В самом бодром настроении я, едва перекусив, побежала искать Джада. Ари увязался за мной, а Серж решил дождаться нас в турнирном зале — видимо не хотел пропустить Этери.

Некроманта мы поймали по дороге к больничным палатам — тот направлялся навестить Свита.

— Как готовность? — Полюбопытствовала я.

— Не беспокойся, я свои силы понапрасну не трачу, да и Савелий рядом, если что.

— Противники, наверное, примерно так же думают.

— Думают, — согласился Джад. — А я знаю.

— Кстати, что с противниками? — Ари вопросительно взглянул на Джада. — Есть реально опасные?

— Есть парочка, — Джад кивнул. — Старые знакомые элементалисты, с ними у нас всегда как повезет — или мое проклятие вперед пройдет, или они таки успеют меня подпалить, — он усмехнулся. — Ну и Всеслав, разумеется. Очень надеюсь, что хоть в этот раз мне он не попадется.

За разговором мы заглянули в палату к Свиту, но тот еще спал. Решив его не тревожить, мы направились в турнирный зал, где нашли все еще одинокого Сержа. Талона где-то носило, остальные некроманты тоже предпочитали вчерашние общества нашему.

Благодаря Джаду нам снова удалось устроиться в первых рядах. Серж, который все это время озирался по сторонам, вдруг махнул рукой, а спустя мгновения к нам подошла недовольная Этери.

— Тария отстранили от турнира, — буркнула она в ответ на наши вопросительные взгляды.

— Почему? — я удивленно уставилась на нее.

— Да, наши намудрили с местью какому-то светлому, — Этери покачала головой. — И надо было во время турнира…

Мы с Джадом переглянулись, вспомнив вчерашнего зеленого элементалиста, и заржали.

— Вы чего?

— Ничего, Этери, поверь, оно того стоило.

— В смысле? — Подозрительно сощурилась та.

— Рассказывайте, — потребовал Серж, а после красочного описания зеленой палитры на отдельно взятом человеке с досадой вздохнул:

— Опять я все пропустил.

— Да-а, это было незабываемое зрелище, — снова хихикнула я.

— Дурость это, — сделала свой вывод Этери. — Только лишили нас возможной победы.

— Да ладно тебе, все равно Тарий против Джада без шансов, а так хоть доброе дело сделали.

— Почему это без шансов? — Возмутилась ведьма.

— Потому что Джад не даст ему возможности сосредоточиться, — пояснил Серж, а Джад только улыбнулся.

— Хм, — Этери поджала губы. — Может, его бы еще до этого момента какой-нибудь элементалист файерболом тюкнул.

— Возможно, — не стал спорить некромант. — Начнется турнир, там и посмотрим.

За разговором к нам присоединился бледный Свит.

— Ты чего с койки подскочил? — Удивился Джад.

— Чтобы мне и твой бой пропустить? Ну нет, — тот фыркнул. — Я еще не совсем покойник.

— Уверен? Выглядишь ты как типичный упырь — бледный, глаза красные… тебя точно никто не зомбировал?

— Да иди ты, Джад… на бой. И победи. Ладно?

— Постараюсь, — некромант, посерьезнел.

В зале появились Магистры и Виттор. Шум стих, и мы замолчали. Наблюдатели расположились за столом, Архимаг же остался стоять.

— Приветствую всех вас на втором этапе ежегодного турнира Академии! — Разнесся голос Архимага Виттора по всем уголкам огромного зала. — Я очень сожалею, что адепты ведьмаческого факультета лишили своего представителя шансов на победу, а нас хорошего зрелищного поединка. Надеюсь, что данный урок пойдет на пользу остальным, и никто больше не повторит таких глупостей. Желаю участникам удачи, и пусть победит сильнейший!

Архимаг сел, и Магистр Зевс объявил первый поединок.

* * *

Мы смотрели бой за боем с комментариями Свита и Джада. Кто сильнее, у кого какие слабые стороны, без их пояснений, я не разглядела бы и половины интересных моментов поединков. Пара элементалистов, которых Джад назвал трудными противниками, уже прошли, и вот, наконец, объявили соперника Джада.

Им оказался Всеслав.

— И почему я не удивился? — Тихо сказал некромант и пошел на площадку.

Целитель вышел с другой стороны. Радости от такого противника он, похоже, так же не испытывал. Джад и Всеслав коротко поклонились Магистрам-наблюдателям и почти сразу закрылись щитами. Очень быстро Джад бросил на светлого несколько заклятий, но те только скользнули по Щиту Света и рассеялись. Всеслав ответил излюбленным Копьем Света, но защита Джада была куда сильнее, чем у Свита, и полностью растворила заклинание целителя.

Еще два проклятия, еще одно Копье Света — результат все тот же. Противники смотрели друг на друга, уже не скрывая обоюдной ненависти. При равных силах этот бой мог, похоже, и в этот раз закончиться ничьей.

— Надеюсь, Джад все-таки вытянет, — прошептал Свит. — Главное ему сейчас измотать Всеслава и сохранить хоть немного сил.

Джад, похоже, прекрасно это понимал, так как полностью ушел в глухую оборону, укрепляя Щит Тьмы. А я в это время напряженно следила за тем, что делал Всеслав. Сосредоточенный целитель по всем моим ощущениям плел что-то очень мощное. Внезапно мое внимание привлек его балахон, на котором промелькнуло маленькое синее пятнышко нагрудного знака. Я вдруг вспомнила, где его видела — в день поступления в Академию, на тех светлых маньяках, которые хотели меня убить.

Я теперь уже с изумлением уставилась на светлого. Ну не может быть, чтобы Всеслав был одним из них! А вокруг целителя, тем временем, все едва ли не накалилось от напряжения. Я заметила, что Архимаг Виттор нахмурился и начал подниматься. Зашевелился и Анхайлиг. А потом события понеслись с ужасающей быстротой.

— Остановить поединок! — Потребовал Архимаг, и одновременно Джада накрыл непроницаемый мерцающий полог Анхайлига.

В этот момент Всеслав встретился взглядом со мной, на лице его играла победная улыбка. Я с неожиданной ясностью поняла, что заклинание предназначается не Джаду, и что я ничего не успею сделать…

Резкий, на мгновения опередивший магию светлого удар в бок, и я отлетела в сторону, сбив с ног Свита. Кто-то отбросил меня, а теперь лежал умирающий…

— Ари! Нет!

Я вскочила и подбежала к эльфу, от одежды которого остались обугленные лохмотья. С ужасом я смотрела на обожженное почти до неузнаваемости тело. Ари умирал. Умирал вместо меня… я осторожно взяла его за руку, и эльф открыл помутневшие глаза.

— Ари, — я со слезами смотрела на лучшего друга. — Зачем?

— Не плачь, — еле слышно прошептал эльф, он едва мог шевелить высохшими губами. — Она сказала, ты должна… жить.

Охрипший голос сорвался на сиплый вздох, и янтарный взгляд потух.

Нет! Пожалуйста, я не хочу этого! Ты сильный, не смей умирать! Я хочу, чтобы ты жил! От безнадёжности и бессилия, я застонала. Если б я могла сделать хоть что-то! Но что? За любую цену я приняла бы любую помощь, только бы…