Я огляделась. Книги вокруг были массивные, каждая размером с «Практику Ядодела», а то и с учебник по истории некромантии. Я осторожно провела рукой по шероховатым корешкам и наугад сняла с полки одну из книг. «Хроники Кровавой Сечи». Интересно, но не совсем то, что мне нужно. Достала другую, потолще и потяжелее. Полустертая надпись на потемневшем от времени переплете гласила: «Жизнеописания». Самое то!

Я уселась за стол и открыла книгу.

Повествование о Велиаре начиналось с того, что перспективный светлый маг элементалист убил в Академии свою возлюбленную. Летописец предполагал, что причиной стала обычная ревность: застав девушку с другим, Велиар столкнул ее с башни Воздуха факультета Элементалистики. Это убийство сделало из Велиара Проявленного темного и перечеркнуло всю его дальнейшую судьбу. По личному ходатайству главы Академии, коим тогда был темный Архимаг, Велиара все же не исключили, а направили на факультет Некромантии. Впрочем, долго он там не задержался. Едва Велиар получил звание Магистра, то предпочел побыстрее покинуть ставшие чужими стены, и дальнейшее изучение боевой некромантии проводил где-то вне пределов Академии.

Поначалу о Велиаре ничего не было слышно. В это же время начинались первые стычки с вампирами, и о нем даже стали забывать, но однажды имя Велиара всплыло при ужасных событиях в одном из отдаленных поселений. Неприятностей с тыла никто не ждал, наоборот, там собирали войска в поддержку приграничным гарнизонам.

Поселок в глубинке был не особо большим, однако воины могли понадобиться и оттуда. От войска, которое проходило по торговому тракту недалеко от поселка, были направлены вербовщики, однако обратно они не вернулись. А потом сгинуло и само войско. Двух еще живых солдат спустя несколько дней подобрал на дороге караван, их сбивчивый рассказ и безумные взгляды повергли купцов в ужас. До утра эти двое не дожили. Трупы солдат обнаружили изуродованными почти до неузнаваемости, и это красноречивее всего подтвердило слова о том, что убийца — некромант.

Как оказалось, в том поселке жил Велиар, да не один, а с новой возлюбленной. Но и с этой женщиной ему не повезло. Узнав, что та ему изменяет, Велиар снова впал в неуправляемую ярость, а с разбушевавшимся Магистром некромантии деревенские жители ничего поделать не смогли.

Неизвестный автор хроник ярко, в красках расписывал, как Велиар уничтожил поселение и отряд воинов, которые пришли мирным жителям на помощь. А потом и еще несколько отрядов и магов, которые оказывались у него на пути, после чего ему заочно приписали титул Архимага.

Я с содроганием представила людей, которые погибли от магии Велиара. Некромантия способна делать страшные вещи, я до сих пор отлично помнила лекцию Анхайлига о заживо гниющих людях, отслоении мяса от их костей, и печень, которую показал мне Магистр в день поступления. Процесс этот мог длиться от нескольких часов до нескольких дней, как с теми солдатами, которых нашел караван, но одно было неизбежно — мучительная смерть. Не зря большая часть наших заклинаний запрещена как необратимые, ни один целитель не сможет остановить это медленное, страшное умирание. И все это только из-за ревности? Ни один нормальный человек не додумается до этого! Что же за чудовище был этот Велиар?

На одной из страниц книги художник изобразил его портрет. Худое лицо, цепкий взгляд и небольшая русая бородка, ничто не выдавало в Велиаре великого мага. Только складка меж бровей, да несколько морщин указывали на тяжелые события, которые ему довелось пережить. Увидишь, и не скажешь ведь, что перед тобой убийца.

Я поджала губы, но продолжила чтение. Кроме всего прочего, летописец рассказывал о достижениях Велиара как мага. Им было создано множество заклинаний и открытий в области боевой некромантии и магии Тьмы. Архимаг создал сложный в плетении, но очень эффективный щит Отдачи, который был способен отразить практически любую атаку элементалиста. Полог Рассеяния, в течение продолжительного времени оберегающий от проклятий, так же был создан Велиаром. Благодаря своему уму и силе он, по утверждениям, побеждал в поединке практически любого. Заслуги Велиара в магии были настолько высоки, что, несмотря на свои злодеяния, он являлся кумиром большинства темных.

И все же он убийца. Пусть и гений, моим кумиром Велиар не станет никогда.

Я посмотрела еще несколько книг, но везде было написано то же самое — Велиара проклинали как некроманта, но признавали в нем талантливого Архимага. Похоже, большего тут и не узнать.

Ладно, что у нас известно про Грега? Я вернулась к томику «Жизнеописания» и полистала пожелтевшие от времени страницы. С одной из них на меня уставилось широкое жесткое лицо, бледное, с длинными черными волосами. Внешность Грега чем-то напоминала Арта, хотя — вампир, это и понятно…

История самого кровавого вампира начиналась с предсказания. По какой-то давней легенде Грегу было предречено стать властителем мира, однако в другом предсказании уточнялось, что-де его сможет победить светлый Архимаг, который родится в определенное время. Когда Грег узнал о том, что помешать его великому будущему может один человек, он со злости выпил кровь всех младенцев в округе, которые родились в день предсказания.

Кто из них был более кровавым — Грег или Велиар?

Если Велиар по описаниям был просто бездушным магом, то Грег откровенно наслаждался страданиями людей. Чего стоил один только рассказ о подвешенных полутрупах над кровавым бассейном, где купался Грег. Летописец с той же тщательностью, что и раньше, расписывал еще живых людей, которые кричали от боли и пыток, а такие ванны Архивампир принимал ежедневно.

Владения Грега изначально были не очень большие, однако находились на границе с поселениями людей. Так что когда Архивампиру потребовалось первое войско, Грег, недолго думая, убил жителей ближайших деревень и оживил их уже вампирами, которые стали полностью подвластны его воле. Тем самым он значительно расширил свои границы. Опасным для Грега оставался расположенный совсем рядом и враждебно настроенный город-крепость, типа Леории, который с наскока было не взять. Тогда Грег поступил хитрее и более жестоко. Благодаря своей силе он поднял мертвецов городского кладбища, и те за одну ночь уничтожили приграничный город.

Конечно, на завоевание мира Грег в одиночку идти не собирался. Благодаря своим лидерским качествам и ссылкам на старое пророчество, Архивампир смог объединить под своими знаменами очень многие кланы. Среди перечисленных летописцем ближайших соратников я увидела и Вайленберг, родину Арта. Архивампир Дроннорд Вайленбергский был правой рукой Грега, вот ведь как бывает…

Потом началась война. С одной стороны были вампиры, с другой — люди и эльфы. Короткая, но яростная, она получила название «Кровавая Бойня». Я с сомнением покосилась на памятную книгу и решила в подробности не вдаваться. Хватит с меня крови сегодня, обойдусь и кратким пересказом в «Жизнеописании».

Война быстро разгоралась, вампиры наступали, ведомые Грегом, а эльфов было не так много, чтобы сдерживать их. Тем более все больше недавних союзников-людей становились вампирами, подчиненными воле Грега.