного.

Факт: он все еще собирался сесть на самолет сегодня.

Факт: что бы он ни сказал сейчас, это ничего не изменит. Их жизни были слишком разные, они словно существовали в разных мирах.

Факт: она любила его, и снова видеть его было невероятно больно, словно в ее сердце еще глубже вгоняли нож.

— Послушай, мы хорошо провели время вместе, Арч, но все кончено.

Его взгляд стал серьезным.

— Все не обязательно должно быть так. — Он засунул руку в карман своей куртки и достал оттуда сложенный листок бумаги. — Вот. Это должно было стать твоим подарком на Рождество.

Калли не пошевелилась, чтобы его забрать, поэтому он вложил листок ей в ладонь и сложил ей пальцы.

— Давай же, посмотри.

На самом деле сгорая от любопытства, она развернула бумагу и шокированно вздохнула. Это была компьютерная распечатка билета на самолет в любую точку мира с открытой датой. На ее имя. — Между нами возникло что-то особенное, Калли. И я не хочу, чтобы все заканчивалось. По этому билету ты можешь присоединиться ко мне, где бы я ни был. Мы сможем быть вместе…

— Нет. — Калли смяла билет и бросила его на пол, ее сердце сжималось от переполняющей его печали. — Неужели ты не понимаешь? Я не могу просто так улететь, если мне этого захочется. У меня есть обязанности. — Она указала большим пальцем себе за плечо. — Я не могу оставить мать, и тебе это хорошо известно.

Он тут же изменился в лице.

— Я думал… что ж, я надеялся, что ты, возможно, захочешь… попробовать развить наши отношения… — На твоих условиях?

Боль наносила удары по ее решимости, поэтому она начала сомневаться. Не была ли она слишком к нему жестока? Не уничтожала ли она сейчас единственный шанс на счастливое будущее?

Калли покачала головой.

— Если тебе так хочется узнать, к чему могут привести наши отношения, почему бы тебе самому не остаться? И прекратить убегать? Довериться кому-то хоть раз в своей жизни?

В его глазах заблестела злость.

— Я положил всю свою жизнь на то, чтобы стать лучшим в водном спорте…

— Да, а что насчет твоей жизни вне воды? Что насчет твоей семьи? Ты не можешь провести с ним дольше пары дней один раз в году. Как ты собираешься поддерживать серьезные отношения?

Она знала, что делала: специально саботировала его попытку начать отношения. Страх сдавил ей горло от мысли о том, что, если они продолжат развивать связь между ними, будут становиться все ближе и ближе друг к другу, а потом он поймет, что на самом деле совсем не изменился, и она останется одна со своей любовью, и будет вечно ждать возвращения человека, на которого она не могла положиться. Она уже была в такой ситуации со своим отцом.

Возможно, на этой неделе Калли по глупости своей мечтала, что с Арчером их ожидает счастливый конец, но даже тогда она понимала, что ее глупая мечта только и есть, что мечта. Именно поэтому она согласилась снова отдаться во власть их безумного влечения, потому что была уверена в том, что все скоро закончится. Она никогда бы не согласилась на серьезные отношения, зная наперед, что в конце ее ожидали только боль и разочарование.

— Просто уходи.

Она ожидала, что он убежит, как делала это всегда. То, что он продолжал стоять на месте, на его шее пульсировала вена, плечи были напряжены, только еще больше ее раздражало. Что он ожидал?

— На этот раз не я убегаю, испугавшись, Калли. А ты.

Ее переполняли печаль и отчаяние, от которых ей хотелось лечь где-нибудь в уголке и проспать вечность.

— Это говорит о том, как хорошо ты меня знаешь. Я никуда не убегаю. Я просто не могу. — Она кивнула головой в сторону комнаты Норы. — И то, что ты подарил мне билет с открытой датой, ожидая, что я последую за тобой по желанию, это доказывает.

Ее глаза защипало от подступающих слез. Ей нужно было заставить его уйти, прежде чем она разрыдается и бросится в его объятия.

— Ты не знаешь меня и никогда не узнаешь.

Когда Арчер даже не повел бровью и не сдвинулся с места, раздался голос ее матери:

— Тебе нужно уйти, милая.

Калли сделала единственный возможный в данной ситуации выбор.

Она убежала.

Второй раз за этот день Арчеру хотелось что-то ударить. От злости и раздражения у него начала болеть голова, когда он смотрел, как Калли от него убегает. В очередной раз.

Ему нужно последовать за ней, заставить ее понять… Его взгляд упал на скомканный билет на полу, и его сердце сжалось. Он хотел узнать, во что могла развиться невероятная связь между ними. Но она ему отказала. Сейчас лучшее, что он может сделать, — это уйти и не оглядываться назад.

— Арчер? Не мог бы ты зайти на минутку?

Отлично, как раз то, что ему сейчас нужно. Чтобы ее мать отругала его за то, что он портил жизнь ее дочери.

Арчер поднял бумагу с пола, засунул ее в свой карман и зашел в комнату.

— Мне нужно успеть на самолет…

— Это будет позднее, как ты сам сказал.

У женщины перед ним, возможно, была смертельная болезнь, которая сделала ее тело хрупким и слабым, но упрямство и твердость в ее взгляде напомнили ему о Калли.

Он сел на стул напротив ее кресла.

— Мне не комфортно обсуждать с вами мои отношения с Калли.

— Из того, что я подслушала, кажется, тебе вообще не комфортно состоять в серьезных отношениях.