— Она сказала, что ты боишься. Может быть, какой-то парень тебя обидел? Если так, то я могу набить ему морду, если это поможет.

Уголки ее губ изогнулись в улыбке, прежде чем она смогла себя остановить.

— Ты ведь знаешь, я могу продолжать придумывать всевозможные версии до тех пор, пока ты не скажешь мне правду, не так ли?

И он так и сделает. Если у парня было достаточно упорства, чтобы выиграть чемпионат мира пять раз подряд, была большая вероятность того, что он не сдастся до последнего.

Калли глубоко вдохнула, затем медленно выдохнула.

— Мои отец постоянно меня подводил. Редко когда сдерживал свои обещания. Появлялся тогда, когда ему было удобно. Уделял больше внимания своим меняющимся женам, чем нам с мамой. А потом, когда матери поставили диагноз, он вообще потерял с нами какую-либо связь.

Арчер выругался.

— Да, я думаю, что сама использовала это слово несколько раз. — Калли пожала плечами, надеясь на то, что он отступит и ей не придется рассказывать все остальное, настоящую причину, по которой она так боялась отношений с Арчером. — Наверное, из-за этого я не спешу доверять людям. — Есть что-то еще. — Она должна была знать, что он слишком умный, чтобы на этом остановиться. — Кал, посмотри на меня.

Но она не могла. Не могла позволить ему увидеть ее истинные страхи.

— Твой отец кажется эгоистичным подонком, но ты не из-за этого так боишься. — Когда она так и не посмотрела на него, он снова выругался. — Благодаря тебе я наладил отношения со своей семьей. Я забыл о своей чертовой гордости и сделал первый шаг на сближение после долгих лет. — Он ткнул пальцем себя в грудь. — У меня тоже есть проблемы с доверием, потому что мои родные не стали на меня полагаться тогда, когда должны были. Я часто задумывался о том, что, возможно, дело было во мне, что со мной что-то не так и поэтому они так поступили. Но больше я не трачу время на пустые домыслы, Кал. Это того не стоит. Я ищу ответ вслепую, потому что это ради тебя. Я тоже боюсь точно так же, как и ты, поэтому должна быть какая-то причина.

Черт бы его побрал за его интуицию.

— Это связано с заболеванием двигательных нейронов? Ты боишься, что оно передалось тебе по наследству?

Калли сразу же посмотрела на него, и в этот момент раскрылся ее главный страх.

— Потому что совершенно нормально бояться, но, что бы ни случилось в будущем, мы встретим это вместе.

— Ты с ума сошел? Ты ведь видел мою мать. И ей будет только хуже. Ты думаешь, я хочу, чтобы ты видел?… — Калли замолчала в ужасе оттого, как близко была к тому, что рассказать правду, в ее глазах заблестели слезы.

— Скажи мне.

Арчер нежно приподнял ее подбородок вверх кончиками пальцев так, что у нее не было другого выбора, кроме как посмотреть ему в глаза. Ей хотелось ему солгать, но любовь, которая сияла в его глазах, лишала ее всякой решимости.

— Ты думаешь, я хочу, чтобы тебе пришлось пережить что-то подобное? Чтобы ты отказался от своей свободы ради меня? — Она покачала головой, отстранившись от его прикосновения. — Если болезнь не убьет меня, то это сделает чувство вины. — Из ее груди поднялся громкий всхлип. — Я хочу для тебя лучшего.

— Ты все, что мне нужно…

Он внезапно замолчал, и на одно страшное мгновение ей показалось, что он сейчас заплачет.

— Послушай, я не привык обсуждать свои эмоции. Я поэтому не знаю, что сказать или сделать, чтобы доказать тебе, что я тебя люблю.

Он опустил голову на свои руки на руле машины, она никогда не видела его в таком сломленном состоянии, так сильно отличавшемся от образа уверенного в себе парня, и это, как ничто другое, заставило ее поверить.

Он правда любил ее.

И хотел быть с ней.

Как много людей получают второй шанс быть со своей первой любовью?

Неуверенно она потянулась и дотронулась до его плеча.

— Генетический тест показал, что у меня нет мутировавшего гена, но это не значит, что этого не сможет со мной произойти. Хотя маленькая, но вероятность остается.

Арчер поднял голову, его опустошенное выражение лица разрывало ее изнутри.

— Жизнь полна рисков, Кал. Я рискую каждый день. Столкнуться с акулой, напороться на рифы. Во время полета на самолете, поездки на машине. Если мы не идем на риск, то уже наполовину мертвы. И это на тебя не похоже. Женщина, которую я встретил на Капри, была яркой и смелой и проживала свою жизнь по полной.

Я видел проблески этой женщины на прошлой неделе, и она просто восхитительна.

Калли не могла произнести и слова. Ее горло сдавили эмоции.

— Я не хочу раскрывать намерения твоей матери, но она собирается сказать тебе то же самое. Она хочет, чтобы ты жила по-настоящему и наслаждалась жизнью, а не убегала от страха потери, что однажды в день, который может даже никогда не настать, все изменится.

— Я не хочу, чтобы ты отказывался от того, какой ты есть, ради меня. Я не буду такой же эгоистичной, как мой отец…

— Он откровенный мерзавец, и ты ни капли на него не похожа. Ты находишься рядом со своей матерью. Ты делаешь все возможное, чтобы показать ей, как много она для тебя значит. А что касается твоего недоверия из-за него, то я с этим справлюсь. — Он провел рукой по своим белокурым волосам. — Я смогу справиться с чем угодно, если ты будешь рядом со мной.

В итоге именно это стало причиной того, что она согласилась дать их отношениям шанс. Мысль о том, что Арчер будет с ней в радости и горе, была более чем привлекательной.

— А что насчет детей? Я не уверена, что смогу пойти на такой риск. Они могут унаследовать…

— Достаточно. Ты начинаешь искать, за что зацепиться, потому что, скорее всего, тебе так же страшно, как и мне.

Это было абсолютной правдой.

Арчер похлопал себя по груди.

— Если ты чувствуешь себя открывшейся и беззащитной, как я сейчас, то ты пытаешься придумать любую причину, чтобы не рисковать своим сердцем.

У него отлично получалось. Он точно говорил о том, как она себя чувствовала: обнаженной, беззащитной, шокированной. И до ужаса испуганной. Он был прав. Она хваталась за любую причину, чтобы скрыть за ней свой страх.

Но разве, когда она во второй раз открыла ему свое сердце, она не взяла на себя самый большой риск?

Арчер взял ее за руку и сжал ее ладонь.

— Ты волнуешься о будущем тогда, когда нам нужно жить настоящим.

Когда ее матери поставили диагноз и позднее, когда Калли получила официальный результат генетического теста, она сделала своей главной установкой брать от жизни все.

Арчер доказал, как сильно он ее любит, когда отказался от того, что больше всего ценил в жизни, — от своей свободы. Он хотел быть с ней навеки. И это была просто невероятная возможность для нее. Тогда чего же она ждала?