– Это ни на что не повлияет.

Однако позднее, наблюдая за Майклом и Розой издали, Сантано решил про себя, что девочка поспешила с подобными заявлениями.

Провести отца ей не удалось – Родригес прекрасно видел, что Роза трепещет при каждом взгляде Бойда.

Она по-прежнему его любит, подумал он, хоть и притворяется, что охладела. И этим она сможет многого добиться…

Но поделиться своими наблюдениями с Майклом Сантано не мог. Это означало бы предать Розу, нарушить ее планы. Сантано оказался в ловушке. С одной стороны, если он передаст Бойду в точности слова Розы, тот вполне способен исчезнуть с горизонта. Но с другой стороны, если он намекнет на свои соображения по поводу чувств дочери, то вмешается в ее жизнь и поставит под удар все, что она задумала.

– Развод ведь очень тяжело получить? – спросил Майкл с кажущимся спокойствием.

– Очень, – подтвердил Сантано. – И знаешь, Майк… может, ты попытаешься разубедить ее?

Это была максимальная уступка. Намекать яснее Родригес не мог.

– То есть вы будете не против, если Роза вернется ко мне? – уточнил Майкл.

Сантано поморщился. Зачем же так прямолинейно?

– Она сама выбрала тебя, – ответил он сурово. – Знала, на что идет…

Теперь морщиться была очередь Майкла.

– Я с этим завязал, – быстро сказал он.

– Вот и убеди в этом Розу. А еще подумай хорошенько, нужна ли она тебе на самом деле…

Фабрику я тебе оставлю, даже если вы разведетесь.

Майкл задохнулся от возмущения. Так вот кем они его считают!

– Мне не нужна фабрика, – отчеканил он. – Мне вообще от вас ничего не нужно.

Только Роза, добавил он про себя. Но исповедоваться Родригесу в его планы не входило.

– Тебе виднее, – дипломатично заметил Сантано.

– Но вы можете дать мне хотя бы номер ее телефона? И адрес?

– Сантано замялся. Конечно, Роза не запрещала ему сообщать что-либо Майклу, но, наверное, если бы она хотела, чтобы он знал, она сама сказала бы ему…

– Я же не могу разыскивать ее по всему городу! – взмолился Майкл. – Дайте мне возможность поговорить с ней еще раз…

– Хорошо, – сдался Сантано. – Разбирайтесь сами. Вы меня уже замучили.

Он продиктовал адрес и телефон. Майкл повесил трубку и набрал номер. Но тут же отключился. Что он скажет? Сегодня они уже много неприятного наговорили друг другу. Он только все испортит, если попробует объясниться. Надо действовать по-другому…

Вечером Роза собралась испечь пирог с малиной. Сладкое было под запретом, но в этот день строгая Сара позволила немного отойти от правил.

– Нам всем не помешает хорошенько подсластить себе жизнь, – улыбнулась она в ответ на робкое предложение Розы.

Роза возилась в кухне – просеивала муку, мыла ягоды, взбивала сливки – и была так погружена в свое невинное занятие, что не сразу услышала, что на улице возле дома кто-то упорно сигналит.

– Подойди ко мне, Роза, – позвала ее Сара из коридора.

Роза вышла, вытирая испачканные руки полотенцем. Сара стояла у входной двери и, чуть отодвинув жалюзи на окне, смотрела куда-то на улицу.

– Гляди, кто к нам пожаловал, – шепнула она и уступила свое место Розе.

Роза посмотрела и обомлела. На дороге, идущей мимо их дома, как раз у почтового ящика стояла знакомая красная машина Сам Майкл наполовину высунулся из окна и жал на гудок, рассчитывая привлечь внимание таким незамысловатым способом.

– Он же всю округу переполошит! – разозлилась Роза и бросилась открывать дверь.

– Подожди! – Сара со смехом задержала ее.

Она взяла девушку двумя пальцами за подбородок и повернула ее лицо к свету. Потом стерла следы муки с ее щек и сказала;

– Теперь все в порядке, беги.

Повторять дважды не потребовалось. Через минуту Сара услышала, как Роза закричала во все горло:

– Майкл, что ты делаешь? Ты всех соседей перепугаешь!

Сара улыбнулась и пошла в глубь дома. А Бойд то оказался более прытким, чем она предполагала.

Роза стояла напротив Майкла, воинственно подбоченясь.

– Привет, – сказал он спокойно. – Я только хотел, чтобы ты вышла.

– Вот, я вышла. – Ее брови угрожающе сдвинулись. – Что дальше?

Ее задиристый тон ни капли не испугал Майкла. Роза выглядела на редкость безобидно в своих домашних брючках и цветастом фартуке. К тому же в ее глазах плясали смешинки, и было ясно, что ее гнев вызван скорее приличиями, чем настоящим раздражением.

– У тебя мука на подбородке, – заметил Майкл. – Дай уберу.

Он протянул руку, но Роза вовремя отпрянула.

– Я пеку пирог, – пояснила она, вытирая лицо.

– Понятно. – Майкл приуныл. Раз она занята, то скорее всего откажется поехать с ним поужинать… – Это тебе.

Он наклонился и взял с переднего сиденья букет белых роз.

– Спасибо… – Роза растерялась. – Красивые цветы.

Как ты, чуть не сказал Майкл, но вовремя остановился. Время банальных комплиментов давно прошло.

Роза понюхала цветы и посмотрела на Майкла. Тот набрал в легкие побольше воздуха. Медлить больше нельзя. Пора объяснить, зачем он явился.

– Роза… я подумал… ты не хотела бы… – Майкл запнулся. Так не годится. Он не должен мямлить, словно семнадцатилетний мальчишка на первом свидании. – Одним словом, я приглашаю тебя поужинать со мной.

Нечеловеческим усилием воли Роза удержала себя на месте, хотя ей очень захотелось прыгать от радости.

– Ты не против? – Молчание Розы озадачило Майкла. Почему она не говорит ни слова и лишь смотрит на него? – Или ты занята пирогом?

Легкая насмешка, прозвучавшая в последнем вопросе, Розе понравиться не могла. Она усмехнулась.

– Да, боюсь, что я занята. Малыши ждут сладкого.

У Майкла засосало под ложечкой. Очевидно, что приглашения на вечерний пирог не последует.

– Что ж, может быть, в другой раз? – Он храбро улыбнулся, стараясь скрыть разочарование.

– Может быть, – эхом отозвалась Роза, не веря, что она только что отказалась ехать с Майклом.

– А повидаться с сыновьями я сейчас могу? – Майкл использовал все возможности зацепиться в этом доме.

– Лучше не надо, – благоразумно ответила Роза. – На сегодня им впечатлений и так хватило..

Майкл кивнул и сел в машину. Он очень торопился – ни в коем случае нельзя позволить Розе заметить, как он расстроен.

– До свидания. – Он помахал ей рукой и рванул вперед. Как раз вовремя. Больше контролировать себя он не мог.