Демон разжал руку, в которой лежали светящиеся шарики – ядра – заключенная в сдерживающую оболочку демоническая энергия. Сколько в каждом шарике альтгро – сказать на глаз трудно, но в том, что и один из десятка шариков в ладони красноволосого разнесет здесь все к демонам, сомневаться не приходится.

– Без резких движений передай мне ядра, – скомандовал Эрик. Но Аш не был бы собой, если бы подчинился.

– Все легально, у меня есть разрешение от Протектората на использование.

– Предъяви.

– Не привык таскать с собой бумажки, проверь по своему планшету, охотник.

Эрик, стараясь не сводить глаз с демона, сделал шаг назад и достал с рулевой панели энкара планшет, сразу приложив подушечки пальцев для активации.

– Сесиль, проверь, – напарник протянул планшет девушке, видимо, желая оставить руки свободными, чем вызвал очередную улыбку Аша.

Сесиль открыла файл своей бывшей добычи. И почему она раньше не додумалась узнать о нем всю подноготную из базы? Разрешение было. Эрик взял планшет, желая убедиться, что поводов придраться у них нет. Но повод все-таки нашелся.

– Здесь сказано, что ядра используются тобой при ремонте энергоциклов и энергокаров. Но сейчас ты на гоночном треке, а не в мастерской.

– Мало ли что может случиться с байками на треке? Я всегда готов оказать первую помощь.

– И как, оказывал?

– Да, пару раз подпитывал разрядившиеся движки.

– Показывай, какие именно.

– Я не запоминал.

– Значит, сейчас вспомнишь. Или можем сразу прокатиться в участок по поводу нецелевого использования опасных производных демонической силы.

– Поехали, этой ночью я свободен, к сожалению.

Тот многозначительный взгляд, который он бросил на Сесиль, выглядел донельзя компрометирующим. Девушка вспыхнула, вот что ему неймется? От Эрика произошедшее тоже не укрылось.

– Тогда располагайся поудобнее на заднем сиденье.

– Может, я поеду за вами на байке?

– В энкар, – внешне Эрик оставался спокоен, но Сесиль видела, как проявляются сквозь одежду светящиеся линии на энергокостюме. Демон же не просто видел, а еще и чувствовал.

– Если настаиваешь, – и, не торопясь, направился к охотникам, махнув товарищам на прощание.

– Бро, твой байк загоним в ангар! – донеслось ему вслед.

– Не напрягайтесь, парни, я скоро вернусь, – отозвался Аш и сел на заднее сиденье.

– Без фокусов, демон, – Эрик активировал защитный барьер, светящаяся перегородка отрезала половину салона.

Сесиль промолчала, пусть и знала, что такая защита Ашу на один зуб, вернее, одно касание. Зато Аш молчать не собирался.

– Значит, моя охотница променяла байк на энкар?

– Ты сам не гнушался поездками на энкаре, – надо было игнорировать выпады демона, но сдерживаться с Ашем у Сесиль всегда получалось не очень.

– Это было в порядке исключения и только ради тебя, хочу напомнить.

– О чем он? – Эрик не мог не заинтересоваться словами демона.

– Он моя добыча с практики, – пояснила Сесиль.

– Тогда понятно. Помню, ты говорила, что у тебя были с ним какие-то трудности.

– Трудности? А по-моему, у нас все было прекрасно, правда, охотница? – поскольку Сесиль все-таки решила молчать, то сильнее вцепилась в кресло. Осталось только язык прикусить.

К удивлению Сесиль, они ехали не в сорок восьмой и даже не сорок шестой участок, а в пятьдесят шестой, к которому был приписан Аш. Отвлекшись, она спохватилась слишком поздно, когда напарник уже начал искать место для парковки. Девушка невольно улыбнулась, представив, как удивится начальник участка, который только-только от нее избавился.

Начальник участка удивился несильно, и, судя по его виду был, во-первых не особо рад встрече с Сесиль, а во-вторых, с удовольствием отделался бы еще и от красноволосого демона. Вот уж кому он не удивился – так это Ашу.

Выслушав краткий доклад Эрика по поводу использования ядер не по назначению, нарушений правил их хранений и транспортировки (ядра демон держал в кармане, а не в специальных вакуумных ящиках с ячейками), Вильям Доурсен тяжело облокотился о столешницу и посмотрел сначала на Аша, потом на доставивших его охотников.

– Сдавай ядра и проваливай, – принял решение мистер Доурсен.

– И все? – удивился Эрик. Сесиль тоже хотелось бы знать, почему демон отделался настолько легко.

– Ну направлю я этого на общественные работы, и что? Чтобы его на работы привезти и заставить что-то делать, нужно несколько охотников в качестве надзирателей. А оно мне надо? У меня тут что, самый большой участок? Или людей лишних много? От него на работе вреда больше, чем пользы.

– Можно выписать штраф, – предложил охотник.

– Можно, – согласился начальник пятьдесят шестого. – Только он по всем ведомостям безработный, мастерская оформлена на человека, а сам пашет за еду. Так что денег с него все равно не получить, только бланки переводить.

– С таким подходом, конечно, ничего не сделаешь. Неудивительно, что на вашем участке столько происшествий.

Сесиль с Ашем синхронно посмотрели на Эрика, Доурсен стиснул зубы, наверное, чтобы сразу не послать обнаглевшего охотника.

– Ты меня не понял? – рявкнул начальник на демона. – Пошел вон! И чтобы на глаза мне до даты отметки не показывался!

– Рад был повидаться, мистер Доурсен, – Аш знал, когда лучше отступить, пусть от предвкушения предстоящей сцены зрачки демона расширились, а ноздри жадно втягивали воздух.

– И вы, мисс Андерфер, не оставите нас на несколько минут? – уже спокойнее и учтивее попросил бывший руководитель практики.

Сесиль посмотрела на напарника, тот спокойно кивнул:

– Подожди меня в энкаре.

– Только недолго, – взглянув на начальника участка, попросила девушка. – Всего хорошего, мистер Доурсен.

А в коридоре, облокотившись о стену, ее дожидался Аш.

Сесиль прошла мимо, не собираясь разговаривать с демоном в участке, чувствуя, как он идет за ней следом, и слыша легкие шаги демона. На улице она спустилась по ступеням и села в энергокар, надеясь, что Аш догадается залезть на заднее сиденье. Но демон не мелочился, открыв переднюю дверь и с комфортом устроившись на водительском месте.

– Эрику такое самоуправство не понравится, – предупредила девушка.

– С каких пор меня волнует чье-то мнение? Кроме твоего, разумеется.

– Да тебя и мое никогда не волновало.

– Очень даже волнует. Меня волнует, что ты забыла рядом с таким человеком? Ты в курсе, что он…

– Замолчи! Тебя это не касается! – слушать от демона предостережения относительно напарника – это уже чересчур.